Capitolo 4

Quattro anni dopo...

Un uomo elegantemente vestito si lanciò su Elena e la bloccò sotto di sé.

Lui le strappò i vestiti di dosso e le toccò ogni centimetro di pelle, ma lei non ebbe la forza di respingerlo.

Cercò di vedere il suo volto, ma era nascosto nella nebbia e appariva sfocato. Riusciva a vedere solo un paio di occhi.

Lo sguardo dell'uomo era acuto come quello di un falco e, anche se stavano facendo qualcosa che solo le coppie dovrebbero fare, non c'era alcuna emozione nei suoi occhi.

La spaventava.

All'improvviso il suo cuore saltò un battito e aprì gli occhi.

"Mamma, hai fatto un incubo?" chiese una voce dolce proprio accanto a lei.

Fu solo in quel momento che Elena si rese conto di essersi addormentata in aereo e di aver sognato la notte della sua cerimonia di raggiungimento della maggiore età.

Erano passati cinque anni da quando Victoria Daugherty l'aveva fondata.

Era qualcosa che si era lasciata alle spalle tanto tempo fa, quindi perché lo sognava?

Quando Elena incontrò gli occhi limpidi del figlio, si sentì un po' imbarazzata. "Sto bene. Il lungo volo mi ha solo stancata."

Alden le porse una tazza di acqua calda. "Mamma, ti sentirai meglio una volta che la berrai."

Poi le mise un cuscino morbido dietro la schiena. "Ti sentirai anche meglio se sarai comoda."

Il cuore di Elena si sciolse per la sua premura, e lei gli diede un bacio sulla guancia. "Alden, voi due siete la mia più grande benedizione nella vita."

Poi lanciò un'occhiata alla ragazza che dormiva tranquillamente al suo fianco e un sorriso soddisfatto le sbocciò sul volto.

Quattro anni prima aveva rischiato con le unghie e con i denti per sfuggire all'incendio e alla fine ce l'aveva fatta.

I suoi due figli erano nati prematuri e rischiavano di morire, perciò l'ospedale in cui si era recata le aveva ripetuto più volte di prepararsi alla loro morte.

Alden aveva un corpo più forte, quindi riuscirono a salvarlo, ma i dottori rinunciarono a curare Mia.

Non avendo altra scelta, Elena portò i suoi figli in un altro paese per curarli.

Alla fine Mia riuscì a sopravvivere, ma...

Mentre Elena era immersa nei suoi pensieri, la ragazza si svegliò.

Aveva degli occhi bellissimi. Erano scuri e luminosi, come acini d'uva acquosi o stelle che pendevano alte nel cielo notturno.

Ma se qualcuno avesse guardato più da vicino, avrebbe notato che la ragazza sembrava stordita.

Elena represse il rimpianto e la tristezza nel suo cuore prima di ridacchiare e dire: "Sei sveglia, Mel. Vuoi del latte o dell'acqua?"

Non ci fu risposta.

La ragazza fissava le nuvole fuori dalla finestra. Il suo comportamento era distaccato e distante come sempre.

Elena serrò le labbra.

L'autismo di Mia stava peggiorando.

Fu uno dei motivi per cui decise improvvisamente di tornare nel Paese.

"Ti prendo un po' di latte, Sis. Ecco, tieni la maniglia. Bevi da questa parte. Esatto. Non sporcarti la maglietta."

Alden porse il latte a Mia e le ricordò pazientemente come berlo. Anche se non ricevette risposta, continuò a parlarle senza sosta.

Elena arruffò la testa del figlio.

È stata la più grande benedizione della sua vita.

Se non lo avesse avuto al suo fianco, non sapeva se sarebbe riuscita a superare gli ultimi quattro anni.

"Mamma, se continui ad arruffarmi i capelli, diventeranno scompigliati", borbottò Alden con disappunto.

Elena rise. "Sei ancora giovane, ragazzino, e sei già vanitoso?"

Mentre madre e figlio chiacchieravano per tutto il tempo, l'aereo raggiunse Sea City.

Elena accompagnò i figli a recuperare i bagagli , ma venne fermata da un trambusto nella zona più avanti.

Un bambino di non più di cinque anni le si lanciò tra le braccia in preda al panico.

Aveva un aspetto cool con un cappellino da baseball e una giacca elegante, e le sue scarpe di pelle lasciavano intendere che proveniva da una famiglia ricca.

Elena non voleva cacciarsi nei guai, così, dopo averlo aiutato ad alzarsi in piedi, fece un passo indietro.

Ma il ragazzo le teneva la mano.

"Qualcuno sta cercando di prendermi. Se mi aiuti, farò qualsiasi cosa per te."

Harrison Winters fissava la donna di fronte a lui con il mento alzato. Emanava un'aura imponente nonostante la sua età.

"Chi sta cercando di prenderti?" chiese Elena. Fissò negli occhi il ragazzo e, per qualche ragione, sentì una fitta al cuore.

Proprio quando Harrison voleva rispondere, la gente lo raggiunse e lo circondò.

"Maestro Harrison, smettila di correre in giro! Il maestro si arrabbierà!"

"Maestro Harrison, torna con noi, per favore!"

Le guardie del corpo lo implorarono di tornare con un'espressione di dolore sul volto.

Harrison si nascose dietro Elena tenendo stretto l'orlo del suo vestito.

"Lascia andare il vestito della mia mamma!" disse Alden e spinse via Harrison.

Le guardie del corpo lo hanno preso nel momento in cui si è allontanato da Elena. "Padrone Harrison, smettila di fare il cattivo. Il padrone sarà qui tra un attimo, quindi ci saranno conseguenze terribili se scappi di nuovo..."

Harrison non riusciva a muoversi nelle mani delle guardie del corpo, quindi si limitava a fissare Elena. Per qualche ragione, voleva rivederla.

"Come si chiama, signora?" Lui strinse le labbra.

"Non sono affari tuoi", disse Alden freddamente e prese la mano di Elena. "Mamma, i nostri bagagli sono fuori."

Elena lanciò un'occhiata al bambino sconosciuto, poi uscì con i suoi figli per prendere i bagagli. In pochi istanti, scomparvero tra la folla.

Harrison Winters, solitamente testardo e disobbediente, cominciò a piangere.

Strinse le labbra e disse: "Tornerò con te, ma tu dovrai trovarmi tutto su quella donna entro tre giorni".