5. fejezet

(Alexander POV)

Holnap lesz hat éve, hogy Sabrina meghalt.

Minden és semmi nem változott.

Még mindig minden egyes nap Sabrinára gondolok. Gyönyörű mosolya. A nevetése. A kedvesség, amit a falka tagjai iránt tanúsított. A szenvedély, amit a holdkiképzése iránt tanúsított.

Sabrina csodálatos és erős hold lehetett volna. Ha Sabrina élt volna, már boldog házasságban éltünk volna. Valószínűleg már legalább két imádnivaló kölyökkutyánk lett volna, akiket két szerető nagyszülő készlet szeretett volna. Sabrina és én együtt új magasságokba vezettük volna a West Mountain Pack-et.

Természetesen Sabrina már nincs itt. És Sabrina nélkül... Nos, Sabrina nélkül csak töredéke vagyok annak az embernek, aki voltam, és csak töredéke a farkasnak.

Sabrina nélkül még csak nem is vagyok Alfa.

Világunkban a legtöbb alfa-örökös 25 és 30 év közötti apjától veszi át az irányítást. Ez az időzítés biztosítja, hogy a legtöbb alfa már azelőtt megtalálja a társait, mielőtt átveszi a falka irányítását. Egy csomag futtatása nem könnyű egyedül. Még egy erős béta és egy erős gamma esetén sem lehet alábecsülni a luna jelentőségét a csomagban.

A Luna szívet és egyensúlyt hoz a falkába és magának az alfának. Egyenrangú az alfával, és azon kevés vérfarkasok közé tartozik a falkában, akik megúszhatják az alfa döntéseinek kihívását és megkérdőjelezését. Ha megfelelően és megfontoltan gyakorolja szerepét, egy hold jelenléte jobb általános eredményekhez, döntésekhez és kormányzáshoz vezethet. Ez különösen igaz, ha a luna az alfa sorstársa, mert ez azt jelenti, hogy a Holdistennő áldásával veszi át szerepét.

Az alfa-örökösök, akik 25 éves koruk betöltése előtt veszik át a falkát, általában vagy szükségből teszik ezt, vagy azért, mert szerencséjük volt, hogy nagyon korán párosodtak egy erős holddal.

Hat évvel ezelőtt, amikor Sabrina még élt, apám úgy gondolta, hogy az utóbbi szerencsés kategóriába tartozunk. Nagyon vágyott arra, hogy korkedvezményes nyugdíjba vonuljon. Ő és anyám az összes európai utazásról és karibi körutazásról fantáziáltak, amelyekre azután indulnának, hogy alfa-esküt tettem, és legalább egy ilyen utazásra már voltak előzetes terveik. Természetesen ezeket a terveket végül elvetették.

Ma már elég idős vagyok ahhoz, hogy átvegyem az alfa irányítást, még ha nincs is mellettem... de apám aggódik amiatt, hogy még nem vagyok elég erős ehhez. Összetörtnek lát engem.

Valószínűleg apámnak igaza van.

Kicsit nehéz nem érezni, hogy megtört. Sabrina emlékeztetői mindenhol ott vannak. Még hat hosszú év után is úgy érzem, hogy nem tudok elmenekülni az emlékeztetők elől vagy a gyászom elől, és ez fullasztó. A falkaház gyakorlatilag minimúzeummá változott számára, és szinte az összes helyi vállalkozás rendelkezik valamilyen kisebb dedikációval, legyen az egy dedikált ital, étel, kép vagy Sabrina által ihletett tárgyak polca.

Ami még rosszabb, évente kétszer szertartásokat és megemlékezéseket tartunk Sabrináért. Mint Sabrina párja és leendő alfa-örököse, várhatóan mindegyiken részt veszek.

ott akarok lenni. Tudom, hogy ott kell lennem. De..

Ez teljes és teljes kínzás. Minden nap Sabrina nélkül nehéz, de mindig Sabrina születésnapja és halálának évfordulója sújtott a legjobban. Ezen a két napon mindennél jobban szeretnék egyedül lenni, hogy feldolgozhassam a gyászomat.

Van egy vízesés, ahová szívesen megyek. Ha tehetném, mindkét napon ott tölteném az egész napot. A vízesés nem teljesen el van rejtve, de ahhoz, hogy megtalálja, elég messzire kell mennie az erdőben, és tudnia kell, hová kell mennie. Amennyire én tudom, én vagyok az egyetlen a falkánkban, aki valaha is arra jár. A vízesésnél való tartózkodás megnyugtat; mindig van. Ott akarok lenni, amikor gyászolok vagy ideges vagyok.

Sajnos ahelyett, hogy a vízesésem kényelmében töltenék az időt, minden évben a két legnehezebb napot a nyilvánosság előtt kell töltenem, miközben közel 20 000 szem figyeli minden mozdulatomat és reakciómat. Ahelyett, hogy csak... szomorkodnék... Lelkiismeretesnek kell lennem azzal kapcsolatban, hogy az érzelmek minden megnyilvánulása hogyan hathat és hogyan észlelheti a falka tagjai. Ahogy hallgatom a falka tagjait, Sabrina szüleit és a saját szüleim felváltva mesélnek Sabrináról és jócselekedeteiről, azt várják tőlem, hogy valahogy megtaláljam a lehetetlen egyensúlyt a szomorúság és az erő között.

Minden rendezvényen évről évre nagyjából ugyanazok az emlékek. Ezen a ponton gyakorlatilag megjegyzem a beszédeket. A beszédek általában olyan történeteket tartalmaznak, amelyek arról szólnak, hogy Sabrina sütiket süt, és elküldi a húgát, hogy adja át a határokon a késő esti műszakban dolgozó őröknek. És történetek arról, hogy amikor valaki megsérült kiképzésen vagy csatában, nem csak a nővére szállított ápolókosarakat a betegeknek a kórházban, hanem össze is rakott egyet a tőlük elszakított családtagok számára, amíg felépülnek. A szüleim arról beszélnek, hogy Sabrina mennyire lelkes volt, hogy elvállalja a luna pozícióját, és mennyire elhivatott volt az edzése mellett, sőt, hetente többször is órákon át otthon dolgozott. Sabrina szülei beszélnek a lányukkal kapcsolatos korábbi álmaikról és arról a lyukról, amelyet továbbra is éreznek a szívükben. Nicholas arról beszél, hogy a családi ünnepségek nem ugyanazok, ha nincs ott Sabrina, Jenny pedig arról beszél, bárcsak lenne egy sógornője, akivel kapcsolatba kerülhet, és lányokkal beszélgethet.

Az egyetlen áldás, hogy -mint a gyászoló társ - senki sem várja el tőlem, hogy bármit is mondjak ezeken az eseményeken. De ez nem kíméli meg a bámulástól és az ítélkezéstől.

Ha túl sok szomorúságot mutatok ki, a falkatagok attól tartanak, hogy gyenge vagyok, és a jövőben nem leszek képes a falka vezetője lenni. Ha túl sztoikusnak tűnök, vagy túl sok „erőt” mutatok, a falka tagjai azt vehetik észre, hogy tiszteletlen vagyok Sabrina emlékével szemben. Aggódni fognak amiatt is, hogy alfa-uralkodásomból hiányzik az egyensúly és az együttérzés... amiről már most is hallok suttogást időnként.

Néha dühös vagyok az egész miatt. Soha, de soha nem várnám el senkitől, aki elvesztette a párját, hogy évente többször is színpadra álljon, és az alapján ítéljék meg, hogy a külső gyásza elég helyénvaló-e. Pedig a szüleimnek semmi gondjuk megtenni velem.

Egyszer próbáltam visszanyomni, de csak egyszer. Ahogy gondolhatod, nem esett jól. A beszélgetést azzal kezdtem, hogy elmondtam a szüleimnek, hogy nem tartom egészségesnek, ha állandóan Sabrina emlékeztetői vesznek körül, és elmondtam nekik, hogy úgy gondolom, hogy az állandó emlékezés ellentétes a lelki egészségemkel. Azt javasoltam, hogy mérsékeljük az eseményeket, vagy tegyük inkább magánügyekké.

Apám dühös lett, és önzőséggel vádolt. Azt mondta, hogy az alfa-léthez hozzátartozik a kényelmetlenség érzése és az ítélkező falkatagok nyomásának kezelése. Eközben anyám emlékeztetett, hogy a szertartásokat Sabrina szülei ötletelték, és megkérdezte, hogy én akarok-e elmondani nekik, hogy már nem fontos Sabrina életét ünnepelni.

Nem, ezt természetesen nem akartam elmondani Sabrina szüleinek. Nem, nem akartam önző lenni. Csak azt akartam – és még mindig –, hogy ne érezzem magam mindig olyan szomorúnak.

Hat év múlva, és az egyetlen haladékot, amit valaha is kapok a gyászomtól, az az, amikor a kis köcsög a közelben van. Az elmúlt néhány évben szűkössé tette magát, de amikor a közelben van, a farkasommal egy mérföldről is érzékeljük. A farkasommal állandóan veszekedünk érte – valamiért úgy tűnik, Luke-nak van egy szelíd pontja a kis köcsöghöz –, de abban egyetértünk, hogy jó, ha a közelünkben van. Számomra ez azért van, mert méltó célpontom van a dühömnek és dühömnek.