Hoofdstuk 2 Opstelling

Vijf jaar later zat Tessa in de lounge van een luxe privéjacht, varend door de golven van de uitgestrekte, glinsterende blauwe zee. Ze had een arm om haar mahoniekleurige viool terwijl ze hem stilletjes stemde.

De andere leden van het orkest namen een eigen plekje om haar heen in en kletsten opgewonden met elkaar over de eigenaar van dit jacht, die toevallig de vermaarde Kleine Prins van de familie Sawyer bleek te zijn.

Het gerucht ging dat de Kleine Prins al miljarden waard was, hoewel hij amper vier jaar oud was, en zijn overgrootvader, de oude meester Sawyer, hield zich niet in als het ging om het vieren van de verjaardag van de jongen. In feite was dit jacht zijn geschenk aan de Kleine Prins, en hij kocht het zonder ook maar met zijn ogen te knipperen.

"Hé, waarom denk je dat de Sawyers ons orkest hebben aangesteld om op te treden tijdens de verjaardag van de Kleine Prins? Ik bedoel, er zijn genoeg andere orkesten die beroemder zijn dan de onze!"

"Wie weet? Ik heb alleen gehoord dat het de Kleine Prins was die ons persoonlijk heeft geselecteerd om vandaag op te treden. Het is alleen dankzij hem dat we op zo'n glamoureus jacht als dit mogen optreden, en onze vergoeding is voor dit evenement bijna verviervoudigd!"

Toen dit ter sprake kwam, begonnen de andere leden van het orkest hun afgunst te uiten. "We zouden allemaal zo gelukkig moeten zijn dat we maar een tiende van de rijkdom van de Kleine Prins hebben. Denk eens aan hoe gemakkelijk ons leven dan zou zijn!"

"Het lot begunstigt sommigen boven anderen, en de Kleine Prins lijkt bijna alle gunsten te hebben gekregen! Onze jaloezie op de kleine jongen is alles wat we op onze naam hebben staan."

…

Toen Tessa dit hoorde, voelde ze de hoeken van haar lippen opkrullen in een bittere, humorloze glimlach. Ze dacht duister, er zijn inderdaad mensen die het lot bevoordeelde en hen de overwinning schonk vanaf het moment dat ze geboren werden, net als de Kleine Prins van de Sawyer-familie.

En dan waren er mensen zoals zij, die achterop waren geraakt voordat de scheidsrechter zelfs maar de blanco kon schieten en de race kon beginnen. Tessa's vader was een stuk uitschot dat achter de rug van zijn vrouw om rotzooide en alles negeerde wat ze voor hem had gedaan, haar in de steek liet en hun eerdere worstelingen vergat zodra zijn bedrijf op zijn hoogtepunt was in succes.

Toen Tessa's moeder overleed, konden Tessa en Timothy op niemand anders meer rekenen dan op elkaar.

Als gevolg daarvan was Tessa gedwongen haar eigen vlees en bloed te verkopen om geld te krijgen voor Timothy's medische behandeling. Ik heb mijn baby nooit gezien... dacht ze met spijt. Elke keer dat ze hieraan herinnerd werd, schoot er een brandende pijn door haar hart, die haar dreigde te verscheuren.

Nu ze erover nadacht, had haar baby dit jaar vier moeten worden, ongeveer dezelfde leeftijd als de Kleine Prins. Ik weet niet eens of het een knappe babyjongen of een schattig meisje is. Ik weet niet waar de baby is gebleven of of het goed met hem gaat...

Plotseling werden haar ogen wazig en ze kon het prikkelende gevoel in haar neus niet helpen, dat aankondigde dat er waterwerken op komst waren.

Op dat moment werd Tessa uit haar gedachten gehaald door een schelle kreet. "Tessa! Wat doe je hier?"

De waas in Tessa's ogen verdween toen ze zich omdraaide in de richting van de stem. Daar zag ze iemand die ze nooit meer wilde zien voor de rest van haar leven: Sophia Reinhart!

Sophia droeg een elegante avondjurk en haar gezicht was delicaat opgemaakt. Haar kin was hooghartig gekanteld toen ze Tessa via haar neus aankeek, net zoals ze dat zes jaar geleden had gedaan.

Tessa trok een vies gezicht toen ze Sophia zag, want ze had niet verwacht haar hier te zien.

"Haha! Dus jij bent het echt!" Nadat ze er zeker van was dat de vrouw in de lounge Tessa was, liep Sophia naar haar toe, het geluid van haar stiletto's die op de vloer klikten galmde door de hele kamer. Toen ze voor Tessa stopte, grijnsde ze arrogant, "Ik had niet gedacht dat je nog zou leven. Waarom, ik had de indruk dat jij en die nutteloze broer van je al lang geleden waren gestorven!"

Timothy… Tessa knarste met haar tanden. Als Sophia en haar moeder, Lauren, Timothy's medische fondsen niet zo bruut hadden afgesneden, had Tessa nooit het kind van die man hoeven te baren, laat staan de verwoesting hoeven doorstaan van het scheiden van haar eigen vlees en bloed.

Dit wrede moeder-dochterduo is verantwoordelijk voor al mijn tragedies!

Haat flitste in Tessa's ogen toen ze sarcastisch antwoordde: "Als jij en je teef van een moeder nog in leven zijn en het goed maken, dan zijn Timothy en ik natuurlijk ook helemaal oké. We wachten alleen nog maar tot de bliksem jullie allebei, harteloze heksen, doodt!"

"Jij-" Sophia was sprakeloos, verbijsterd door Tessa's antwoord. Voor zover ze zich kon herinneren, was Tessa altijd te verlegen en onzeker geweest om terug te vechten. "Het is pas een paar jaar geleden dat we elkaar voor het laatst zagen, maar het lijkt erop dat de tijd je tot een wrede feeks heeft gemaakt."

"Nee, ik ben niet zo gemeen als jij en je moeder," antwoordde Tessa koeltjes.

Op dit moment was haar prioriteit om ervoor te zorgen dat de voorstelling zonder problemen verliep, en dit was niet het moment om het verleden ter sprake te brengen. Met dat in gedachten stond ze op om een rustig plekje te zoeken om te oefenen , ze wilde geen minuut langer doorbrengen met de lelijke Sophia.

Sophia werd daarentegen nog bozer bij het zien van Tessa's sierlijke onverschilligheid. Ze kon het niet helpen om zich te herinneren hoe hard ze samen met haar moeder had gewerkt om Tessa en Timothy uit de Reinhart Residence te gooien.

Ze dacht dat ze gewonnen had. Maar om een of andere reden voelde ze zich nog steeds alsof ze onder Tessa stond, zelfs toen ze hier voor haar stond, helemaal glamoureus en opgedoft.

Of het nu haar uiterlijk of haar gratie was, Tessa was de echte winnaar van de twee!

Bij de gedachte hieraan flitste jaloezie in Sophia's ogen. Ze zou moeten wegkwijnen op straat zodra we ze uit de familie hebben gezet! Hoe durft ze hier op dit weelderige evenement te verschijnen alsof de wereld haar oester is?

Sophia's blik viel op de uiterst waardevolle viool die Tessa op dat moment droeg, en kwaadaardigheid kleurde haar gezicht. Ze keek om zich heen om er zeker van te zijn dat niemand naar haar keek en schoof haar voet over de vloerplanken.

"Ah!" Tessa struikelde en schoot naar voren, bezweek voor de zwaartekracht en stortte zonder pardon op de grond. Na haar val klonk er een toonloos gekreun van de viool toen deze voor haar op de grond viel.

Er klonken hoge, knarsende geluiden uit de kapotte viool, terwijl twee akkoorden snel na elkaar gespannen en gebroken werden.

Toevallig kwam Trevor Oswald, de manager van het orkest, op dat moment binnen en toen hij het tafereel voor zich zag, trok alle kleur uit zijn gezicht. Geschokt riep hij uit: "Tessa! Ik kan niet geloven dat je de viool kapot hebt gemaakt! Mevrouw Sawyer was degene die hem uit goodwill aan ons heeft geleend en er is er maar één van in de hele wereld! We zouden hem niet kunnen betalen, zelfs niet als we het hele orkest zouden verkopen!"

Tessa verbleekte. "I-het was niet mijn schuld!" Ze krabbelde overeind en draaide zich om om Sophia boos aan te kijken, snauwend, "Het was haar schuld! Zij was degene die me expres liet struikelen!"

"Ik? Verzin geen leugens om je eigen achterste te bedekken!" Sophia stak haar handen omhoog en ontkende de beschuldigingen met de grootst mogelijke onschuld. "Je bent over je eigen voeten gestruikeld, dus ga me niet beschuldigen van je eigen fout!" Toen sloeg ze haar armen over elkaar terwijl ze Tessa met duivelse pret aankeek. "Als ik jou was, zou ik meteen mijn excuses aanbieden aan Madam Sawyer en haar om vergiffenis smeken, en dan helemaal uit het orkest stappen. Ik weet zeker dat je niet wilt dat je ongeluk de reputatie van het orkest door het slijk haalt."

"Ze heeft gelijk! Kom nu meteen met me mee, dan gaan we Madam Sawyer om vergiffenis vragen." Trevor pakte Tessa's pols vast en begon haar de deur uit te trekken. "En je hoeft hierna niet meer het podium op. Ons orkest heeft geen behoefte aan een muzikant die zo onhandig is als jij, dus ga na de voorstelling vandaag!"

Het orkest verlaten? Dit maakte Tessa's bloed koud en ze was asgrauw toen ze wild dacht: Nee! Als ik deze baan verlies, heb ik geen geld meer om mezelf en Timothy te voeden. Ik kan het orkest niet verlaten!

"Meneer Oswald, ik heb echt niet—"

Maar net toen ze op het punt stond haar zaak met alle macht te bepleiten, klonk er een kinderlijke maar kalme en collectieve stem vanuit de deuropening. "Waarom zou zij degene moeten zijn die haar excuses moet aanbieden? Degene die in haar plaats moet gaan, is die dame daar!"