Kapitel 6

Nicole wandte ihren Blick hastig ab, ging dann zu Colton und reichte ihm seine Brieftasche. „Hier ist Ihre Brieftasche, Mr. Gardner. Bitte schauen Sie nach, ob etwas darin fehlt. Wenn nichts da ist, gehe ich zuerst“, sagte sie in einem Atemzug.

Doch gerade als sie gehen wollte, rief Queenie ihr zu: „Warum bist du hier, Schwester?“ Sollte Nicole nicht völlig verschwunden sein? Warum ist sie plötzlich hier und taucht vor Colton auf, und das mit seiner Brieftasche in der Hand?! Ein bösartiges Funkeln flackerte in ihren Augen. Sie suchte zufällig nach einem Ventil, um ihrer Wut Luft zu machen, nachdem sie gerade von Colton gerügt worden war, und hier war Nicole, direkt auf sie zugekommen!

Nicole erstarrte bei Queenies Worten. Sie wollte nichts mit den Andersons zu tun haben, lächelte distanziert und sagte: „Tut mir leid, aber Sie haben mich für die falsche Person gehalten.“

Gerade als sie gehen wollte, rief Queenie laut von hinten: „Es ist fünf Jahre her, seit du gegangen bist, Schwester. Papa vermisst dich sehr. Kannst du bitte nach Hause kommen, wenn du frei bist?“

Sobald Queenie das sagte, brach sofort ein Getratsche aus der Menge aus.

„Das ist also die uneheliche Tochter der Familie Anderson?“

„Ich habe gehört, dass sie vor einigen Jahren schamlos für einen Hungerlohn mit einem Typen geschlafen hat …“

„Tss, tss … Sei leise! Der andere Anderson ist noch hier.“

Als Queenie ihre Worte hörte, war sie innerlich entzückt. Immerhin war sie es, die all diese Gerüchte in Umlauf gebracht hatte. Die ehemalige älteste Tochter der Anderson-Familie ist jetzt eine von allen verschmähte Prostituierte! Das ist genau das, was ich will. Ich will, dass Nicole völlig diskreditiert wird und wie ein streunender Hund lebt. Nur dann werde ich glücklich sein!

Nicole hingegen zitterte vor Wut, als sie die Kommentare der Menge hörte. Uneheliche Tochter? Wie kann ich eine uneheliche Tochter sein? Meine Mutter war William Andersons erste Frau! Es scheint, als hätten sie in den letzten Jahren viele falsche Gerüchte über mich verbreitet.

Nicole konnte alles ertragen, aber keine Beleidigungen ihrer Mutter. Ihre Augen verdunkelten sich leicht, sie drehte sich um und sagte, wobei sie jedes Wort betonte: „Ist das so? Ich war in den letzten Jahren beschäftigt und außerdem dachte ich, die Familie Anderson hätte mich längst vergessen, da ihr nie nach mir gesucht und mich auch nie angerufen habt.“

In diesem Moment verengten sich ihre hellen, klaren Augen leicht und funkelten eisig. Sie starrte diejenigen an, die gerade über sie getuschelt hatten, und betonte mit lauter Stimme: „Meine Mutter war William Andersons erste Frau und ich war bereits acht Jahre alt, als sie sich scheiden ließen. Andererseits ist meine jüngere Schwester nur ein paar Monate jünger als ich. Jeder mit Verstand sollte erkennen können, wer hier die uneheliche Tochter ist.“

Als Queenie sah, wie Nicole ihren Kopf hochhielt, bildeten sich sofort Schleier über ihren Augen, als würde sie sie schikanieren. „Schwester.“ Ihre Stimme nahm einen schluchzenden Ton an. „Ich wollte nichts andeuten. Ich habe dich nur gebeten, nach Hause zu kommen und dich zu besuchen.“

Nicoles Lippen verzogen sich zu einem höhnischen Grinsen. „Ich wollte auch nichts andeuten. Ich habe nur denjenigen, die die Wahrheit nicht kennen, die Situation der Familie Anderson erklärt, damit sie nicht durch irgendwelche falschen Gerüchte einer Gehirnwäsche unterzogen werden.“

Sobald Nicole ihren Satz beendet hatte, spürte sie einen bedeutungsvollen Blick auf sich; sie folgte dem Blick und stellte fest, dass er von Colton kam. Dieser Typ hatte von Anfang bis Ende kein einziges Wort gesagt. Seine Augen waren dunkel und unergründlich, und der Mundwinkel war zu einem kaum wahrnehmbaren Lächeln verzogen. Offensichtlich sah er so aus, als würde er sich über das, was geschah, freuen.

Nicole wollte sich jedoch nicht zum Affen machen, also drehte sie sich um und ging schnell.

Erst als sie die Tür schloss, um sich von der Welt drinnen abzuschotten, merkte sie, wie ihr Herz wie wild schlug, als würde es ihr jeden Moment aus der Brust springen. Aber nicht, weil sie Angst vor Queenie hatte, sondern nur, weil sie ihre Wut unterdrückte. Wegen dieser Frau ist meine Mutter gestorben! Ich werde Queenie nie davonkommen lassen – genauso wenig wie alle anderen in der Anderson-Familie! Sie ballte die Fäuste und blieb stehen, um ihre Fassung wiederzuerlangen, bis ihr Gesicht wieder so ausdruckslos war wie immer.

Als Nicole nach Hause kam, schlief Hayden bereits. Als sie die kleine Gestalt zusammengerollt im Bett liegen sah, beruhigte sich ihr Herz schlagartig. Sie trat vor und küsste das schlafende Gesicht ihres Sohnes, während sich ein zufriedenes Lächeln um ihre Mundwinkel legte. Zum Glück bin ich jetzt nicht mehr allein. Ich habe immer noch Hayden, meinen kleinen Liebling …