Hoofdstuk 6

Madeleine gaf het toe. "Ja, ik word oud. Ik kan er maar twee begeleiden,"

mompelde Hans, zijn lippen krulden in een ongenoegen. Het was duidelijk dat de derde plek voor Madeleine was, maar ze wilde het niet ronduit toegeven.

"Mevrouw Payne. Oh? Meneer Olson is er ook?" Carlisle kwam binnen met twee jongere studenten en zette een boeket verse zonnebloemen op tafel. "We zijn hier alleen om te kijken hoe het met mevrouw Payne gaat."

Tijdens het informele gesprek zei een van de studenten: "Ik hoorde dat een eerstejaarsstudent dit jaar briljant is. Ik ben meteen doorgestroomd naar het gecombineerde Bachelor-Master-PhD-traject."

Aan de School of Life Sciences van Kingswell University was het bijna tien jaar geleden dat iemand vanuit een bacheloropleiding rechtstreeks in het PhD-traject was gestapt, en het was nog maar zo'n drie studenten gelukt.

"Deze eerstejaarsstudente won vorig jaar goud op de Internationale Wiskunde Olympiade en de Internationale Informatica Olympiade, waarmee ze haar plek in onze afdeling veiligstelde."

"Twee gouden medailles? Dat is best cool. Maar ik herinner me een senior. Ze moet een van de studenten van mevrouw Payne zijn geweest, die met vier gouden medailles aan haar bachelor begon, één in wiskunde, natuurkunde, scheikunde en computerwetenschappen! Hoe heette ze ook alweer? Rose of zoiets als Anne?"

"Het lijkt erop dat het tijd is!" Hans onderbrak: "Jullie moeten terug naar de campus."

"Oh, goed dan. We gaan."

"Ja."

Toen de studenten de kamer hadden verlaten, zag degene die de senior ter sprake had gebracht er zichtbaar somber uit. "Carlisle, heb ik iets verkeerds gezegd? Mevrouw Payne en meneer Olson leken boos."

Carlisle keek even verbaasd.

Terug in de kamer zei Hans: "Die studenten hadden geen kwaad in de zin. Denk er niet te veel over na."

Madeleine wuifde hem weg, maar haar lippen trilden oncontroleerbaar en er begonnen tranen in haar ogen te wellen, die uiteindelijk overstroomden. "Ze was zo'n genie. Dat had ze niet moeten doen... Waarom waardeerde ze haar gaven niet?" "Doe het rustig aan..." Hans probeerde haar te troosten.

"Hans, weet je wat ze de laatste keer dat we elkaar zagen tegen me zei? Ze zei dat ze liefde wilde. Haha, ze wilde liefde? Ze brak mijn hart..."

Buiten de kamer stond Roseanne met de lunchtrommel in haar hand, terwijl haar tranen rijkelijk vloeiden.

'Het spijt me... Mevrouw Payne...'

Uiteindelijk kon ze de moed niet opbrengen om naar binnen te gaan, en liet de lunchbox achter bij de verpleegsterspost. "Deze is voor mevrouw Payne. Kunt u hem alstublieft aan haar geven? Bedankt."

De verpleegster riep haar toe. "Hé, je hebt je gegevens niet achtergelaten! Waarom de haast?"

Roseanne rende het ziekenhuisgebouw uit, snakkend naar frisse lucht, maar het overweldigende schuldgevoel bleef hangen.

"Roseanne?" Een lange vrouw met onberispelijke make-up liep op haar af, haar hakken klikten op het trottoir en ze zwaaide met een klassieke Chanel-tas.

Ze belichaamde verfijning in een blazer en kokerrok, haar haar viel over haar schouders. Het was Hertha Sherwood, Murray's jongere zus.

"Roseanne? Waarom ben je niet thuis? Wat brengt je naar het ziekenhuis?" Hertha keek naar het gebouw. De algemene afdeling was niet voor zwangerschapscontroles. Hertha slaakte een zucht van verlichting voor haar moeder. Als Roseanne zwanger was, zou een spoedhuwelijk Beverley Sherwood woedend maken.

"Hertha." Roseanne wist een flauwe glimlach te creëren.

Hertha zag het. "Waarom zijn je ogen zo rood? Heb je gehuild?"

Roseanne bleef stil.

"Weer ruzie met mijn broer?"

"Nee."

Hertha dacht dat Roseanne gewoon koppig was en keek haar met medelevende ogen aan.

Ze was dol op Roseanne, die zowel knap was als een geweldige persoonlijkheid had. Maar Roseanne was niet goed genoeg om te voldoen aan de normen van de familie Sherwood, aangezien Beverley academische prestaties waardeerde en de voorkeur gaf aan een hooggekwalificeerde geleerde als haar schoondochter.

Hertha glimlachte. "Bij mijn broer zijn is vermoeiend, toch? Hij is niet makkelijk om mee om te gaan. Heb geduld met hem."

Roseanne mompelde, "We zijn uit elkaar..."

"Maar goed, ik heb nog wat te doen, dus ik kan niet blijven kletsen." Hertha keek op haar horloge en ging weer naar binnen.

Hertha was daar om Madeleine te bezoeken, nadat ze had gehoord dat ze een voorkeur had voor slimme en ijverige studenten. En ze had zich speciaal voor de gelegenheid opgekleed. Of ze die directe PhD-plek kon bemachtigen, was nog maar de vraag.