Hoofdstuk 4 Zijn Supervrouw

"Kijk! Wie is die vrouw die met meneer Benton binnenkwam? Ze is zo mooi en elegant!"

"Wow! Haar benen zijn zo recht en dun! Ik heb nog nooit iemand gezien die zo mooi is als zij!"

"Is zij de verloofde van meneer Benton?"

"Hoe is dat mogelijk? Dat kan niet!"

Veel werknemers begonnen zich af te vragen wie Annabel was. De meest voorkomende gok was dat ze een zakenpartner was. Maar toen ze Rupert verliet en naar de personeelsafdeling ging om in te checken, realiseerden ze zich allemaal wie ze was. Het nieuws verspreidde zich in een mum van tijd door het bedrijf.

Het bleek dat de vrouw die met Rupert meekwam, Annabel was.

Mensen wisten niet meer wat ze moesten geloven. Zeiden ze niet dat Annabel een lelijke boerenkinkel was? Hoe kon ze nou zo ontzettend knap zijn?

Terwijl Annabel de nodige formaliteiten doornam, werd er door de medewerkers van het secretariaat over haar geroddeld.

"Annabel is zo mooi! Ze is nog mooier dan Heather Norman!", reageerde een werknemer.

Nina Jones, het hoofd van de afdeling, had een frons op haar gezicht en minachting in haar ogen. Ze zei gemeen: "Uiterlijk is niet alles. Schoonheid verandert niets aan het feit dat ze een arm dorpsmeisje is dat niets weet over het stadsleven. Ze is niet waardig genoeg om de vrouw van meneer Benton te zijn."

Annabel was net de secretariële afdeling binnengelopen toen ze deze woorden hoorde. Een vleugje ironie flitste in haar ogen. Ze antwoordde met een heldere stem: "Als ik niet waardig genoeg ben om zijn vrouw te zijn, wie dan wel? Jij?"

Nina's gezicht bevroor. Ze keek weg en durfde niet te reageren. Ze kon het zich niet veroorloven om Annabel te beledigen.

"Ahem! Meneer Benton heeft me eerder gezegd dat ik u moet behandelen als ieder ander persoon op deze afdeling. U zult behoorlijk wat werk krijgen, ondanks uw status. Hier is het document over de advertentie die het bedrijf vandaag gaat schieten. Het is aan u om te behandelen."

Annabel nam het document met een grijns aan en vertrok.

De anderen omringden Nina opnieuw.

"Nina, is dit Marcels shoot? Annabel is nieuw. Denk je niet dat ze het zal verpesten?"

Er fonkelde een vonk ondeugendheid in Nina's ogen. Het gezicht van de advertentie was Marcel Brooks, een jonge en slechtgehumeurde beroemdheid. Hij was moeilijk tevreden te stellen en mee te werken. Mensen meden hem altijd. Ze keek ernaar uit om Annabel op haar eerste dag dingen te zien verpesten.

Zodra Annabel eruit was, ging ze door het document dat het proces van de advertentie beschreef. Ze fronste haar wenkbrauwen toen ze Marcels naam erin zag; het was bekend.

In het kantoor van de CEO vroeg Ruperts assistent hem: "Nina Jones heeft zojuist Marcels shoot overgedragen aan Miss Hewitt. Moet ik iemand opdracht geven haar te vervangen?"

De oudere broer van Marcel was al sinds zijn kindertijd een vriend van Rupert. Iedereen wist dat Marcel een slecht humeur had. Het was vanzelfsprekend dat Annabel veel van hem zou moeten lijden als ze vandaag met hem zou werken.

Rupert herinnerde zich wat Annabel die ochtend tegen hem had gezegd en antwoordde uiteindelijk: "Nee, laat haar het maar doen."

Hij genoot van haar lijden.

Het bedrijf was verantwoordelijk voor alles voor de shoot. Annabel en wat werknemers gingen naar beneden om Marcel te verwelkomen.

Er gingen een paar minuten voorbij voordat een zwarte Bentley het pand van Benton Group binnenreed. Marcel stapte uit met een zonnebril op. Op negentienjarige leeftijd had hij al miljoenen fans over de hele wereld. Zijn roem droeg bij aan zijn arrogantie. Hij hield zijn hoofd omhoog en liep alsof hij de eigenaar was.

Annabel liep naar hem toe en stak haar hand uit voor een handdruk. "Welkom, meneer Brooks. Ik ben Annabel Hewett, de persoon die verantwoordelijk is voor de shoot. Het is een genoegen u te ontmoeten."

Marcel pakte haar hand niet en wisselde geen beleefdheden uit. Hij klaagde alleen met een frons: "Het is zo warm. Waarom heb je geen paraplu meegenomen? Is alles in orde? Ik heb geen tijd te verliezen. Trouwens, koop me een kop koffie voordat we ergens aan beginnen. Koop geen goedkope. Ik wil er een van dat café in het centrum. Ze maken de beste..."

Marcels woorden stierven weg toen hij eindelijk naar het gezicht van de vrouw keek. Zijn mond viel open.

"Heilige moly! Annabel! Droom ik?"

Marcel zette zijn zonnebril af en keek nog steeds ongelovig.

Hij omhelsde Annabel opgewonden.

"Annabel? Waarom ben je hier? Werk je hier? Wanneer is dat gebeurd? Zou je nu niet de wereld rond moeten reizen?"

Annabel streelde Marcels hoofd en zei met een glimlach: "Marc, lang niet gezien. Wat zei je ook alweer dat je wilde drinken?"

"Niets! Ik heb niets gezegd. Wat wil je drinken? Ik kan het voor je halen."

Alle aanwezigen waren, op zijn zachtst gezegd, verbijsterd.

De altijd zo arrogante Marcel omhelsde Annabel niet alleen, maar sprak haar ook beleefd toe. Hij liet haar zelfs over zijn hoofd aaien.

Was dit echt Marcel of was het een kloon die zich voor hem uitgaf?

Zou het kunnen dat hij zo respectvol was omdat Annabel Ruperts verloofde was? Maar hij was meestal arrogant in Ruperts aanwezigheid. Wat was er aan de hand?

De waarheid is dat Annabel en Marcel elkaar twee jaar geleden ontmoetten.

Marcel was toen zeventien. Hij filmde op het platteland, heel dicht bij Annabels huis.

Een paar schurken ontvoerden hem. Gelukkig redde Annabel hem bij toeval.

Marcel had angstig toegekeken hoe ze de kidnappers zo gemakkelijk in elkaar sloeg. Hij had gedacht dat hij in gevangenschap zou sterven, maar ze was hem als een supervrouw te hulp geschoten.

Ze had hem uitgenodigd bij haar thuis. Tot zijn grote verbazing was haar huis nog groter dan het landhuis in Downton Abbey.

Het bleek dat ze niet alleen aardig was, maar ook welgesteld. Hij kon niet anders dan haar hoog achten.