Hoofdstuk 3 Thea, je moet gehoorzaam zijn

Maggie's moeder had duidelijk gemaakt dat, met Thea's foto die naar de familie Reynolds was gestuurd, zij de rol van Mr. Reynolds' beoogde bruid zou spelen in Maggie's plaats. Dit zou de Russell Group in staat stellen om de financiële steun van de familie Reynolds veilig te stellen.

Maggie vond dat Thea zich niet durfde te verzetten.

Thea's moeder lag al jaren in coma en haar oudere zus...

Maggie, met een triomfantelijke glimlach op haar gezicht en roodomrande ogen, ging door. "Ze had de brutaliteit om me een klap te geven voor een paar keurige woorden! Oma, je moet haar opsluiten!"

"Dat heb ik niet gedaan!"

Thea protesteerde, terwijl er tranen over haar wangen stroomden.

Ze kon ook tranen veinzen!

"Oma, ik heb gisteravond bij Mabel geslapen," zei Thea met een trillende stem. "Maggie beschuldigde me ervan de nacht met een man door te brengen. Wat als dit meneer Reynolds bereikt? Ik geef niet om mijn reputatie, maar het zou rampzalig zijn als ze ontdekken dat de persoon die met meneer Reynolds gaat trouwen, niet Maggie is!"

Ze had alleen maar het gezelschap van een man voor een nacht gezocht. Wat was het probleem?

Ze dwongen haar om te trouwen met een oude man met wie niemand vrijwillig zou trouwen. Kon ze zichzelf niet eens verwennen met een knappe man?

"Thea!"

Maggie had nu nog maar één doel: dat Thea met Mr. Reynolds zou trouwen en haar vervolgens als plaatsvervanger zou ontmaskeren. Dit zou Maggies relatie met Trevor Gibson, Thea's ex-verloofde, effectief legitimeren.

"Thea!"

Nina keek Thea aan met ijzige afstandelijkheid. Op strenge toon kondigde ze aan: "De familie Reynolds heeft gebeld. Ze zijn hier om je op te halen."

"Hij is hier?" Thea beefde en vermeed de naam die iedereen in de kamer maar al te goed kende: meneer Reynolds.

"Ja," bevestigde Nina.

"Thea, ga naar boven en fris je op. Meneer Reynolds wacht op je."

Toen Maggie hoorde dat de familie Reynolds Thea zou ophalen, verscheen er een triomfantelijke grijns op haar lippen.

Thea beet op haar lip, maar zei geen woord. Terwijl ze de trap opliep, hoorde ze Nina's vermaning achter zich echoën. "Thea, je moet gehoorzaam zijn!"

Die woorden dienden als een harde herinnering aan de persoon die ze moest beschermen. Thea balde haar vuisten en antwoordde: "Oma, ik volg uw afspraak."

——

"Thea, wat ga je doen? Ga je echt trouwen met iemand uit de familie Reynolds?"

In een drukke bar uitte Thea's vriendin, Mabel Walsh, haar zorgen nadat ze over de recente gebeurtenissen had gehoord.

"Wat voor andere keus heb ik?"

Thea nam een spottend slokje van haar drankje en had een sarcastische glimlach. "Als ik weiger, sluiten ze me op. Bovendien..."

Thea's glimlach werd droeviger. "Mijn moeder lag al zo lang in coma, en ze stemden ermee in om mijn zus te helpen."

"Maar meneer Reynolds is echt angstaanjagend," onderbrak Mabel haar, met bezorgdheid op haar gezicht. Ze had talloze verhalen gehoord over de wreedheid en meedogenloosheid van meneer Reynolds.

"Wees niet bang!" Thea stond op van haar stoel en klopte Mabel op haar schouder. "Ik heb een affaire gehad met een knappe man! Als Mr. Reynolds erachter komt, kan het hem irriteren, zodat ik teruggestuurd kan worden naar de familie Russell."

Maar terugkeren naar de familie Russell betekende opnieuw dat ik het slachtoffer werd van hun manipulaties.

Er was niemand op deze wereld die haar beschermde.

Thea dacht aan haar moeder die in het ziekenhuis lag en aan de sluwe praktijken van haar grootmoeder. Ze pakte het glas dat voor haar stond en dronk de inhoud leeg.

"Maar laten we dit deprimerende gepraat even terzijde schuiven. We zijn hier voor zaken," verklaarde ze.

"Wie ga ik vandaag een lesje leren?"

"Oh!"

Mabel pakte snel haar telefoon, zocht een foto en legde die voor Thea. "Shane Hayes! Deze schurk is een rokkenjager. De klant wil dat je tien klappen uitdeelt voordat je foto's maakt. Je krijgt betaald als het klaar is."

Toen ze het woord geld hoorde, glinsterden Thea's ogen met hernieuwde vastberadenheid. Ze moest de knappe mannelijke escort nog steeds meer dan duizend en achthonderd dollar terugbetalen.