capitolo 1
"Non lo sposerò!" La voce forte di Savannah Gardner risuonò nella residenza degli Avery. "Non hai altra scelta. Savannah, sarò sincera con te. Devi prendere il posto di Sydney e sposarti con un membro della famiglia Quaker", ordinò severamente il padre di Savannah, Sean Avery. "Savannah, di' semplicemente di sì e aiuta Sydney.
Emmett Quaker è mentalmente disabile. Se Sydney sposa quella pazza, sarà condannata per il resto della sua vita!" Sua madre, Nina Sparrow, si avvicinò e la blandì gentilmente. Nel frattempo, suo fratello, Ford Avery, aveva le gambe incrociate sul divano di pelle bianca in soggiorno. "Papà, mamma, perché preoccuparsi? Legatela e portatela dalla famiglia Quaker. Dovrebbe considerarsi fortunata a sostituire Sydney e sposare qualcuno ricco come Emmett.
Dopotutto, è solo una bifolca di campagna." Sentendo le loro parole, Savannah sentì il sangue gelarsi. "Perché continui a schierarti con Sydney? Davvero la adori così tanto? Mi dispiace darti la notizia, ma scusami, in realtà sono tua figlia biologica! È la figlia adottiva! Hai dimenticato come i suoi genitori ci hanno deliberatamente scambiate all'epoca? Io sono una Avery, e lei avrebbe dovuto essere quella bifolca di campagna!" Sì, Savannah Gardner è nata davvero nella famiglia Avery. Dopo aver trascorso diciotto anni in campagna come orfana, Savannah ha scoperto di non essere orfana solo quando è stata ammessa all'università. Quando è nata, una coppia di campagna l'ha scambiata di proposito con la propria figlia e l'ha abbandonata in un orfanotrofio. L'orribile coppia è poi morta in un incidente d'auto quando lei aveva diciotto anni. Nel processo di verifica delle loro identità, la polizia ha scoperto le loro azioni diciotto anni fa e le ha ricondotte a lei e ai suoi genitori della famiglia Avery.
La famiglia Avery l'ha ripresa dopo. Ma poiché la coppia era morta, Brian e Nina non potevano assolutamente "restituire" Sydney. Inoltre, era sempre stata con la famiglia Avery per tutto questo tempo, ed era trattata come se fosse una loro figlia, quindi hanno deciso di lasciare che Sydney rimanesse con loro. Nel frattempo, Savannah era orfana, quindi era felicissima di essere stata riunita con la sua famiglia. Sognando un lieto fine, Savannah giurò di trattare Sydney come sua sorella. Dopotutto, Sydney era innocente e non poteva essere biasimata per il crimine dei suoi genitori. Con suo sgomento, quando Savannah tornò dalla famiglia Avery, suo padre era certo che fosse una rozza bifolca di campagna e si rifiutò di cambiare legalmente il suo cognome in Avery. Non informò nemmeno il pubblico di lei e continuò a trattare Sydney come sua figlia. Quanto a Nina, spesso esortava Savannah a cedere a Sydney. La sua ragione era che quest'ultima aveva perso i genitori, quindi avrebbero dovuto rimediare. Alla fine, fu Savannah a dover sopportare.
Nel frattempo, suo fratello Ford continuava a prenderla in giro perché era una cantastorie di campagna. Era la sua sorella biologica, ma non riusciva a smettere di criticarla come se fosse la persona peggiore del mondo. Era come se non significasse nulla per lui. Sydney Avery, tuttavia, era un'altra cosa. Dopo aver assunto l'identità di Savannah per diciotto anni, era determinata a mantenere il suo posto nella famiglia Avery. Quindi, per laurearsi con successo al college e soddisfare il suo ego, Sydney aveva un piano, un piano così malvagio che avrebbe fatto a pezzi Savannah e si sarebbe assicurata che rimanesse al di sotto di lei... Durante il suo ultimo anno al college, Sydney permise al suo supervisore di tesi di violentare Savannah in modo che lui approvasse il suo compito.
Di conseguenza, Savannah non solo finì incinta, ma fu anche condannata a tre anni di prigione dopo averlo ucciso accidentalmente per difendersi. Dopo un anno di vita miserabile con gli Avery e tre anni di prigione, tutte le speranze di vivere una vita felice con la sua cosiddetta famiglia andarono in frantumi, senza che ne rimanesse nemmeno un granello. Tutto ciò che Savannah voleva era stare lontana dagli Avery con suo figlio, che aveva dato alla luce mentre scontava la sua pena.
Ahimè, la famiglia Avery era molto più spietata di quanto si aspettasse. Proprio quando pensava che le cose non potessero peggiorare, fecero l'impensabile costringendola a sposare un uomo con disabilità intellettiva! "Non prenderò il posto di Sydney e sposerò quello sciocco. Lasciatemi in pace. Non ho niente a che fare con voi Avery!" pronunciò Savannah freddamente con le lacrime agli occhi. Non era più la ragazza ingenua di una volta. No, la Savannah, che un tempo era disperata per l'attenzione dei suoi genitori ed era disposta a fare qualsiasi cosa pur di compiacerli, se n'era andata da un pezzo. Sentendo ciò, Sean si accigliò immediatamente per la rabbia e ordinò a uno degli aiutanti: "Di' a Sydney di portare giù il bambino". Alle sue parole, il cuore di Savannah sprofondò. Un forte senso di presentimento la tormentava mentre dei passi risuonavano sulle scale. Tonfo. Tonfo. Alzando lo sguardo, Savannah vide la frizzante e splendida Sydney scendere lentamente le scale con un bambino tra le braccia. "Freddie!" chiamò ansiosamente il soprannome di suo figlio. Gli occhi del bambino erano chiusi, quindi tutti pensavano che stesse dormendo. Ma nel momento in cui sentì Savannah chiamare il suo nome, i suoi occhi si spalancarono.
"Mamma! Mamma!" urlò eccitato. Con un'espressione accigliata sul viso e le mani strette a pugno, pretese dalla sorella: "Dammi mio figlio!" Invece di lasciarlo andare, Sydney strinse le braccia attorno al bambino e sorrise. "Come osa un assassino come te chiedere la custodia di tuo figlio? Inoltre, papà ha già chiesto di essere il suo tutore legale, quindi tecnicamente non hai più alcun diritto di custodia." "Mamma! Voglio la mamma!" Il piccolo Freddie si dimenava tra le braccia di Sydney in quel momento per poter andare dalla sua mamma. Tuttavia, Sydney continuò ad afferrarlo forte, rifiutandosi di lasciarlo andare dalla madre. In una frazione di secondo, Little Freddie iniziò a piangere. Lottando e scalciando per liberarsi senza successo, finì per affondare i denti nel braccio di Sydney. "Ahi! Figlio di p*ttana!" Sconvolta dal dolore improvviso, Sydney urlò e allentò la presa su di lui, lasciandolo cadere a testa in giù sul pavimento di marmo. No! Freddie! L'istinto materno di Savannah reagì all'istante e si lanciò in avanti per proteggere il suo amato bambino.
Proprio prima che la tragedia potesse svolgersi, lei lo prese giusto in tempo e gli diede un forte abbraccio. "Ora, ora. Non aver paura. La mamma è qui.
" Rannicchiato tra le sue braccia, Freddie riusciva a malapena a distinguere le sue parole mentre singhiozzava e singhiozzava, "Mamma, ho p-paura. S-sono cattive p-persone... Ho paura di questa p-signora... S-lei continuava a chiedermi di s-dormire p e mi urlava contro quando piangevo. Ma mi manchi, ho s-pianto perché mi sei mancata, mamma." Le lacrime rigavano le guance di Savannah alle sue parole. Sembrava che qualcuno avesse usato una scheggia di ferro per pugnalarle il cuore più volte. "Papà, guarda. Non posso credere che questo bastardo mi abbia morso! È barbaro quanto Savannah!" Sydney scoppiò in preda alla rabbia e mostrò il segno del morso a Sean.
Sean sbuffò e cercò di strappare immediatamente Freddie dalle braccia di Savannah. Allo stesso tempo, disse agli aiutanti: "Venite a portarle via il bambino! Da ora in poi non potranno più vedersi!" Freddie non sapeva cosa stesse succedendo, ma sapeva istintivamente che gli adulti stavano cercando di portarlo via dalla mamma. Quindi, scoppiò a piangere nel momento in cui Sean lo afferrò e continuò a stringere forte la mano di Savannah. Ovviamente,
Savannah non era disposta a rinunciare a suo figlio così. Così tenne stretto il piccolo Freddie tra le braccia, cercando con tutto il possibile di proteggerlo dalla presa di Sean e degli aiutanti. Ahimè, non era all'altezza della forza degli aiutanti, che le strapparono la mano dal figlio in un attimo. Savannah poté solo guardare mentre l'aiutante più forte della famiglia, Lily, si allontanava con Freddie in braccio. Voleva andarli a prendere, ma i suoi genitori, Ford e Sydney le si misero davanti. Mentre le grida di Freddie si affievolivano, lei crollò e cadde in ginocchio per la disperazione. "Cosa vuoi? Per favore, restituiscimi mio figlio."
"Se accetti di sposare Emmett per conto di Sydney, potrai vedere tuo figlio una volta al mese", disse Sean, con un'espressione di disgusto sul volto. Senza alternative, Savannah supplicò: "Una volta al mese? Papà, posso almeno vederlo una volta alla settimana?" "Non credo che dovrebbe incontrarlo una volta alla settimana, papà. E se la famiglia Quaker lo scoprisse? Allora saremo nei guai".