Hoofdstuk 1 Gevel

De slaapkamer was zwak verlicht en straalde een deprimerende aura uit. Melissa Sherman viel op de grond en greep naar haar buik.

De zwangerschap bezorgde haar ongemak. De maagkrampen waren ondraaglijk. Haar gezicht was bleek als papier. Ze was doorweekt van het koude zweet.

Op dat moment vloog de slaapkamerdeur open en zag ze een man.

Melissa stak haar hand uit en vroeg om hulp. "Schat, help me..."

Toch liep er een rilling over haar rug toen ze de koude, afstandelijke blik van de man zag.

"Melissa, is dit wat je wilt?" De stem van de man droop van walging. "Je hebt me een trucje laten uithalen en me met je laten slapen. Denk je dat ik daardoor verliefd op je word?"

Melissa en Everett Mayfield waren al sinds hun kindertijd verloofd. Uiteindelijk trouwden de twee onder de regeling van hun ouders. Everett vond haar echter niet leuk.

Ze waren drie jaar getrouwd, maar iedereen wist dat haar man geen gevoelens voor haar had, en dat ze gewoon de nominale Mrs. Mayfield was—niets meer dan dat. Daarom bespotte iedereen haar drie jaar lang.

Twee maanden geleden hield de Mayfield Group een banket en Melissa was erbij als Everetts vrouw. Onverwachts hadden zij en Everett die avond seks.

Ongeacht hoeveel ze uitlegde, Everett dacht dat het haar plan was.

Melissa schudde wanhopig haar hoofd. "Nee, ik was het niet. Ik was die dag dronken. Ik weet niet wat er is gebeurd... Vertrouw me alsjeblieft..."

Melissa voelde een stekende pijn in haar maag. Ze strekte haar hand uit en hield Everetts broek wanhopig vast. "Mijn maag doet pijn. Kunt u mij alstublieft naar het ziekenhuis brengen?"

"God, doe je nog steeds alsof?"

Everetts gezicht werd grimmig toen hij het woord "ziekenhuis" hoorde. "Denk je dat je ermee weg kunt komen om Arielle de trap af te duwen en haar een miskraam te bezorgen door je zo voor te doen?"

Zijn woorden kwamen als een donderslag bij heldere hemel. Melissa's ogen werden groot van afschuw.

Ze kon niet geloven dat Arielle Sherman zwanger was. Dat betekende dat de vader van de baby...

Everetts kaak spande zich. Het zwakke licht maakte hem koninklijk en majestueus.

Hij hurkte neer en greep Melissa's keel vast. "Melissa Sherman, jij bent de meest walgelijke vrouw die ik ooit heb gekend!" siste hij, elk woord benadrukkend.

Melissa kon nauwelijks ademen. Ze klopte op zijn hand en worstelde om op adem te komen. "Laat... Laat me los..."

Tranen stroomden over haar wangen. "Schat, ik heb haar niet geduwd. Ze is zelf gevallen. Sterker nog, ik ben ook... Ik ben... Ik ben ook zwanger... Het is onze baby..."

Everett was even in een roes. Al snel schrok hij wakker en keek haar boos aan.

Nee joh! Na die nacht had hij Melissa persoonlijk anticonceptie zien nemen. Het was onmogelijk voor haar om zwanger te worden.

Hij ging ervan uit dat ze weer tegen hem loog.

"Zelfs als je echt zwanger bent, denk je..." Everett grijnsde en wierp haar een minachtende blik toe. Zijn stem droop van sarcasme toen hij verder ging, "Denk je dat ik die klootzak in je buik zou willen?"

Melissa was verbijsterd. Ze keek hem ongelovig aan. Het bloed in haar lichaam bevroor.

Voordat ze kon reageren, gooide Everett haar op de grond en beval: "Gooi deze vrouw eruit! Ze is geen deel meer van onze familie en kan niet meer in Andeport zijn."

De lijfwachten grepen Melissa meteen vast en trokken haar overeind. Het regende pijpenstelen, maar de bewakers toonden geen genade. Ze gooiden haar uit de villa.

Melissa droeg een losse pyjama. De koude wind en regen verergerden de pijn in haar maag.

Ze zette zich schrap tegen de huilende wind en keek omhoog naar de gigantische villa voor haar.

De man van wie ze al die jaren met heel haar hart had gehouden, had haar letterlijk uit zijn leven geschopt. Ze was op straat beland.