Hoofdstuk 3

Cathy werkte een tijdje druk in de keuken. Ze maakte een omelet en een paar gepofte aardappelen. Toen bracht ze ze naar de eettafel en zei: "Arius, het is tijd om te eten!"

Arius keek op de tijd. Er waren nog ongeveer vijftien minuten over.

Hij sprong van de bank en liep elegant naar de eettafel om te gaan zitten.

Boven veegde Abner het speeksel uit de hoek van zijn mond en snoof: "Het ruikt lekker, maar ik zie dat ze niet lekker zijn."

"Het is heerlijk."

Arius nam een hap van elk gerecht en complimenteerde hen. Het leek alsof hij Abners opmerking had gehoord.

Cathy glimlachte vrolijk en zei: "Aangezien je het lekker vindt, zal ik in de toekomst vaker voor je koken."

Daarna herinnerde ze zich plotseling iets en vroeg: "Overigens, waarom ben je hier zo laat op de avond? Waar zijn je ouders?"

"Ben jij de zoon van een vriend van meneer Adrian?"

Ze had er nog nooit over gehoord dat Adrian kinderen zou krijgen.

Arius fronste en knikte. "Dat kun je wel zeggen."

"Ah, ik snap het."

Cathy knikte en zei: "Hoewel meneer Adrian er een beetje lelijk uitziet, lijkt hij een aardig persoon."

Adrian laat de zoon van zijn vriend vrij in zijn huis verblijven. Het laat zien dat hij niet zo gewelddadig is als de geruchten beweren.

"Hij is niet lelijk."

Arius herinnerde Cathy eraan terwijl hij nog een hap van de omelet nam.

Boven keek Aidan naar Abner die kwijlde. Zijn blik leek aan te geven dat Abner het gedrag van Arius moest imiteren.

Arius leek altijd elegant en volwassen. Aan de andere kant aarzelde Abner niet om iedereen te laten zien hoe vreemd hij was.

Abner kneep zijn lippen samen en leek verontwaardigd. "Ik wil geen vreemde vrouw als mijn moeder."

Adrian fronste lichtjes toen hij zich omdraaide om te vertrekken.

Het was tien over acht toen Arius klaar was met eten.

Hij at langzaam en aandachtig.

Uiteindelijk legde hij twee niet opgegeten gepofte aardappelen op een klein bordje. Hij nam het bordje mee toen hij zich omdraaide om naar boven te gaan. "Je moet snel gaan slapen."

Toen hij bovenaan de trap was, keek hij naar Cathy, die onzeker op haar plek stond, en zei kalm: "Maak je geen zorgen."

"Ik zal je vanaf nu beschermen."

Hoewel hij een kleine jongen was, had hij een air van autoriteit. Toen hij naar haar keek, zag Cathy de vastberadenheid die niet van een vijfjarig kind was.

Ze was even verbijsterd.

Ze wist niet of ze moest lachen of huilen toen ze zag hoe zijn kleine gestalte uit haar gezichtsveld verdween.

Ook al kan ik niet wennen aan deze omgeving, het voelt niet goed dat een klein kind als hij mij beschermt.

Toen ging Cathy de keuken en de eetkamer schoonmaken. Nadat ze klaar was met schoonmaken, durfde ze niet meer terug te keren naar die angstaanjagende slaapkamer.

Uiteindelijk zuchtte ze en ging op de bank liggen. Ze bedekte zichzelf met haar jas en ging slapen.

Ondertussen ging Arius naar de kinderkamer op de bovenverdieping.

Arius zette het bord met gepofte aardappelen aan het hoofdeinde van Abners bed.

Maar Abner zat met zijn gezicht naar de muur en weigerde naar Arius te kijken. "Ik eet ze niet."

"Zeker."

Arius nam het bord gepofte aardappelen mee naar zijn bed.

Abner was sprakeloos.

Hij kneep zijn lippen op elkaar en mompelde: "Zijn we niet overeengekomen om samen te werken en te voorkomen dat die vreemde vrouw onze moeder zou worden?"

"Hoe kon je ons zo snel verraden?"

Arius ging naar zijn bed en keek naar Abners rug. "Haar eten is smakelijk."

"Hoe lekker haar eten ook is, ze is nog steeds niet onze moeder!"

Abner krabde met zijn vingers over het behang. "Ik wil mijn echte mama!"

Arius zuchtte terwijl hij op het bed lag. Hij keek naar het plafond en zei zachtjes: "Maar onze echte mama is dood."

Hij was volwassener dan Abner en begreep dat zijn echte moeder nooit meer terug zou komen.

Papa zou niet voor altijd alleen moeten blijven.

Verder lijkt de dame beneden in orde.

"Ze is niet dood."

Abner balde zijn vuisten. "Mama leeft nog. Ze wacht tot wij haar vinden!"

Arius sloot zijn ogen en negeerde hem.

Al snel werd het stil in de kinderkamer, maar de geur van gepofte aardappelen bleef in de lucht hangen.

Uiteindelijk stapte Abner uit bed en liep voorzichtig op zijn tenen naar Arius' bed. Hij pakte een stukje gepofte aardappel en nam een hap.

Zijn ogen begonnen te stralen toen hij het proefde.

Het is heerlijk!

Het smaakt zoveel lekkerder dan wat de bedienden maakten.

"Denk eraan het bord naar beneden te sturen."

Arius' kinderlijke stem klonk toen Abner het tweede stuk gepofte aardappelen at. "En je mag haar ook niet meer bang maken."

"Ik zal haar beschermen."

Abner wist even niet wat hij moest zeggen.

Toen kneep hij zijn lippen samen en zei: "Arius, je bent normaal gesproken niet zo."

Arius had nooit om mijn grappen gegeven. Waarom beschermt hij die dame nu?

Is het omdat ze lekker eten maakt?

Met deze gedachte in zijn achterhoofd beet Abner stevig in de gepofte aardappel.

Hij kon niet ontkennen dat het heerlijk was.

Nadat Abner de gepofte aardappelen op had, bracht hij het bord naar beneden.

Toen hij de woonkamer binnenkwam, zag hij een vrouw op de bank slapen.

Ze lag opgerold op de bank, maar rilde een beetje.

Hij kwam dichterbij en bleef staan om naar haar gezicht te kijken.

Ze is knap en kan goed koken.

Als ze maar mijn echte moeder was…

Cathy had vaag het gevoel dat iemand naar haar keek terwijl ze sliep.

Opeens opende ze haar ogen en zag Abner voor zich staan.

Hij hield een bord vast en staarde haar aan.

Ze wreef in haar slaperige ogen en zei: "Jij bent het... Heb je nog steeds honger?"

Waarom staart hij naar mij terwijl hij een bord vasthoudt?

Abner kneep zijn lippen samen. Hij wist dat ze hem voor Arius had aangezien, maar hij knikte nog steeds. "Ja."

Hij had wel een beetje honger.

Cathy keek naar Abners schattige gezicht en voelde haar hart smelten van zijn schattigheid. Ze kneep in zijn wang en zei: "Ik kook iets voor je."

Daarmee liep ze naar de keuken en vroeg zich af. Had hij niet gezegd dat hij na acht uur 's avonds niet meer eet?

Verder heb ik zojuist behoorlijk wat eten gemaakt…

Cathy kookte een paar eenvoudige gerechten die geschikt zijn voor kinderen.

Abner maakte alles af.

Cathy was verbijsterd.

Heeft deze jongen niet een beetje een te grote eetlust?

Hij vroeg zelfs om een tweede portie.

Toen Abner klaar was met eten, kon Cathy het niet laten om te zeggen: "Arius, denk je niet dat je een te grote eetlust hebt?"

Abner was verrast door haar vraag, maar hij lachte ondeugend en zei: "Ja, ik kan veel eten."

Hij stak twee vingers op en zei: 'Als je iets lekkers kookt, zorg er dan voor dat je twee porties voor mij klaarmaakt!'

Toen dacht hij even na en realiseerde zich dat Arius hem met eten kon achterlaten dat hij niet lekker vond. Daarom zei hij: "Bovendien moeten beide porties precies hetzelfde zijn!"

Cathy was verrast door zijn verzoek, maar ze knikte nog steeds en ruimde de borden af. "Ik begrijp het. Je bent een opgroeiend kind, dus je moet veel eten."

Daarna pakte ze een cadeau dat ze voor Adrian had klaargemaakt en gaf het aan Abner. Het was een doos koekjes die ze had gemaakt. "Je mag dit hebben."

Ze glimlachte en aaide hem over zijn hoofd. "Je moet groot en sterk worden."

Abner bloosde en rende met de koekjes naar boven.

Toen slaakte Cathy eindelijk een zucht van verlichting en ging terug naar de bank om verder te slapen.

In een kamer op de bovenverdieping van de villa.

Een dure telefoon trilde twee keer op tafel.

Dit bracht een man ertoe om de telefoon te pakken en het scherm aan te zetten.

Het was een bericht van Arius. "Ze heeft de test doorstaan."

Abner had hem ook een voicemail gestuurd. Hij zat koekjes te eten en zei: "Ik laat haar even passeren. Hoewel ik haar niet mag, heeft ze echt lekker eten gekookt. Ik moet een compromis sluiten voor mijn maag."

De man legde de telefoon neer en tikte met zijn vingers op de bureautafel. "Maak de nodige afspraken. We zullen het morgen registreren."