1. fejezet

Első fejezet: Két évvel ezelőtt

– Hé, kölyök – szólalt meg a hang a szállószoba másik oldaláról, a szokásos gúnyos hangnemben, amit már utáltam.

Felsóhajtottam, miközben szobatársamra, Marianne Westonra néztem. Egy szőke, olyan alkatú, mint egy modellé, magas és vékony, aki felfoghatatlan ok nélkül gyűlölt.

Kivéve talán, hogy annyira különböztem tőle.

Mint mindig, most is az ágyán heverészett, úgy nézett ki, mint egy millió dollár, kezében egy ízület lógott.

Rendben, hadd mutassam be magam; Proserpina Martinez vagyok, egy Charleville nevű kisvárosból, és szó szerint át kellett kaparnunk, hogy megszerezhessem az ösztöndíjam, hogy bekerülhessek a szomszédos nagyváros, Hollowford egyik legjobb egyetemére.

A szobatársam szülei gazdagok voltak, és ez alábecsülés lenne. Aranyoskodtak gyönyörű, elkényeztetett lányukkal, nevetségesen drága ajándékokkal pazarolták, amelyeket olyan könnyen eldobott, mint a használt papírt.

A kendőzetlenül szerencsés Ms. Westonnal ellentétben én soha nem láttam apámat, és nem tudom, ki ő; anyám három éves koromban kikerült az életemből a keringővel. Randira ment egy teherautó-sofőrrel, megígérte, hogy pár óra múlva visszajön. Soha nem tért vissza.

Az egyetlen bölcs dolog, amit tett, hogy a nővérével, Beth nénémnél hagyott, mielőtt eltűnt. Így hát a nagybátyám, Stan Lawford, a társadalom egyik oszlopa, soha nem felejtett el, hogy mekkora teher voltam, és milyen szerencsés voltam, hogy tető van a fejem felett, és étel a tányéromon. A bűntudattól elhatalmasodva próbáltam meghálálni magam azzal, hogy a házimunkák nagy részét magamra vállaltam, és hamarosan a főzést is irányítottam, mert Beth néninek nagy családja volt. szinte minden évben új babával.

Nem voltam túl áldott a külső osztályon sem; Alacsony és kerekded voltam, túl dús, mint a nagynéném sóhajtozni szokott, és sötét gesztenyeszínű sörényemmel tudtam, hogy nem vagyok szépség. Túl telt volt a szám, túl nagy a barna szemem...

Alkalmi munkákat, pincérnői munkákat, bébiszitterkedést, bármit és mindent, amit tehettem, megkerestem a buszjegyemre, amikor biztos voltam az ösztöndíjamban .

A középiskola után elmenekültem Charleville-ből egy ösztöndíjjal, ami nem kevésbé meglepte a savanyú nagybátyámat. Nagy álmaim voltak, hogy munkába álljak; gyerekkori fantáziám az volt, hogy megtaláljam anyámat és talán apámat is...? De a korral együtt jár az érettség, és hamar rájöttem, hogy egyikük sem tér vissza soha.

Elindultam hát csekély pénzemmel és némi készpénzzel, amit Beth néni lopva a kezembe nyomott, álmokkal teli szememben. De a valóság a nagyvárosban sokkal rosszabb volt, mint amire számítottam.

A szobatársam, Marianne gyűlölt engem. Folyamatosan csúnya megjegyzéseket tett, bár minden tőlem telhetőt megtettem, hogy kellemes legyek, amikor kiosztottak vele egy szobát a főiskolai hostelben, alig vártam, hogy beleolvadjak ebbe az új világba és barátokat szerezzek. Gyűlölte, hogy jobban szeretek tanulni, így lehetetlenné tette, hogy magával vigye a barátjait, és velük töltse az éjszakát. Most az ágyamon húzódtam, olvastam, és próbáltam figyelmen kívül hagyni a gonosz tekintetét.

Én sem illettem be a többi diák közé; Meglehetősen szűkös és régi ruhatárommal gyakran én voltam az ostobaság feneke, bár nagyrészt figyelmen kívül hagytam őket.

Mégis megdöbbentett, hogy a szobatársam továbbra is kinevet.

Egész múlt hónapban ez volt a szokásos, de ezen az estén rám nézett, gyönyörű kék szemében megcsillant.- Akarsz velünk lógni ma este, Martinez? behúzta a texasi csípőjét. Felültem, a szám tátva maradt a döbbenettől

Később belerúgtam, mert nem sejtettem valamit, de akkor túlságosan örültem, hogy elfogadjon, mert magányos voltam, és egyszerűen nem illtem.

– Igen – mondtam lelkesen, és láttam az ördögi vidámságot az arcán, amit gyorsan elrejtett. Ennek figyelmeztetnie kellett volna, de túl boldog voltam.

– Akkor öltöztessünk fel – mondta ravasz mosollyal az arcán, és tekintete elutasítóan siklott a gömbölyded testemre.

– Ööö... hova megyünk? Halk hangon kérdeztem, nincs-e olyan ruhám, ami a texasi lányok pazar ruhásszekrényéhez hasonlítható lenne. Megvonta a vállát, és titokzatosan azt mondta: – Valahol, ahol még soha nem jártál, bébi.

Hét órával később egy nagy épület előtt álltunk, sötét és sejtelmes, szinte elrejtve egy sikátorban.

Ahogy a nagy ajtók előtt álltunk, megremegtem. Csak a hideg volt, mondtam magamnak, de megrémültem. A nyugtalanság érzése járta át a testemet, és nem tudtam lerázni magamról a nyugtalanságot, ami egész este velem volt.

A ruhám, vagy ami volt belőle, csipkés piros valami volt, ami alig takarta telt melleimet, és kéjesen tapadt széles csípőmhöz. A combközépig ért, de ez azért volt, mert Marianne-é volt, aki sokkal magasabb és karcsúbb volt nálam. Valójában bele kellett préselődnöm! Marianne kisimította a szemem, és a füstös tekintettől egészen más embernek tűntem, olyannak, aki sokat ígért... Ami a számat illeti, pirosra festette, puha, fülledt vörösre, és megborzongtam. Ha Stan bácsinak látnia kellene, meghalna a felháborodástól, gondoltam visszatartva a hisztérikus kuncogást.

Nyelt egyet, mondtam halk hangon, bizonytalanul egyensúlyozva a magassarkúmon: Hm... hol vagyunk, Marianne?

– Fogd be a pofád – sziszegte a nő, miközben az ajtóhoz lépett, és ráütött a masszív kopogtatóra.

Az ajtók kinyíltak, és egy megerősített izomzatú, zselézett fekete hajú férfi ránk pillantott, és a tekintete megenyhült, ahogy Marianne-ra nézett.

„Van igazolványunk” – dorombolta a lány, és a férfi pislogott, mielőtt kis szemeivel bólintott, és végigsimított a felkínált kezén. Nyálas szemei végigmentek rajtam, én pedig összezsugorodtam, gyűlölve a tekintetét; rángatózott tőle a bőröm, de előre haladtam, engedelmesen követve Marianne-t befelé, miközben az ajtó becsapódott, bezárva a világot.