Hoofdstuk 1

Hoofdstuk 1 Een verwoestende mededeling

ZAIA

“ Ik heb goed nieuws, Zaia. Sebastian zal zo opgewonden zijn. Gefeliciteerd, je bent zwanger!” De woorden van de dokter galmen door mijn hoofd terwijl ik weer naar de testrapporten staar, terwijl ik het ziekenhuis verlaat.

" Sorry!" zeg ik, terwijl ik probeer te voorkomen dat ik tegen iemand aanbots. Mijn hart slaat een slag over en ik leg beschermend een hand op mijn buik, terwijl ik snel naar mijn wachtende auto ren.

Mijn chauffeur, Ethan, staat naast de strakke, zwarte auto te wachten en doet de deur voor me open, terwijl hij zijn hoofd buigt.

“ Dank u wel!” zeg ik terwijl ik sierlijk instap. “Waarheen, mevrouw?” vraagt hij zodra hij in de auto stapt.

" Thuis," zeg ik, niet in staat om een glimlach te onderdrukken, opwinding borrelt door me heen.

Dit gebeurt echt. Ik probeer al drie jaar een kind te krijgen en eindelijk... eindelijk ben ik zwanger.

Ik wil het van de daken schreeuwen, iedereen vertellen dat ja! Ik ben zwanger van de erfgenaam van de roedel! Maar ik houd mijn opwinding in. Ik moet Sebastian eerst het goede nieuws vertellen.

Sebastian is de Alpha van de Dark Hollow Falls roedel. Het is een van de grootste roedels aan de oostkant van de staat.

Maar met het grote gebied komen ook de gevaarlijke grenzen die vol zitten met schurken, klaar om iedereen die in hun weg staat uiteen te scheuren.

Weerwolven brengen hun hele leven door met zoeken en hopen hun voorbestemde partners te vinden. Wat mij betreft, ik was verliefd op Bastien vanaf het moment dat ik hem zag toen ik elf jaar oud was.

Die verliefdheid ging nooit meer over en toen bleek dat hij mijn trouwe partner was, was het een droom die uitkwam en waren we getrouwd.

Hij wilde dolgraag een erfgenaam, en welke Alpha wil dat niet? Ik was net achttien toen ik hem vond, maar hij was toen eenendertig. Veel andere alpha's hebben zonen die al worden opgeleid om de volgende alpha's te worden op zijn leeftijd.

“ Snel, Ethan, ik heb vandaag nog veel te doen,” zeg ik tegen de chauffeur terwijl ik achterover leun in de zachte leren stoel.

Bij aankomst in ons grote, omheinde landhuis stap ik naar binnen en loop direct naar de keuken, mijn stiletto's echoën op de houten vloer. Ik zal zijn favoriete pudding koken en de rapporten onder het bord leggen!

"Je mag de avond vrij nemen, rust wat uit," zeg ik tegen de meid, Emma. "Ik kook vanavond voor ons."

" Oh, dank je wel, Luna!" zegt ze, terwijl ze de theedoek die ze vasthield neerlegt. "Ik weet zeker dat Alpha heel blij zal zijn als je hem zijn favoriete dessert maakt! En hij houdt niet van zoetigheid, maar jouw pudding is iets waar hij niet aan kan weerstaan!"

Ik kan het niet helpen om te glimlachen om haar woorden. Ja, Sebastien houdt niet van zoetigheid, behalve van mij en de roomtaart waar hij zo van houdt.

Mijn wangen gloeien als ik terugdenk aan de eerste keer dat hij me vertelde dat het nu zijn tweede favoriete dessert is, en in de hoop zijn favoriete dessert te maken, had ik hem gevraagd wat zijn favoriet was. Alleen om hem te laten grijnzen en te antwoorden: jij.

Ik kan een glimlach van oor tot oor niet onderdrukken. Het opgetogen gevoel creëert een prettige buzz om me heen terwijl ik aan het werk ga en de wens heb dat alles perfect is voor zijn terugkomst.

De uren verstrijken en als alles bijna klaar is, kleed ik me om in iets moois en dek de eettafel met kaarsen en het eten.

“Bijna 21.00 uur…” hij zal zo thuis zijn.

Met de problemen die onze grenzen omringen, en het feit dat hij de zaak moet runnen, werkt Sebastian vaak tot laat in de nacht. Maar hij probeerde om 21.30 uur thuis te komen en thuis te blijven werken als dat nodig was.

Ik ga op de stoel zitten en kijk naar de klok die wegtikt. Het geluid is luid en duidelijk te horen in de stilte in de kamer.

Opnieuw kijk ik naar mijn buik en glimlach zachtjes terwijl ik wacht tot mijn partner terugkomt.

De tijd verstrijkt langzaam en het is al snel 11 uur, maar ik laat me niet afschrikken. Misschien warm ik het eten nog een keer op…

Ik heb net de opgewarmde maaltijden op tafel gezet als mijn hoofd omhoog schiet bij het geluid van voetstappen, waardoor mijn hart bonkt bij het plotselinge geluid. Ik kijk opgewonden naar de deur.

Eindelijk is hij thuis!

De voordeur gaat dicht en een vertrouwde, vage geur van mijn maatje bereikt mijn neus.

Ik werp een snelle blik op de klok aan de muur. Tot mijn verbazing is het al na middernacht.

Ik ren naar de hal, de opwinding dat ik hem eindelijk het goede nieuws kan vertellen vult me. Daar is hij, in de schemerige hal. Hij ziet er nog steeds even knap uit als altijd.

Drieënhalf jaar later, als ik hem zie, gaat mijn hart nog steeds sneller kloppen.

Hij maakt zijn zwarte stropdas los, terwijl hij zijn aktetas neerzet, met ook een paar dossiers in zijn handen. Zijn helderblauwe ogen kijken moe als ze de mijne ontmoeten en ik glimlach.

“ Sebastiaan!” Ik ren naar hem toe en sla mijn armen om zijn nek.

Hij pakt me met één arm vast, maar er is geen enthousiasme. Hij moet een hele zware dag hebben gehad. Het kan me niet schelen; ik weet hoe stressvol het de laatste tijd op het werk is.

Hij zet me weer op de grond en kijkt me met opgetrokken wenkbrauwen aan.

" Waarom ben je op dit tijdstip wakker?" vraagt hij me met zijn diepe, ruwe stem.

"Ik wachtte op je. Ik wilde samen eten. Er is zoveel dat ik je wilde vertellen," leg ik uit terwijl ik hem uit zijn jas help en een pluisje van zijn witte shirt veeg dat niet meer zo fris is als vanochtend.

" Ik heb al gegeten," antwoordt hij, wat mij verrast terwijl hij naar de woonkamer loopt. "Ik moet je iets vertellen."

" Oké, jij gaat eerst," zeg ik terwijl hij op de bank zakt, zijn lange benen strekt en zijn arm op de rugleuning van de bank legt.

Ik ga naast hem zitten, wetende dat hij iets zou delen over de werkvergadering. Ik ben tenslotte goed op de hoogte van deze zaken en hij vroeg vaak mijn mening over zijn ideeën.

Er is echter iets mis. Er is een kilte in zijn ogen als hij in de mijne kijkt.

Sebastian kijkt naar het dossier in zijn handen voordat hij het op tafel gooit. Ik schrik van de harde klap als het dossier op tafel valt.

“ Lees het.”

Ik neem het ongemakkelijk aan en sla het lege document open, maar de rode woorden in vetgedrukte letters bovenaan de eerste pagina doen mijn bloed stollen.

'ECHTSCHEIDINGSOVEREENKOMST'

Ik snak naar adem terwijl ik snel het document scan. Dat gevoel wordt erger. Dit is een echtscheidingsovereenkomst met onze naam erop... Mijn hele lichaam trilt terwijl ik naar hem opkijk, gekwetst en verward.

" W-waarom?" weet ik uit te brengen terwijl ik de man van wie ik vanuit het diepst van mijn hart houd, aankijk.

Wat ging er mis?

“ Annalise is terug en ze heeft zich weer bij de roedel gevoegd.”

Ik kijk scherp op. Het is plotseling moeilijk om te ademen.

“ Maar ik ben je maatje,” fluister ik. Hoe kon hij nog om Annalise geven? Zij was zijn verleden. “We zijn drie jaar getrouwd.”

“ Ons huwelijk was vanaf het begin een vergissing. Toen eiste mijn vader dat ik met mijn partner zou trouwen, maar nu wil ik niet meer gebonden zijn aan de regeling van de Godin. Ik zie het nut van voorbestemde partners niet in.”

Mijn hart verkrampt. Ik kijk naar zijn gezicht, probeer te begrijpen wat hij denkt, maar er is niets dat zijn gevoelens onthult en hij heeft zijn muren opgetrokken, die de partnerband blokkeren.

“ Maar je vader, hij-”

“Mijn moeder is niet de partner van mijn vader, maar ze heeft me toch gebaard. Ze gaf hem een krachtige Alpha-zoon en zelfs nadat hij zijn partner had gevonden, bleef hij aan haar zijde, zijn partner afwijzend. Ik zal nooit begrijpen waarom hij mij bij mijn voorbestemde partner wil hebben, terwijl hij zelf het bewijs is dat je je partner niet nodig hebt.”

Die woorden zijn erger dan duizend keer gestoken worden, en ik voel mijn ogen prikken van de tranen, de pijn die mijn wolf voelt verteert mij.

Denkt hij echt dat dat de waarheid is? Annalise is mijn halfzus en hoewel zij en Sebastian een relatie hadden, ken ik haar waarheid, de echte zij die ze verbergt achter haar mooie gezicht en reeënogen.

“ Annalise benaderde je alleen omdat je een Alpha was… Sebastian, ze houdt niet van je zoals ik. Ze wil Luna zijn-”

Hij schopt tegen de massief eikenhouten salontafel, waardoor ik opspring als hij met een luide klap omver wordt gegooid, en met een oorverdovende knal op de houten vloer terechtkomt, waardoor de ornamenten in de glazen kast trillen.

"En jij dan? Jij wilt gewoon Luna zijn, hè! Je wist dat Annalise en ik een relatie hadden, maar toch accepteerde je egoïstisch het huwelijk en verraadde je je eigen zus door haar man te nemen! Je hebt tegen me gelogen. Ze heeft me alles verteld!"

“ Nee, dat is niet waar. Laat me het uitleggen-”

" Maak me niet kwaad, Zaia, je hebt gekregen wat je wilde, je werd mijn vrouw en Luna, maar dat was niet genoeg voor je. Je dwong Annalise om in de buurt van deze roedel te komen, omdat je wist dat ik alles zou leren als ze terugkwam!"

Ja, ik wilde dat Annalise wegging, maar ik heb haar nooit gedwongen te vertrekken. Ze vertrok uit eigen beweging toen ze hoorde dat Sebastian zijn partner had gevonden, maar nu lijkt het bijna alsof ze haar terugkeer al die tijd heeft gepland.

Is ze echt genoeg om tussen ons te komen? Ik kijk hem verdrietig in de ogen en besef dat hij me nooit heeft vertrouwd. Hij beoordeelt en berekent nu alles wat ik hem heb gegeven met argwaan, alsof ik hem heb bespeeld om de positie van Luna te krijgen.

Beseft hij niet dat ik voor hem viel voordat ik zelfs maar wist dat hij een Alpha was? Is hij altijd op zijn hoede voor mij geweest? Dat één persoon tussen ons kan komen en alles kan verpesten? Heeft hij ook maar een moment echt van me gehouden?

Ik snap het niet. Vertel me Bastian... Als je me niet wilde, waarom heb je dan met me gevreeën? Waarom heb je me aangeraakt alsof ik de enige vrouw was die er voor je toe deed?

Ik haal diep adem en stel hem de beslissende vraag. "Sebastian... Vertel me, als het niet de wens van je vader was-"

“ Dan had ik je afgewezen, en zelfs nu zal ik dat doen, voor Annalise.”

Mijn lippen trillen, als ik eraan denk hoe mijn vader niet blij was dat ik met hem trouwde. Hij hield nooit van Sebastians familie, maar ik had alles voor hem opgegeven.

Mijn familie… mijn erfenis en mijn positie, maar het was duidelijk niet genoeg voor hem.

Als hij mij zo gemakkelijk aan de kant kan schuiven, wat is dan mijn nut?

Hij ademt uit alsof ik een irritant kind ben en pakt een aansteker en een sigaret.

“Teken de papieren snel. Ik wil niet dat dit te lang duurt,” zegt hij.

Ik staar naar het dossier terwijl er een traan op de papieren spat.

" Wat wilde je me vertellen?" vraagt hij.

“ Het is niet langer belangrijk… vergeet het maar,” zeg ik, denkend dat hij de papieren die momenteel op de eettafel liggen, nooit zal zien.

“ Als u zich zorgen maakt over de alimentatie, laat het me weten. Uw kosten worden gedekt en u mag gerust in de roedel blijven.”

Dat doet pijn.

“ Nee… dat hoeft niet. Alles is goed zoals het is. Ik zal ze tekenen en ze onmiddellijk naar u terugsturen,” antwoord ik terwijl ik opsta en probeer mezelf bijeen te houden terwijl mijn hele wereld om me heen instort.

Hij pauzeert even en knikt simpelweg, zonder zich druk te maken over mijn gebroken hart en de pijn die hij door de band heen kan voelen. Zou hij mij, zijn eigen maatje, echt opzij kunnen zetten voor een andere vrouw?

Het antwoord ligt voor me, en hoewel het pijnlijk is, is de waarheid ja, ja, hij kon.

"Je mag hier vannacht blijven. Het is toch al laat. Annalise komt pas bij me wonen als alles geregeld is. Ik wil niet dat ze zich ongemakkelijk voelt."

Ik kijk omhoog naar zijn knappe gezicht en probeer de man te herkennen op wie ik verliefd ben geworden.

Ik glimlach bitter en knik naar hem.

“ Maak je geen zorgen, ik ben weg. Doe Annalise de groeten van me.”