Hoofdstuk 2 Nachtelijke knuffel

Annabel realiseerde zich niet dat deze kamer van iemand anders was. Toen ze zag dat de badkamer alleen maar gevuld was met mannenproducten, ging ze er gewoon vanuit dat de Bentons haar op de zenuwen probeerden te werken.

"Wat een ongelooflijk gezin!" mompelde ze sarcastisch terwijl ze onder de douche liep.

Ze hoefde dit maar drie maanden vol te houden. Ze had een weddenschap afgesloten met haar grootvader. Als ze na drie maanden nog steeds geen gevoelens voor Rupert had, zou hun huwelijk worden afgeblazen.

Een meid bracht eten voor haar toen Annabel uit de badkamer kwam. Ze at het op en viel bijna meteen in slaap.

Het was al middernacht toen Rupert eindelijk thuiskwam van een zakendiner.

Hij wist dat Annabel vandaag zou arriveren. Bruce had hem gezegd haar op te halen, maar hij weigerde onder het mom dat hij veel te doen had op het werk. Hij had geen interesse in zijn verloofde. Wat hem betreft zou het huwelijk vroeg of laat worden geannuleerd.

Rupert was helemaal uitgeput. Hij kon douchen en ging meteen naar bed.

Hij was erg dronken, dus hij merkte niet dat er iemand anders in zijn kamer was totdat hij op zijn bed ging liggen.

De grote bult onder de quilt schrok hem. Hij liep abrupt weg. De kamer was zwak verlicht, dus hij kon het gezicht van de vrouw niet duidelijk zien. Voordat hij helder kon nadenken, draaide ze zich om en omhelsde hem. Ze mompelde: "Teddy, wees niet stout. Je moet nu slapen."

Rupert verstijfde volledig.

Deze vrouw had een heel bekende geur, net als dat meisje...

Het was rustgevend toen zijn neus tegen haar nek drukte. Om een of andere reden betrapte Rupert zichzelf erop dat hij haar terug omhelsde. Hij viel in slaap met Annabel in zijn armen.

Vreemd genoeg voor een slapeloze werd Rupert 's nachts niet wakker. Hij sliep als een goed gevoed kind.

Hij had die nacht een droom. Het ging over wat hem tien jaar geleden was overkomen. In een donkere kamer omhelsde een meisje hem stevig en zei met een lieve stem: "Wees niet bang. Er zal je niets overkomen. Ik zal je beschermen."

Later in de droom ontmoette hij dat meisje weer. Het voelde zo echt.

De volgende ochtend werd Cathy wakker bij het krieken van de dag. Ze had gehoopt het nieuws te horen dat Annabel uit de kamer was gegooid zodra Rupert thuiskwam. Maar de meid zei dat er niets was gebeurd.

Waarom was dat? Is Rupert gisteravond niet thuisgekomen? Maar zijn auto stond in de garage.

Rupert haatte het dat iemand in zijn ruimte was. Hij kon onmogelijk in hetzelfde bed hebben geslapen als een vreemde vrouw.

Verteerd door nieuwsgierigheid en onzekerheid klopte Cathy op Ruperts deur. "Hé, Rupert! Het ontbijt is klaar. Heb je vanmorgen geen vergadering? Je moet nu opstaan!"

Het geluid wekte de twee mensen die tegelijkertijd diep in slaap waren. Annabel voelde meteen de warmte van iemand anders. Haar hoofd lag niet op een kussen, maar op een harde borst.

Ze keek op, alleen om de scherpe ogen van een man te ontmoeten. Ze ging meteen rechtop zitten en was helemaal wakker. "Wie ben jij?"

Ruperts ogen werden donker. "Annabel Hewitt?"

Omdat hij haar naam kende, nam Annabel aan dat hij haar verloofde was, Rupert. Maar waarom was hij in haar kamer?

Ze wilde hem net weer ondervragen toen hij zei: "Je kwam naar mijn kamer en sliep in mijn bed op je eerste dag in dit huishouden. Ik moet zeggen dat je echt iets bent!"

"Wat?" Annabel keek helemaal verward. Hij zei toch gewoon dat dit zijn bed was? Hoe was dat mogelijk?

Was ieder lid van deze familie gek en lastig?

"Oh my!" riep Annabel uit terwijl haar gedachten naar de mannenproducten gingen die ze gisteren in de badkamer zag. Het leek erop dat Cathy haar had beetgenomen.

Annabel stapte haastig uit bed en keek hem koud aan. "Even voor de duidelijkheid, ik wilde hier niet slapen. Cathy vertelde me dat dit mijn kamer was. Niet beledigend bedoeld, maar ik ben op geen enkele manier geïnteresseerd in jou. Nu ik erover nadenk, ik ben alleen in slaap gevallen. Waarom had je niet door dat er iemand anders in bed lag toen je terugkwam? En waarom heb je me de hele nacht in je armen gehouden? Vertel me niet dat je verliefd op me bent?"

Een blik van verlegenheid verscheen op Ruperts gezicht toen hij haar woorden hoorde. Hij kon niet ontkennen dat hij haar de hele nacht in zijn armen had gehouden.

Net als gisteravond was hij verbijsterd toen hij Annabels blik ontmoette.

Haar prachtige ogen waren precies zoals die van dat meisje.

Annabel keek hem glimlachend aan.

"Wat? Waarom kijk je zo naar me? Ben je geobsedeerd door mij?"

Rupert kwam tot bezinning. Zijn gezicht werd weer donker. Hij beval koud: "Ga weg! En kom nooit meer in deze kamer!"

Annabel zoog op haar tanden. Ze vertrok daarna zonder aarzelen met haar spullen.

Het was hun eerste ontmoeting, maar ze konden elkaar nu al niet meer uitstaan.

Cathy, die nog steeds bij de deur stond, was verrast toen ze Annabel naar buiten zag komen.

Annabel zei met een dubbelzinnige glimlach: "Goedemorgen! Zoals u wenste, hield uw neef mij in zijn armen en sliep de hele nacht. We konden het goed met elkaar vinden. Daar moet u blij om zijn."

"Onzin!" Cathy's gezicht was woest. Ze geloofde dat helemaal niet.

Volgens haar was er geen sprake van dat Rupert Annabel aardig zou vinden, laat staan dat hij haar urenlang in zijn armen zou houden.

Maar het feit dat ze de hele nacht met elkaar hadden geslapen, was overduidelijk.