Hoofdstuk 1 Ernstige liefdesverdriet

"Edmund, je bent al drie jaar getrouwd met Chelsea. Het is hoog tijd dat je een kind krijgt. Ik wil mijn achterkleinkinderen ontmoeten voordat de dood mij komt halen."

De ernstige stem van een oude man klonk vanuit de studeerkamer door de op een kier staande deur.

Een jongeman antwoordde koud: "Waarom zou ik een kind krijgen van een vrouw van wie ik niet houd?"

Chelsea Williams stond op het punt om op de deur te kloppen om te melden dat het eten klaar was. Maar toen ze hun gesprek hoorde, verstijfde ze. Haar gezicht werd in een fractie van een seconde bleek.

De stem van de jongeman klonk weer. Deze keer was hij vastberadener en afwijzender. "Opa, om ervoor te zorgen dat we op dezelfde lijn zitten, je krijgt geen achterkleinkinderen van mij zolang ik met Chelsea getrouwd ben. Ik wil niet dat zij de moeder van mijn kinderen wordt. Dus, val me niet meer lastig over dit onderwerp!"

"Jij, ettertje!" schreeuwde de oude man boos. De volgende seconde klonk het geluid van een kopje dat op de grond werd kapotgeslagen. Dit werd gevolgd door het geluid van naderende voetstappen.

Chelsea ging snel naar de badkamer ernaast om zich te verstoppen. Daarbij kraste de scherpe rand van de waskom haar middel.

Een intense pijn schoot van haar middel naar haar hart. Vervolgens trok het door haar hele lichaam. Ze beefde en beet hard op haar onderlip. Tranen van pijn welden al snel op in haar ogen.

Nog maar een paar dagen geleden kreeg ze de uitslag van een zwangerschapstest van Diane Stevenson, de minnares van haar man, Edmund Nelson.

De uitslag van de test ging gepaard met harde spot.

"Chelsea, wat ben je toch een ellendig mens! Hoewel je al drie lange jaren met Edmund getrouwd bent, is hij nog steeds niet verliefd op je geworden.

Je leeft onder hetzelfde dak met hem, maar hij haat je met elke vezel van zijn wezen. Schaam je je dan niet? Hoe kun je bij een man blijven wiens hart aan iemand anders toebehoort? Gosh! Als ik jou was, was ik allang van schaamte gestorven."

Chelsea wist niet van Diane's bestaan voordat ze met Edmund trouwde.

Op hun huwelijksnacht bleef Edmund niet thuis. Hij verliet haar zodra de ceremonie was afgelopen. De volgende ochtend werd Chelsea wakker met schokkend nieuws. Haar man was de avond ervoor gezien toen hij met een populaire vrouwelijke ster een hotel in- en uitliep. Het nieuws was het gesprek van de dag.

Die dag besefte Chelsea dat het hart van haar man aan iemand anders toebehoorde.

Omdat ze haar nieuwe huwelijk niet wilde opgeven, besloot Chelsea te blijven. Ze hoopte dat Edmund ooit verliefd op haar zou worden. Ze nam ontslag bij haar baan en werd fulltime huisvrouw.

Helaas voor haar was er zelfs na drie jaar nog steeds niets veranderd.

Terwijl Chelsea terug in de tijd ging, werd de deur van de badkamer hard van buitenaf geduwd. Ze wankelde en hield de wastafel vast.

Ze keek op met tranen in haar ogen en zag een koude man binnenkomen. Het was haar man, Edmund.

Het ijs in zijn ogen had bevroren lava kunnen zijn. Het zwarte pak dat hij vandaag aanhad, maakte hem onvriendelijker dan ooit. Hij liep naar haar toe, greep haar bij haar kin en vroeg agressief : "Heb je opa ertoe aangezet om druk op mij uit te oefenen om een kind met je te krijgen? Teef, je bent in de loop der jaren steeds intrigerender geworden. Wat doet je denken dat ik wil dat jij de moeder van mijn kind wordt? Ben je gek geworden?"

Terwijl hij haar kin nog steviger vasthield, voegde Edmund woedend toe: "Je hebt me erin geluisd en me gedwongen om met je te trouwen drie jaar geleden. Nu wil je ervoor zorgen dat je in deze familie blijft door mijn kind te krijgen. Over mijn lijk!"

Chelsea's gezicht werd rood. Ze beet op haar onderlip en zei: "Dat heb ik niet gedaan."

"Dat heb je niet gedaan? Waarom zet hij me dan onder druk? En waarom luisterde je naar ons gesprek?" grijnsde Edmund.

In een afgebeten toon vervolgde hij: "Aangezien je ons gesprek hebt gehoord, zou je moeten weten wat ik voor je voel. Je walgt me, Chelsea. Je bent het niet waard om een kind voor me te baren."

Chelsea balde haar vuisten stevig toen ze die wrede woorden hoorde. Haar nagels waren op het punt om in haar handpalmen te prikken.

Ze wist heel goed dat Edmund niet van haar hield, maar haar hart brak in duizend stukken toen hij zei dat ze het niet waard was om zijn kind te dragen.

De afgelopen drie jaar had Chelsea alles gegeven om dit huwelijk te laten slagen. Ze bleef een plichtsgetrouwe echtgenote, ondanks zijn ontrouw.

Dag en nacht hield ze de hoop vast dat Edmunds hart ooit zachter zou worden voor haar. Maar zijn hart veranderde van een ijsberg in zwaar lood. Niets wat ze deed, deed het smelten.

"Edmund, wees alsjeblieft eerlijk tegen me. Heb je in de afgelopen paar jaar... Heb je ooit van me gehouden, zelfs al was het maar voor een seconde?"

Chelsea's stem was laag en zielig. Haar lichaam trilde hevig alsof ze die vraag stelde met alle kracht en moed die ze had.

Deze plotselinge vraag stuurde een onverklaarbare emotie naar Edmunds hart. Maar het duurde slechts een milliseconde.

De kilte in zijn ogen nam toe. "Wat denk je? Je bent toch niet zo dom? Afgaande op wat er nu gebeurt, zou je die vraag zelf moeten kunnen beantwoorden!"

De minachting in zijn antwoord sneed als een mes door Chelsea's hart. Alle pijn die ze verborgen hield, kwam op dat moment naar de oppervlakte.