Κεφάλαιο 1 Η απάτη της

"Σου έχω δώσει τον εαυτό μου. Γιατί δεν χωρίζεις με τη Τζάνετ;" ρώτησε η γυναίκα με μια σαγηνευτική, λαχανιασμένη φωνή. Ήταν ημίγυμνη και αιωρούνταν πάνω από έναν άντρα.

«Μην αναφέρετε το όνομά της όταν ξεκαθαρίζουμε». Ο άντρας ήταν τόσο ενθουσιασμένος που έσφιξε το στήθος της γυναίκας και βόγκηξε από ευχαρίστηση.

Η γυναίκα φαινόταν δυσαρεστημένη καθώς δεν πήρε την απάντηση που ήθελε. "Δεν υπάρχει περίπτωση! Είναι υιοθετημένη κόρη -- ακόμα και ο σκύλος μας κατέχει πιο σημαντική θέση στην οικογένειά μας από εκείνη. Τι είναι τόσο καλό με αυτήν;"

Ο άντρας δεν είπε τίποτα. Έπιασε τη μέση της γυναίκας και την έσπρωξε πιο δυνατά, κάτι που την έκανε να ουρλιάζει και να γκρινιάζει το όνομά του.

Η Τζάνετ Λιντ στάθηκε μπροστά στην πόρτα και άκουγε τα πάντα στο δωμάτιο. Τα κουρασμένα μάτια της έγιναν κρύα καθώς κατάλαβε τι συνέβαινε.

Είχε μόλις επιστρέψει από το νοσοκομείο.

Η Hannah, η οποία είχε μεγαλώσει τη Janet από τότε που ήταν παιδί, διαγνώστηκε με προχωρημένη κίρρωση του ήπατος πριν από τρεις μήνες. Η γυναίκα χρειάστηκε αμέσως μεταμόσχευση ήπατος. Η Τζάνετ έπρεπε να μαζέψει τα χρήματα για να πληρώσει τα ιατρικά έξοδα.

Για να χειροτερέψει την κατάστασή της, η μικρότερη αδερφή της συνδέθηκε με τον φίλο της. Η Τζάνετ ένιωσε τη ζωή της να καταρρέει.

"Με άκουσες; Πρέπει να μου πεις την απόφασή σου απόψε. Είναι είτε αυτή είτε εγώ. Η επιλογή είναι δική σου." Η Jocelyn Lind χτύπησε στο στήθος του Steve Carter, απελπισμένη να ακούσει την απάντησή του.

Η Τζάνετ κλώτσησε την πόρτα και κοίταξε το ζευγάρι. "Επιτρέψτε με να σας γλυτώσω από τον κόπο. Είναι απλά ένας άντρας. Μπορείτε να τον έχετε αν θέλετε."

Αν και η Τζάνετ ακουγόταν αδιάφορη, η καρδιά της έσπασε βλέποντας τον φίλο της να την απατά με την αδερφή της.

Ο Steve ήταν συμμαθητής της Janet στο κολέγιο. Ήταν ένας όμορφος άντρας από πλούσια οικογένεια. Είχε κυνηγήσει τη Τζάνετ για τρία χρόνια.

Της είχε εκμυστηρευτεί ξανά τον έρωτά του λίγο πριν την αποφοίτησή τους.

Ήταν στην παιδική χαρά του κολεγίου τους. Πολλοί άνθρωποι ήταν τριγύρω και σχεδόν όλοι οι μαθητές είχαν δει τη ρομαντική σκηνή. Το πλήθος ζητωκραύγασε και η Τζάνετ συμφώνησε τελικά να γίνει η κοπέλα του.

Ο πόνος της προδοσίας την συνέτριψε. Κοιτάζοντας τους δύο ανθρώπους μπροστά της, η Τζάνετ έσφιξε τις γροθιές της, με τα νύχια της να βυθίζονται στη σάρκα της.

Ο Στιβ έσπρωξε βιαστικά την Τζόσλιν, φόρεσε το παντελόνι του και σηκώθηκε από το κρεβάτι.

Η Τζόσλιν κόντεψε να πέσει κάτω. Τα λόγια της Τζάνετ φούντωσαν την οργή της.

Είχε καταβάλει μεγάλη προσπάθεια για να συνδεθεί με έναν πλούσιο, όμορφο άντρα όπως ο Στιβ.

Η Τζάνετ είχε κερδίσει την καρδιά του χωρίς να κάνει τίποτα, κάτι που εξόργισε την Τζόσλιν.

Τελικά, η Τζάνετ ήταν απλώς μια θετή κόρη.

"Τι διάολο λες; Ακούγεσαι σαν να πέταξες τον Steve. Είναι ο Steve που σε πέταξε, σκύλα!" Η Τζόσλιν ειρωνεύτηκε καθώς τραβούσε το πάπλωμα πιο κοντά στο σώμα της. Έπειτα, κοίταξε τον Στιβ και ρώτησε, "Στιβ, τι μου είπες μόλις τώρα; Πες το στην Τζάνετ!"

Ο Steve είχε κοιμηθεί με την Jocelyn καθαρά από παρόρμηση. Η γυναίκα τον είχε αποπλανήσει και εκείνος έχασε τον έλεγχο του εαυτού του.

Γονάτισε και άρπαξε τον καρπό της Τζάνετ. "Τζάνετ, συγχώρεσέ με. Δεν ήξερα τι σκεφτόμουν".

Αν και δάκρυα γέμισαν τα μάτια της, η Τζάνετ τον κοίταξε με αηδία. Μόλις η Τζάνετ έβαλε το μυαλό της σε κάτι, κανείς δεν μπορούσε να το αλλάξει.

Τράβηξε το χέρι της από την λαβή του Στιβ. "Συγγνώμη, Στιβ. Δεν θέλω τίποτα που να είναι μολυσμένο από την Τζόσλιν. Εσείς οι δύο ταιριάζετε τέλεια. Ας χωρίσουμε."

Η Jocelyn ξαφνιάστηκε. Ο Στιβ ήταν στα πρόθυρα της κατάρρευσης, αλλά δεν υπήρχε ούτε ίχνος θλίψης στο πρόσωπο της Τζάνετ. Ο θυμός κυμάνθηκε στις φλέβες της γιατί δεν πέτυχε αυτό που ήθελε.

Η Τζάνετ δεν είχε χρόνο να τους μιλήσει. Η Jocelyn την ανταγωνιζόταν πάντα από τότε που ήταν παιδιά και της άρεσε να αφαιρεί ό,τι ανήκε στη Janet. Συνήθιζε να άρπαζε τα παιχνίδια της Τζάνετ. Τώρα που μεγάλωσαν, άρπαξε και τον φίλο της.

Η Τζάνετ το είχε συνηθίσει. Τώρα ανησυχούσε μόνο για τα ιατρικά έξοδα της Χάνα.

Την ώρα που ετοιμαζόταν να φύγει, άκουσε το τρίξιμο των βημάτων από το διάδρομο.

«Είναι αργά το βράδυ.τι έχει

όλος ο θόρυβος;»

Οι υιοθετημένοι γονείς της Τζάνετ, ο Μπέρνι Λιντ και η Φιόνα Ντάνκαν, έσπευσαν να πλησιάσουν όταν άκουσαν τη φασαρία.

Ο Μπέρνι μπήκε πρώτος στο δωμάτιο. Τα μάτια του άνοιξαν διάπλατα από τη φρίκη όταν είδε την κόρη του να κάθεται στο κρεβάτι και να μην φορούσε τίποτα -- εκτός από το πάπλωμα που ήταν τυλιγμένο γύρω της. "Τι στο διάολο κάνεις; Θα παντρευτείς σύντομα. Τι κάνεις με άλλον άντρα;" ούρλιαξε.

Η Τζόσλιν αγκάλιασε τον εαυτό της και κοίταξε τον Μπέρνι με ματωμένα μάτια. Έσφιξε τα δόντια της για να καταπνίξει την οργή της.

Η οικογένεια Lester και η οικογένεια Lind είχαν μια συμφωνία να παντρευτούν τα παιδιά τους όταν μεγαλώσουν. Ο αρραβωνιαστικός της ήταν νόθο παιδί και η οικογένεια Λέστερ τον είχε διώξει από το σπίτι εδώ και πολύ καιρό. Ήταν φτωχός και δεν είχε καν αξιοπρεπή δουλειά. Ήταν απλώς ένας αδρανής που έχασε τον χρόνο του χωρίς να κάνει τίποτα. Η Τζόσλιν δεν ήθελε να τον παντρευτεί.

Ένιωθε ότι άξιζε κάποιον καλύτερο από αυτόν.

"Είμαι έγκυος!" είπε η Τζόσλιν δείχνοντας τον Στιβ. "Είμαι έγκυος στο παιδί του. Άρα δεν μπορώ να παντρευτώ κανέναν άλλο. Καλύτερα να ακυρώσεις τον γάμο."

Ο Στιβ έμεινε άναυδος. Είχε κοιμηθεί με την Jocelyn μόνο λίγες φορές. Πώς θα μπορούσε να μείνει έγκυος;

"Τι ανοησία! Πρέπει να παντρευτείς την οικογένεια Λέστερ!" Ο Μπέρνι είχε φουντώσει από οργή. Ήθελε να χαστουκίσει την Τζόσλιν επειδή έκανε ηλίθια.

Άλλωστε ο γάμος ήταν θέμα κύρους του. Τι θα μπορούσε να πει στην οικογένεια Λέστερ αν ρωτούσαν τον λόγο για την αναβολή του γάμου;

Η Φιόνα στάθηκε προστατευτικά μπροστά στην κόρη της. Ήταν προστατευτική με την Jocelyn και σπάνια την επέπληξε. Ο άντρας της έβραζε τρελός και εκείνη δεν μπορούσε να τον παρακολουθήσει να φωνάζει στην Τζόσλιν.

«Μπέρνι, γιατί είσαι θυμωμένος με την Τζόσλιν;» Η Φιόνα έκλαψε. "Η Janet είναι επίσης κόρη της οικογένειας Lind. Μπορεί επίσης να παντρευτεί την οικογένεια Lester."

Ο Μπέρνι και η Φιόνα δεν έκαναν παιδί τα πρώτα χρόνια μετά τον γάμο τους. Λόγω της πίεσης των μεγαλύτερων της οικογένειας Lind, αναγκάστηκαν να υιοθετήσουν την Τζάνετ. Χρόνια αργότερα, η Fiona τελικά έμεινε έγκυος και γέννησε την Jocelyn.

Το όλο πράγμα την έκανε να μισήσει ακόμα περισσότερο τη Τζάνετ. Η ύπαρξη της Τζάνετ ήταν απόδειξη της στειρότητάς της. Η θέα και μόνο της υιοθετημένης κόρης της εξόργισε τη Φιόνα.

Μετά τη γέννηση της Jocelyn, η Fiona έγινε μερική προς την κόρη της και περιφρόνησε τη Janet.

Αργότερα, όσο περνούσε ο καιρός, η Janet μεγάλωσε και έγινε καλύτερη γυναίκα από την κόρη της από κάθε άποψη. Αυτό φαινόταν να εντείνει ακόμη περισσότερο το μίσος της για τη Τζάνετ.

Τα λόγια της Φιόνα εξόργισαν τη Τζάνετ. «Εσύ είχες συμφωνήσει να παντρευτείς την Τζόσλιν με την οικογένεια Λέστερ, όχι εμένα», βρυχήθηκε. «Γιατί σκοπεύεις να με παντρευτείς μόνο και μόνο επειδή η γλυκιά σου κόρη χτυπάει κάποιον;»

"Σε μεγαλώσαμε όλα αυτά τα χρόνια. Ήρθε η ώρα να ανταποδώσεις την καλοσύνη μας, Τζάνετ", είπε η Φιόνα χαμηλόφωνα, με τα μάτια της να λάμπουν από πονηριά . "Δεν θέλεις αυτή η καμαριέρα να κάνει το χειρουργείο; Θα πληρώσουμε για τα ιατρικά έξοδα αρκεί να παντρευτείς την οικογένεια Λέστερ στη θέση της Τζόσελιν."

Ένα αυτάρεσκο χαμόγελο εμφανίστηκε στο πρόσωπο της Τζόσλιν. Ένιωθε ότι η Τζάνετ και ο νόθος γιος της οικογένειας Λέστερ θα ήταν τέλειοι ο ένας για τον άλλον.

Η Τζάνετ έσφιξε τα δόντια της καθώς τα λόγια της Φιόνα την εξόργισαν. Ωστόσο, τα λόγια του γιατρού πέρασαν στο μυαλό της. Η Χάνα δεν είχε πολύ χρόνο.

Η Τζάνετ είχε μόλις αποφοιτήσει και δεν είχε την οικονομική δυνατότητα να πληρώσει για τη θεραπεία της Χάνα.

Παρόλο που ο Bernie και η Fiona υιοθέτησαν τη Janet, ποτέ δεν νοιάστηκαν πραγματικά για αυτήν. Η Hannah, η υπηρέτρια της οικογένειας Lind, μεγάλωσε τη Janet. Η Χάνα ήταν σαν τη γιαγιά Τζάνετ που δεν είχε ποτέ. Δεν μπορούσε να την αφήσει μόνη της.

Παρατηρώντας τον δισταγμό της, η Φιόνα πλησίασε τη Τζάνετ. "Θα πρέπει να παντρευτείς κάποιον στο μέλλον. Γιατί δεν μας βοηθάς με το να παντρευτείς τον γιο της οικογένειας Λέστερ; Θα σου δώσω τα χρήματα μόλις παντρευτείς".

Τα πόδια της Τζάνετ έτρεμαν καθώς όλοι στο δωμάτιο την κοιτούσαν επίμονα. Χρειαζόταν χρήματα για να πληρώσει την ιατρική αμοιβή της Χάνα.

Δάκρυα κύλησαν τελικά στα μάγουλά της. Χαμήλωσε το κεφάλι της και απάντησε χαμηλόφωνα. «Εντάξει, θα τον παντρευτώ».