Hoofdstuk 5 Ridderlijke jongen

De twee liepen Benton Group binnen. En het schieten verliep soepel.

Sommige kleren waren niet naar Marcels smaak. Hij klaagde erover. Maar toen Annabel zei dat ze goed waren, veranderde hij meteen van mening.

Hij zette zijn muggenzifterige houding opzij, alleen al vanwege haar. Wanneer hij uit de pas liep, bracht Annabels blik hem tot orde.

Marcel voelde zich geïntimideerd door haar. Naast het feit dat hij haar respecteerde omdat ze zijn leven had gered, was hij bang dat ze hem zou slaan als hij haar irriteerde.

De verwachting was dat de opnames vijf uur zouden duren vanwege Marcels houding, maar het werden er uiteindelijk maar twee.

Toen het afgelopen was, trok Marcel Annabel naar zich toe en zei: "Kom, we gaan. We hebben nog veel in te halen. Ik trakteer je op een etentje."

"Nee, dat kan ik niet. Ik ben nog niet vrij!", weigerde Annabel hem koud.

Sommige werknemers waren nog op de set. Ze deden alsof ze druk bezig waren, maar roddelden ter plekke over de twee.

"Wat? Marcel bood aan om Annabel te trakteren op een etentje, maar ze wees het aanbod af."

"Heilige moly! Wat denkt ze? Weet ze niet wie hij is? Veel meisjes zouden op het aanbod springen. Hoe kan ze zo arrogant zijn?"

"Ik wou dat hij mij in plaats daarvan kon nemen. Ik kan mijn baan opzeggen om wat tijd met hem door te brengen. Oh, Annabel is zo dom."

Marcel wilde huilen toen hij werd afgewezen. Na een tijdje nadenken vroeg hij: "Trouwens, waarom ben je hier gaan werken? Oh jee! Is je familie failliet gegaan? Als dat zo is, kan ik je onderhouden. Je hoeft je hier niet af te sloven, oké?"

Annabel rolde met haar ogen en zei: "Je weet helemaal niets, Marc. Als je me nu wilt excuseren..."

Daarna ging ze weer aan het werk.

Iedereen die het tafereel zag, dacht dat Marcel woedend naar buiten zou stormen. Tot hun grote verbazing glimlachte hij hulpeloos en liep naar de lounge om op Annabel te wachten tot ze klaar was met werken.

Tegen sluitingstijd liep Rupert zijn kantoor uit en zei tegen Annabel: "Opa heeft een reservering gemaakt bij een restaurant. Laten we daar gaan eten."

Rupert wilde niet, maar Bruce bedreigde hem. De oude man was eerder opgenomen in het ziekenhuis na een hartaanval. Tijdens een videogesprek zei hij: "Je moet gaan. Als je dat niet doet, trek ik de stekker uit deze beademingsmachine. Wil je dat ik doodga?"

Rupert had geen macht over zijn handen, dus hij moest wel akkoord gaan.

Annabel wilde net antwoorden toen Marcel binnenkwam.

"Annabel, je bent nu vrij, toch? Kunnen we nu gaan eten?"

Pas toen Rupert lichtjes hoestte, merkte Marcel zijn aanwezigheid op.

"Je bent hier, Rupert!" riep hij uit.

Kenden Annabel en Marcel elkaar? Rupert keek de twee verward aan.

Annabel, die stil was geweest, sprak eindelijk. "Wat dacht je ervan om allemaal samen te eten?"

Uiteindelijk gingen ze met z'n drieën naar het restaurant dat Bruce eerder had gereserveerd.

Tijdens de rit bleef Marcel met Annabel praten, die af en toe vriendelijk reageerde.

Toen ze aankwamen, werd Marcel ridderlijk. Hij deed de deur open voor Annabel en trok zelfs een stoel voor haar bij. Hij legde ook eten op haar bord en schonk haar een glas rode wijn in.

Rupert werd naar de achtergrond verbannen. Het was alsof deze twee in hun eigen wereld leefden en hij er alleen was om naar ze te kijken.

"Trouwens, je hebt me nog steeds niet verteld waarom je hebt besloten om bij Benton Group te gaan werken. Is er iets tussen jou en Rupert?"

Marcel vermoedde dat ze een relatie met elkaar hadden.

Annabel keek Rupert aan en antwoordde: "Mijn opa heeft me gevraagd om hier te komen werken. En wat er tussen ons is... We zijn verloofd."

Marcel spuugde een slok water uit.

"Jullie zijn allebei wat? Wat leven we toch in een kleine wereld! Dus jij bent de plattelandsvrouw met wie Rupert verloofd is?"

Annabel knikte nonchalant.

Het gerucht over de verloving was wijdverspreid in Douburgh, dus Marcel wist ervan. Omdat hij wist over Annabels achtergrond, kon hij niet anders dan zuchten vanwege hoe clueless de media waren.

Ze kwam inderdaad van het platteland, maar ze was verre van arm. De familie Hewitt was stinkend rijk en had tientallen villa's verspreid over de wereld.

"Zijn jullie verliefd?" Marcel keek hen ongelovig aan.

"Begrijp me niet verkeerd. We zijn niet verliefd. De verloving wordt over drie maanden geannuleerd," zei Annabel kalm.

Marcel haalde opgelucht adem en knikte. Zonder omwegen zei hij: "Dat is goed. Rupert verdient jou niet. Ik ben zelfs beter dan hij. Jullie lijken helemaal niet op elkaar. Hij is koud en saai. Een huwelijk tussen jullie tweeën zou een ramp zijn."

Rupert sneed de biefstuk op zijn bord en kauwde hard terwijl de woede in hem opkwam.

Hij verdiende Annabel niet? Wat een onzin!

"Dat doet me eraan denken, Marcel. Je broer heeft me gevraagd om de auto te kopen die je altijd al wilde hebben. Hij is van plan om hem aan je te geven. Ik denk..."

"Kom op, Rupert. Dat bedoelde ik niet. Kun je geen grapje meer verdragen?" Marcel glimlachte ongemakkelijk.

Ze hebben lekker gegeten. Nadat ze het restaurant uitliepen, namen Annabel en Rupert afscheid van Marcel.

"Dag Annabel! Ik kom bij je langs wanneer ik vrij ben."

Annabel streelde zijn hoofd opnieuw terwijl ze elkaar omhelsden. Ze zwaaide naar hem. "Dag, Marc. Pas goed op jezelf!"

Ze aaide hem alsof hij Teddy was, haar Alaskan Malamute.

Maar in Ruperts ogen flirtte ze met hem. Hij gromde en stapte in de auto. Op de terugweg klaagde hij uiteindelijk: "Ik snap waarom je zo brutaal zei dat je nooit verliefd op mij zult worden. Je bent verliefd op iemand anders."