Hoofdstuk 1 De vrijwilliger

"Bloeddruk, normaal."

"Hartslag, normaal."

"Alle vitale functies vallen binnen de experimentele parameters. We kunnen nu beginnen."

Op het koude platform lag Su Qingge, gekleed in een donkergroen medisch gewaad, rustig in het experimentele apparaat.

Zelfs zonder make-up was ze mooi en delicaat. In de nerveuze menigte waren alleen haar ogen kalm.

"Qingge, heb je hier echt over nagedacht?" vroeg de decaan. Hij was iets over de vijftig. Het was vreemd om hem zo bezorgd te zien kijken. Hij was meestal zo serieus en uitdrukkingsloos.

Degene die daar lag als proefpersoon, was tenslotte een van zijn beste leerlingen.

"Meneer, ik ben me er volledig van bewust wat ik heb besloten te doen," vertelde Su Qingge haar leraar. "U en ik zijn de enigen die de procedure goed genoeg begrijpen om deel te nemen. Uw vrouw en Langlang kunnen het zich niet veroorloven u te verliezen. Ik ben het enige levensvatbare proefpersoon."

Ze keek even naar haar medestudenten, maar de meesten keken haar niet aan.

Geen van hen was zo dom om zich vrijwillig aan te melden voor een volledig onbeproefd experiment.

"Drie minuten tot de machine klaar is. Alle medewerkers, verlaat het experimenteergebied."

De emotieloze stem klonk door de luidsprekers van het lab en herhaalde zijn boodschap terwijl de studenten naar buiten begonnen te lopen. De decaan wierp een laatste blik op Su Qingge voordat hij zijn rug naar haar toe draaide en vertrok.

Su Qingge keek om zich heen in het lege lab, en ademde eindelijk uit. Ze greep haar kleren stevig vast, haar handen stijf. Niemand had het koude zweet opgemerkt dat haar rug doorweekte.

Niet bang? Wie zou er niet bang zijn?

Niemand wist of ze het levend van dit platform zou halen. En zelfs als dat zo was, hadden ze geen idee wat de bijwerkingen zouden zijn.

Dit was een volledig onontgonnen gebied binnen de wetenschap, maar als ze erin slaagde, zou ze iets doen wat nog niemand eerder had gedaan.

Ze concentreerde zich daarop, op de dromen van wat ze ging bereiken.

Ze draaide haar hoofd en kon de gegevensstroom op het LCD-scherm naast haar zien.

Drie jaar geleden stortte ze zich met hart en ziel op dit onderzoek.

Het idee was dat het menselijk brein geleerd kon worden om te reageren op voorheen ondetecteerbare stimuli. In dit geval gif. Zodra ze het herkende, zou haar herprogrammeerde brein, met behulp van traditionele Chinese geneeskunde en moderne medische wetenschap, instinctief het juiste tegengif en de juiste dosis weten.

Met andere woorden, als dit zou slagen, zou iedereen in staat zijn om gif te behandelen met de vaardigheid van een apotheker. Het zou een grote stap zijn voor de medische wetenschap, maar zonder concreet, experimenteel bewijs was het slechts een visioen.

"Mijnheer, alles is voorbereid. We kunnen beginnen op uw bevel."

In de ruime observatieruimte waren alle ogen gericht op de grijze decaan. Hij staalde zichzelf even, knikte en activeerde grimmig de voorlopige sequentie.

Terwijl Su Qingge in de machine lag, zag ze hoe de groene en rode indicatielampjes begonnen te knipperen.

"Systeemactivatie op tien procent. Dertig procent. Vijftig procent. Negentig procent. Activatie voltooid," zei dezelfde emotieloze vrouwenstem.

De machine begon te trillen, waardoor Su Qingge's hoofd begon te tollen. Het werd veroorzaakt door de trilling van de schokkamer. Op een gegeven moment, toen de frequentie ervan werd gesynchroniseerd met haar eigen hersenactiviteit, zou het proberen haar zintuiglijke waarneming te herschrijven.

Vijftien seconden.

Ze voelde zich ziek en kon haar ongemak niet langer verbergen.