Kapitel 3

Man sah sofort, dass mit dem Mann nicht zu spaßen war, denn er hatte eine imposante Erscheinung. Trotzdem richtete Nicole sich auf und trat einen Schritt vor, um ihm den Weg zu versperren. „Hey, du! Warst du derjenige, der meinen Sohn schikaniert hat?“ Da der Mann sehr groß war, reichte sie ihm trotz ihrer hohen Absätze nur bis zu den Schultern, was sie irgendwie etwas schwächer fühlen ließ.

Als Colton Nicoles Stimme hörte, drehte er sich um und sah sie an. Die Frau hatte strahlende Gesichtszüge, aber ihr handtellergroßes Gesicht war voller Wut. Sie hielt ihr kleines Kinn hoch und sah wild und widerspenstig aus. Colton war jedoch leicht in Gedanken versunken, als er einen Hauch ihres kaum wahrnehmbaren Duftes wahrnahm. Dieser Duft … Er kommt mir irgendwie bekannt vor …

Plötzlich riss ihn die schluchzende Stimme eines Kindes aus seinen Gedanken. „Mama, er war es!“

Ein Anflug von Verachtung huschte über Coltons Augen, die so tief und unergründlich waren wie ein zugefrorener Teich, als er den Jungen sah, der sich an Nicoles Hosenbein klammerte. Heutzutage lassen sich die Frauen immer raffiniertere Tricks einfallen, um mir nahe zu kommen. Und diese Frau kann ein Kind finden, das mir so ähnlich sieht! Wenn ich nicht sicher wäre, dass Queenie die einzige Frau ist, die ich je berührt habe, hätte ich ihn für meinen Sohn gehalten …

„Entschuldigen Sie sich bei meinem Sohn, Mister!“, forderte Nicole und hielt ihren Kopf hoch, während sie sich bemühte, nicht schüchtern zu wirken. „Schämen Sie sich nicht, als erwachsener Mann so ein kleines Kind zu schikanieren?“

Coltons Augen verengten sich leicht; seine Stimme war tief und sanft, wie ein Fass gut gereiften Weins. „Hat er dir nicht erzählt, was er getan hat?“

Natürlich stand Nicole auf der Seite ihres Sohnes. „Dann erzähl mir doch mal: Was hat mein Sohn getan, dass du ihn so schikanierst?“

Colton schnaubte kalt, bevor er seinen Fuß hob. „Verstehst du jetzt?“

Nicole blickte die unglaublich langen Beine des Mannes hinunter, bis sie einen feuchten Fleck am Saum seines Hosenbeins entdeckte. Konnte das sein… Ein ungutes Gefühl machte sich in ihrem Bauch breit. Als sie ihren Sohn von ihren Füßen hob, fühlte sich ihre Kehle etwas trocken an. „Was hast du getan?“

Hayden antwortete gekränkt: „Nichts. Ich habe nur aus Versehen auf ihn gepinkelt, also wollte er mich schlagen.“

Nicoles anfängliche Wut verflog sofort und sie rieb sich verlegen die Nase. Ist es jetzt zu spät für mich, mich zu entschuldigen? Warum hat mir dieser kleine Schlingel nicht früher davon erzählt, nachdem er etwas falsch gemacht hatte? „Es tut mir leid“, sagte sie entschuldigend mit einer völligen Kehrtwende in ihrer Haltung, während sie auf die Hosenbeine des Mannes hinunterblickte. Die Kleidung des Mannes trug keine Marken, aber sie konnte allein am Stoff erkennen, dass sie sehr teuer sein musste. „Ich werde dich dafür entschädigen…“

Colton verabscheute solche widerlichen und unterwürfigen Arten, jemanden anzubaggern. Er unterbrach Nicole kalt und sagte: „Beherrsche dein Kind einfach so, dass es nicht jeden Mann, dem es begegnet, ‚Papa‘ nennt.“ So eine Art, jemanden anzubaggern, ist wirklich altmodisch. Und außerdem …“ Er hielt einen Moment inne, bevor er mit einer Stimme, die so kalt war wie ein tiefer Teich, der seit 1.000 Jahren existierte, fortfuhr: „Sie können meine Kleidung auf keinen Fall ersetzen.“ Damit schritt er davon.

Jemanden anbaggern? Ich kann seine Kleidung doch nicht bezahlen? Nicole zitterte am ganzen Leib vor Wut. Was ist das für ein Mann? Nun, ich gebe zu, dieser Kerl sieht unvergleichlich gut aus, aber er ist nicht so charmant, dass sich die Frauen auf Anhieb auf ihn stürzen würden, oder? Obwohl ihr Sohn in dieser Angelegenheit im Unrecht war, konnte sie nicht anders, als den Mann für seine großspurige Art zu sprechen und sein hochmütiges Benehmen zu verachten. Was für ein unhöflicher, ungehobelter Emporkömmling! Was für eine Verschwendung so guter Schönheit!

„Mama.“ Hayden sah mit verletztem Blick auf.

Als Nicole sah, wie ihr Sohn aussah , brachte sie es nicht übers Herz, ihn zu schelten. Sie kniff ihn in die zarte Wange und fragte: „Hast du ihn gerade ‚Papa‘ genannt ?“

„Ja“, murmelte Hayden niedergeschlagen.

Ein Anflug von Hilflosigkeit huschte über Nicoles Gesicht, als sie Haydens Antwort hörte. „Habe ich dir nicht Fotos von deinem Vater gezeigt? Dein Vater ist ein Idiot!“ Sie hatte Haydens Abstammung nie verheimlicht und ihm Fotos von Joseph gezeigt, aber er glaubte ihr nie. Immer wenn sie ihm Josephs Foto zeigte, erwiderte er: „Mein Vater kann unmöglich so hässlich sein! Ich bin so gutaussehend, also muss mein Vater auch gutaussehend sein.“

Nicole war sprachlos. Joseph war ein Schürzenjäger, aber keineswegs hässlich.

Hayden hob sein Gesichtchen und antwortete stur: „Das ist unmöglich! Mama, denkst du nicht, dass der Typ von gerade eben mein Vater ist? Wir sehen uns zum Verwechseln ähnlich!“