Kapitel 49

Als Joseph seinen Satz beendet hatte, herrschte Stille. Er starrte Nicole unverwandt an und wollte sehen, wie sie reagieren würde.

Nicole schwieg einen Moment, bevor plötzlich ein Lächeln auf ihrem Gesicht erschien. Zuerst lächelte sie schwach; dann aber lachte sie sofort und wischte sich die Tränen aus den Augenwinkeln, als hätte sie einen unerhörten Witz gehört.

Nachdem sie eine Weile gelacht hatte, setzte sie schließlich einen strengen Gesichtsausdruck auf. Sie nahm ihr Telefon heraus, warf einen Blick auf den Bildschirm und sah belustigt aus, bevor sie den Mann vor ihr ansah und sagte: „Herr Mann, heute ist nicht der 1. April, sondern der Mittwinterfeiertag. Erzählen Sie mir nicht, dass Sie sich erst nach so vielen Tagen so etwas ausgedacht haben, um meine Aufmerksamkeit zu erregen.“ Während sie sprach, verschwand das Lächeln langsam von ihrem Gesicht und ihre Stimme nahm einen grimmigen Ton an. „Wir haben uns nie getroffen, bis wir das letzte Mal über unsere mögliche Zusammenarbeit gesprochen haben. Was ist Ihr Motiv, jetzt so eine unerhörte Behauptung aufzustellen?“ Sie starrte ihn mit einer Schicht Frost in ihren schönen Augen an. „Wie konnten Sie zu solch einem schmutzigen Trick greifen, um bei F&M Apparel zu arbeiten?“

Nicoles Stimme klang zunehmend grimmiger, je kälter sie wurde, und Joseph lief ein kalter Schauer über den Rücken. Als er Nicole ansah, die bereits vor Wut vor ihm kochte, bereute er innerlich, was er gerade gesagt hatte. Nach Nicoles Aussehen zu urteilen, ist das, was Queenie gesagt hat, höchstwahrscheinlich eine Lüge. Ich muss verrückt gewesen sein, um den Worten dieser Frau weiterhin Glauben zu schenken! Aber jetzt, wo ich sie so sehr beleidigt habe, werde ich mich blamieren, wenn ich jetzt kneifen würde. Er biss die Zähne zusammen, gab sich hart und sagte: „Was auch immer die Wahrheit ist, Miss Nicole, lassen Sie Ihren Sohn bitte einen Vaterschaftstest mit mir machen. Wenn das, was die Person gesagt hat, eine Lüge war, werde ich den Gerüchteverbreiter persönlich herbringen, damit er sich bei Ihnen entschuldigt. Wenn das, was die Person gesagt hat, jedoch wahr ist, lassen Sie mich bitte mein Recht als Vater des Kindes einfordern.“

Gerüchtemacher? Nicole fielen mehrere Leute ein, bevor sie schnell herausfand, dass es Queenie war. Schließlich wussten nur Queenie und sie, was vor fünf Jahren zwischen ihr und Joseph passiert war. Außerdem ergab es Sinn, als Nicole sich daran erinnerte, was beim jährlichen Abendessen von F&M Apparel passiert war. Ich hätte nie gedacht, dass sie so verachtenswert ist, dachte sie. Sie blinzelte mit frostigem Gesichtsausdruck und sagte kalt durch die Lippen: „Das wär’s!“