บทที่ 4

มุมมองของจูดี้

“คุณแลนดรี” พนักงานต้อนรับกล่าวพร้อมลุกขึ้นยืนอย่างรวดเร็ว ทันใดนั้นเธอก็ดูยุ่งเหยิง ฉันอยากจะยิ้มอย่างพึงพอใจแต่ก็อดกลั้นเอาไว้ไม่ได้

“ฉันถามคุณหน่อย ลอร่า” เขากล่าวพร้อมหรี่ตามองเธอ “คุณมีสิทธิ์ไล่แขกออกไปได้ยังไง คุณรู้ระเบียบปฏิบัติดี คุณต้องโทรมาที่สำนักงานของฉัน และฉันเป็นคนตัดสินใจว่าจะพบพวกเขาหรือไม่ ไม่ใช่คุณ”

เธอกลืนน้ำลายแล้วมองไปที่พื้นราวกับว่าการจ้องมองเขาโดยตรงทำให้เธอได้รับบาดเจ็บทางกาย

“มาด้วยกันเถอะ”

ฉันใช้เวลาสักครู่จึงรู้ว่าเขากำลังพูดกับฉัน แต่เมื่อฉันเห็นพนักงานต้อนรับจ้องมองมาที่ฉันอย่างเขม็ง และเกวินก็ถอยกลับไป ฉันเกือบจะสะดุดล้มเพื่อให้ทันเขา เขาเดินผ่านห้องรอที่หรูหราจนกระทั่งเราไปถึงลิฟต์แก้ว

มันเป็นเทคโนโลยีขั้นสูงมาก มีหน้าจอสัมผัสติดอยู่ด้วย เขาหยิบแป้นกดขึ้นมาแล้วพิมพ์เป็นลำดับก่อนจะกดเลขชั้น

เขายืนใกล้ฉันมากจนรู้สึกว่าลิฟต์ค่อนข้างคับแคบ ทั้งๆ ที่ เป็นพื้นที่กว้าง ฉันได้กลิ่นมิ้นต์อันเหลือเชื่อของเขา ผสมกับโลชั่นหลังโกนหนวดของเขา และหัวใจของฉันก็เต้นแรงขึ้น

แม้ว่าเขาจะไม่สนใจที่จะมองมาที่ฉัน แต่ฉันเริ่มสงสัยว่าแผนนี้จะได้ผลหรือไม่ บางทีเขาอาจจะไม่ชอบฉันเท่าที่ฉันคิดก็ได้ ฉันรู้สึกอึดอัดใจเมื่อรู้ว่าใต้เสื้อคลุมตัวนี้มีแต่ชุดชั้นในเท่านั้น

ลิฟต์หยุดลงและประตูก็เปิดออก มันเป็นห้องขนาดใหญ่มาก มีพื้นหินอ่อนและผนังหินแกรนิต

“สำนักงานของคุณอยู่ที่ไหนกันแน่” ฉันถามขณะมองไปรอบๆ บริเวณที่สวยงามแห่งนี้

เขาหันมามองฉันด้วยใบหน้าที่เฉยเมย

“นี่คือสำนักงานของฉัน”

ฉันเบิกตากว้างเมื่อได้ยินคำพูดของเขา เขาเดินต่อไปจนเลี้ยวโค้ง และแน่นอนว่าโต๊ะทำงานของเขาอยู่ตรงหน้าหน้าต่างบานใหญ่ที่มองเห็นเมืองของมนุษย์ มันสวยงามมากและท้องของฉันก็ปั่นป่วนด้วยความกังวล

เขาไม่ได้นั่งลงบนเก้าอี้โต๊ะทำงานของเขาเลย แต่หันมาเผชิญหน้ากับฉัน พิงโต๊ะทำงานของเขาและพับแขนไว้บนหน้าอก ฉันกลืนก้อนที่คอขณะที่รับเขาเข้ามา เขา สวมเสื้อเชิ้ตสีขาวที่พับแขนขึ้นครึ่งหนึ่ง เผยให้เห็นกล้ามเนื้อที่น่าทึ่งของเขา และกางเกงขายาวสีเข้มของเขาก็รัดรอบเอวของเขาได้อย่างลงตัว เผยให้เห็นรูปร่างที่น่าทึ่งของเขา

หมาป่าของฉันครางด้วยความพึงพอใจ และฉันพบว่าตัวเองจ้องมองมันเป็นเวลานานกว่าที่ตั้งใจไว้

เขากระแอมในลำคอ ทำให้ฉันแทบจะกระโดดออกจากผิวหนังของตัวเองเมื่อสายตาของฉันเงยขึ้นมองและสบตากับเขา เขายิ้มเยาะฉันราวกับจะบอกว่า "จับได้แล้ว"

แก้มของฉันร้อนผ่าวจากความเขินอายที่ฉันรู้สึก

“แล้วคุณมาที่นี่เพื่ออะไร” เขาถามเพื่อสลายความตึงเครียดระหว่างเรา

โอ้ ใช่ เหตุผลที่ฉันอยู่ที่นี่

“ฉันมีปัญหา และฉันต้องการความช่วยเหลือจากคุณ” ฉันรีบพูด

เขายกคิ้วขวาขึ้น

“มีปัญหาประเภทไหน?”

ฉันกระแอมคอก่อนที่จะพูดต่อ

“พ่อของฉันถูกจับเมื่อคืนก่อน” ฉันเผลอพูดออกไป “ธุรกิจของเขาล้มละลาย และเขาเป็นหนี้อยู่เป็นจำนวนมาก ประมาณ 5 ล้านเหรียญ”

เขาเงียบไปขณะจ้องมองฉัน ฉันรู้ว่าเขากำลังรอให้ฉันพูดต่อ อาจต้องการรู้ว่าฉันต้องการความช่วยเหลือจากเขาอย่างไร

“ฉันหวังว่าคุณจะช่วยเขาได้และบางทีอาจจ่ายหนี้ให้พ่อของฉันได้ เพื่อที่เขาจะได้ออกจากคุกได้” ฉันถามขณะกัดริมฝีปาก

เขาเงียบไปครู่หนึ่งเพื่อประมวลผลคำขอของฉันก่อนที่จะเอามือลูบหน้าของตัวเอง

“แล้วผมจะได้รับอะไรตอบแทนจากการช่วยเหลือครอบครัวของคุณ” เขาถาม

ฉันกลืนก้อนที่คอลงไป

ความมั่นใจ: ฉันต้องการความมั่นใจ

ฉันเงยหน้าขึ้นและมองเข้าไปในดวงตาของเขาอย่างเต็มตา การมองเข้าไปในดวงตาของอัลฟ่าโดยตรงถือเป็นความท้าทาย และการมองเข้าไปในดวงตาของไลแคนโดยตรงก็ยิ่งท้าทายกว่า แต่เกวินไม่ได้โกรธอย่างที่ฉันคิดไว้ เขากลับดูสนใจมากกว่า

“เอาล่ะ” ฉันเริ่มพูดด้วยเสียงที่เบาลงขณะก้าวเข้าไปใกล้เขา “ที่งานปาร์ตี้เมื่อวันก่อน เราคงได้เจอกันแน่ๆ...” ฉันรู้สึกว่าแก้มของฉันร้อนขึ้นเมื่อพูดคำเหล่านั้น “และฉันคิดว่าบางที...”

ฉันสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วปลดเสื้อคลุมออก เผยให้เห็นชุดชั้นในบางส่วนของฉัน แต่ยังไม่ทั้งหมด อย่างน้อยก็ยังไม่ทั้งหมด ดวงตาของเขามืดลงเมื่อเขามองดูร่างกายของฉัน และฉันแทบจะละลายภายใต้การจับจ้องของเขา

ฉันรู้สึกมั่นใจขึ้นมาอย่างกะทันหัน และฉันก็เอื้อมมือไปแตะแขนเขา

“ฉันคิดว่าฉันอาจจะช่วยอะไรคุณได้บ้าง” ฉันพูดด้วยน้ำเสียงเย้ายวน “ฉันเป็นนักศึกษาและสะอาดมาก ฉันไม่เคยมีเซ็กส์มาก่อน แต่ฉันใช้ยาคุมกำเนิด ดังนั้นคุณไม่จำเป็นต้องกังวลเรื่องอะไรเลย”

เขาหายใจแรงขึ้นเรื่อยๆ ขณะที่เขายืดตัวตรงขึ้นเพื่อปิดช่องว่างเล็กๆ ระหว่างเรา ความใกล้ชิดของเขาช่างน่าหลงใหล และหัวใจของฉันก็เริ่มเต้นแรงขึ้นในอก กลิ่นของเขาโอบล้อมฉัน และฉันจำไม่ได้ว่าครั้งสุดท้ายที่ฉันรู้สึกเพ้อฝันแบบนี้คือเมื่อใด

เขาเอื้อมมือขึ้นมา ฉันรู้สึกว่านิ้วของเขาเลื่อนลงมาตามแก้มของฉัน ส่งคลื่นความอบอุ่นไปทั่วร่างกายของฉัน เราอยู่ใกล้กันมากจนฉันคิดว่าตัวเองจะหมดสติเพราะความร้อนที่แผดเผาฉัน

ดวงตาของเขาดูมืดมนราวกับอยู่ในห้องวีไอพีในตอนกลางคืน เขา กลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก และฉันมองเห็นลูกกระเดือกของเขาขยับเล็กน้อย ฉันหลับตาลง เตรียมรับการจูบจากเขา ฉันรู้สึกถึงลมหายใจของเขาบนริมฝีปาก และทันทีที่ฉันโน้มตัวเข้าไปใกล้เขา เตรียมพร้อม สำหรับการโอบกอดของเขา ลมหายใจนั้นก็ไม่เคยมาถึง

ในทางกลับกัน ฉันรู้สึกว่ากำลังปรับเสื้อคลุมของฉันเพื่อปกปิดร่างกายฉัน

ฉันลืมตาขึ้นและมองดูท่าทางเคร่งขรึมของเขา

“คุณคิดจริงๆ เหรอว่าฉันต้องจ่ายเงินให้ผู้หญิงเพื่อมีเซ็กส์” เขาถามขึ้นเพื่อทำลายความเงียบ “คุณพูดเองว่าฉันมีตัวเลือกมากมาย”

แก้มของฉันแดงทันที

"ฉันแค่คิดว่า-"

“คุณคิดว่าคุณสามารถใช้ร่างกายของคุณเพื่อจ่ายค่าใช้จ่ายสำหรับความช่วยเหลือของฉันได้” เขากล่าวขัดจังหวะฉัน “คุณยังเด็กอยู่ มิสมอนแทกิว คุณจะต้องเสียใจที่เลือกใช้ทางลัดเช่นนี้ในอนาคต”

เขารู้จักชื่อฉันได้ยังไง ฉันไม่ได้บอกเขา เขาเคยมองมาที่ฉันหรือเปล่า หัวใจฉันเต้นแรงเมื่อนึกถึงเรื่องนี้ แต่คำพูดของเขากลับทำลายฉันลงทีละน้อย

เขาไม่ต้องการฉัน

ฉันลดสายตาลงเพราะเกลียดที่ใบหน้าของฉันร้อนผ่าว ฉันรู้ว่าเขาคงเห็นว่าฉันเขินอายแค่ไหน

เมื่อเขาพูดต่อไป เขาก็พูดด้วยน้ำเสียงที่อ่อนโยนลงและพูดด้วยความเมตตา “ ฟังนะ ผมมีลูกสาว” เขากล่าวกับผม “ผมไม่มีวันสอนให้เธอใช้ร่างกายของเธอเป็นเครื่องมือซื้อขาย ผมต้องการสิ่งที่ดีกว่านี้สำหรับเธอและอนาคตของเธอ และผมคาดหวังสิ่งที่ดีกว่านี้จากเธอ”

เขาเอื้อมมือมาลูบต้นคอของฉันด้วยปลายนิ้วของเขา ฉันหายใจไม่ออกเมื่อมองเข้าไปในดวงตาของเขา

"ผมคาดหวังสิ่งที่ดีกว่านี้จากคุณ" เขากล่าวเสริม หัวใจของผมหล่นลงไปที่ท้องและความผิดหวังก็เข้าครอบงำผม

เขาพูดถูก ฉันดีกว่านี้

ฉันพยักหน้าและเปิดปากจะพูด แต่ได้ยินเสียงฝีเท้าจากด้านหลัง ฉันหันไปเห็นเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยสองสามคนยืนอยู่ใกล้ ๆ ฉันจึงหันไปมองแกวินด้วยตาเบิกกว้าง

“ฉันกลัวว่าเวลาของฉันจะหมดลง และความอดทนของฉันก็หมดลงแล้ว” แกวินพูดพลางมองมาที่ฉันสักครู่ก่อนจะเหลือบมองเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัย “โปรดช่วยพามิสมอนแทกิวออกจากอาคารด้วย”

“ครับท่าน” ทั้งสองกล่าว

พวกเขายืนอยู่คนละฝั่งของฉัน และฉันจ้องไปที่แกวินด้วยความตกใจ ฉันไม่ได้ต่อสู้หรือโต้เถียงกับเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยขณะที่พวกเขาบอกให้ฉันไปกับพวกเขา

"ขอบคุณสำหรับเวลาของคุณ" ฉันพูดได้ก่อนจะหันหลังและออกจากสำนักงาน ฉันอยากจะร้องไห้เพราะความอับอาย แต่ฉันรู้ว่าที่สำคัญกว่านั้น ฉันต้องการงานใหม่

“ฉันตื่นเต้นมากที่เราจะได้ทำงานร่วมกัน” แนนพูดพร้อมรอยยิ้มกว้าง “และคุณก็ดูดีมากในชุดยูนิฟอร์มนั้น”

ฉันก้มมองดูชุดยูนิฟอร์มของตัวเอง ฉันรู้สึกตลกๆ ในชุดกระโปรงสั้นและเสื้อครอปที่เผยให้เห็นเนินอกมากเกินไป ฉันรู้สึกเหมือนตัวเองถูกโชว์

โดยเฉพาะตอนกลางคืนเมื่อสถานที่แห่งนี้กลายเป็นไนท์คลับไปแล้ว ผู้ชายเหล่านี้มีฐานะร่ำรวยและมักจะให้ทิปอย่างงาม นี่เป็นโอกาสที่ฉันไม่อาจปล่อยผ่านได้เมื่อต้องดิ้นรนหาเงิน

“นั่นแหละคือเพื่อน” เธอกล่าวพร้อมกับเขย่าแขนฉันด้วยแขนของเธอ

เธอหันไปมองข้างหลังฉันแล้วถอนหายใจ

“ดูเหมือนว่าเราจะได้กลุ่มคนมา ขอให้โชคดี” เธอกล่าว

ฉันถอนหายใจและหันไปทักทายลูกค้าแต่ฉันก็หยุดชะงักเมื่อเห็นว่าใครอยู่ท่ามกลางพวกเขา

อีธาน