บทที่ 5. พ่อผู้ปกป้อง

คิอาร่า

“คนที่ช่วยชีวิตคุณไว้ ไอ้ลูกหมา” เสียงทุ้มของเขาทำให้ฉันขนลุกซู่ กลิ่นของเขาทำให้ฉันรู้สึกผ่อนคลาย

“คุณชื่ออะไร” ฉันถามเบาๆ เมื่อรู้สึกถึงความร้อนจากร่างกายของเขา ทำให้ฉันสั่นไปทั้งตัวด้วยความสุข

"คิอาร่า"

“ฮะ?” นั่นคือชื่อของฉัน-

“เคียร่า เคียร่า!” ฉันขมวดคิ้ว เสียงนั้นเปลี่ยนไปเป็นเสียงที่ฉันจำได้ดี ฉันลืมตาขึ้นและเห็นเรเวนลอยอยู่เหนือฉัน ฉันหน้าแดงเมื่อรู้ตัวว่ากำลังฝันอยู่ ฉันผลักเธอให้ถอยหลังแล้วลุกขึ้นนั่ง

ดวงอาทิตย์ส่องแสงผ่านม่านเข้ามา ฉันจึงเอนตัวไปปิดไฟ

“คุณฝันถึงอะไรอยู่” เรเวนถามและจ้องมองฉันด้วยความอยากรู้ “ไม่มีอะไร ทำไม?”

หัวใจของคุณเต้นแรงมาก

ฉันยักไหล่อย่างไม่ใส่ใจ “ไม่รู้” ฉันยืดตัว ผงะถอยจากความเจ็บปวดที่กระตุกขึ้นมาถึงไหล่และคอ ฉันครางออกมาขณะที่เอามือปิดไว้ เรเวนอยู่ข้างๆ ฉันทันที “เธอยังไม่หายดีเหรอ” เธอถามอย่างกังวล “เราอาจต้องบอกป้าเรดและลุงเอล”

“ไม่ใช่ความคิดที่ดี” ฉันพูดขึ้นขณะยืนขึ้น ฉันพยายามไม่สะดุ้งกับความเจ็บปวดที่ข้อเท้าของฉัน มันมักจะแข็งขึ้นในตอนเช้า ฉันเดินกะเผลกเล็กน้อยขณะเดินไปที่ห้องน้ำ

“ฉันจะใช้ห้องอาบน้ำของเลียม เขาออกไปฝึกแล้ว” เรเวนพูด ฉันพยักหน้าขณะเดินเข้าไปในห้องน้ำเล็กๆ ของฉัน มันไม่ได้ใหญ่มากแต่มีอ่างอาบน้ำและฝักบัวในตัว

ฉันถอดเสื้อของเลียมออกและมองเข้าไปในกระจกบานยาวถึงพื้น ผิวสีแทนของฉันที่ดูเหมือนพ่อกลับซีดกว่าปกติเล็กน้อย ฉันใช้เวลาสักครู่เพื่อชื่นชมรอยสักระย้าที่ประณีตใต้หน้าอกของฉัน

ฉันได้รอยสักนี้หลังจากวันเกิดอายุครบ 18 ปีของฉันหนึ่งวัน และฉันชอบมันมาก พ่อค่อนข้างเรื่องมาก โดยถามว่าทำไมฉันถึงได้สักอะไรที่ดึงดูดความสนใจมาที่หน้าอกของฉัน เขาคงจะโจมตีฉันแน่ๆ ถ้าเขาเห็นรอยสักต้นขาของฉันที่ดูเหมือนเข็มขัดถุงน่อง ฉันได้รอยสักนั้นมาเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว เขายังไม่ทันสังเกตเห็น ฉันลอกผ้าพันแผลออกและมองไปที่รอยกัด มันกำลังหายดี แม้ว่าจะช้ากว่าปกติก็ตาม ฉันรู้สึกโล่งใจเล็กน้อย ฉันก้าวเข้าไปในห้องอาบน้ำ ปล่อยให้น้ำอุ่นบรรเทาอาการปวดไหล่

-__--

หนึ่งชั่วโมงต่อมา เรเวนกับฉันเดินลงบันได เราทะเลาะกันเรื่องหมอนก่อนจะแต่งตัวเสร็จ ฉันใส่เสื้อกล้ามไหมสีงาช้างสอดไว้ในกางเกงยีนส์ทรงสกินนี่ขาดๆ และ รองเท้าส้นแบนสีงาช้าง ฉันสวมเสื้อคาร์ดิแกนทับเสื้อกล้ามเพื่อซ่อนไหล่ ถึงแม้ว่าเลือดจะหยุดไหลแล้ว แต่บาดแผลยังคงอยู่ ฉันชอบรองเท้าส้นสูง แต่ไม่สามารถใส่ได้นานโดยไม่ทำให้เท้าดูย้วย ฉันปล่อยผมไว้ และฉันก็ทามอยส์เจอร์ไรเซอร์ที่มีสี ไฮไลท์เตอร์ อายไลเนอร์สีสโมกี้ และมาสคาร่าตามปกติ ริมฝีปากของฉันเคลือบด้วยลิปบาล์มเชียบัตเตอร์สีอ่อน ฉันใส่ต่างหูระย้าเล็กๆ และสร้อยคอสองสามเส้น

เราเดินเข้าไปในครัว ทั้งเรเวนและฉันต่างหยุดชะงัก พ่อพาแม่ไปยืนพิงตู้เย็น ขาของแม่โอบรอบพ่อขณะที่จูบกัน เสียงครวญครางยังคงดังก้องกังวาน ฉันหน้าแดงและเรเวนก็เป่าปาก

“การแสดงที่ยอดเยี่ยม ลุงเอล! สู้ต่อไป!”

ฉันได้ยินเสียงพ่อคำรามขณะที่แม่ปลดขาและผลักเขาออกไป ใบหน้าแดงก่ำ ฉันสาบานได้ว่ามีแต่พ่อเท่านั้นที่ทำให้แม่หน้าแดงได้ ฉันยิ้มและมองไปที่พ่อแม่ของฉัน พ่ออายุ 40 และแม่อายุ 37 พวกเขาเป็นพ่อแม่ที่อายุน้อย แต่ดูเหมือนอายุไม่เกิน 30

“ผมจะทำ แต่ผมว่าคุณไร้เดียงสาเกินไปที่จะรับมือได้” พ่อพูดกับเรเวนซึ่งกลอกตา

“ไม่จริง ฉันไม่ได้บริสุทธิ์”

“คุณคิดอย่างนั้น” พ่อพูดพร้อมยิ้มเยาะขณะเอนตัวพิงเคาน์เตอร์ “คุณโอเคไหมที่รัก” พ่อหันมามองฉันและฉันก็ยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์ พ่อจะทักทายฉันด้วยการจูบเสมอ แต่การที่พ่อไม่ได้ขยับออกจากที่ของเขาทำให้พ่อรู้สึกตื่นเต้น

“ผมจะไม่กอดผมใช่ไหม” ฉันถามอย่างเจ้าเล่ห์ พ่อยิ้มเยาะและดึงแม่กลับมาสู่อ้อมแขนและจูบเธอ

"คุณแน่ใจว่าคุณต้องการอันหนึ่งหรือเปล่า?"

“ไม่เอาหรอก” ฉันพูดโดยไม่ไว้ใจพ่อ แม่กลอกตา “ พวกเธอโอเคไหม ฉันได้ยินมาว่ามีเรื่องบางอย่างเกิดขึ้นที่โรงหนังเมื่อวาน เลียมบอกว่าพวกเธอกลับบ้านก่อนหน้านั้นแล้ว จริงเหรอ” เธอถามอย่างเฉียบขาด ฉันกับเรเวนสบตากัน ฉันพยักหน้าโดยไม่สบตากับแม่ขณะที่เปิดตู้เย็นหยิบ ขวดน้ำส้มออกมา

“ใช่แล้ว ป้าเรด นั่นคือสิ่งที่เกิดขึ้น แล้วแผนการสำหรับการมาเยือนของกษัตริย์เป็นอย่างไรบ้าง พรุ่งนี้ใช่ไหม” เรเวนถามอย่างนุ่มนวลในขณะที่เกวนโอเมก้า ซึ่งเป็นแม่บ้านของเรา เดินเข้ามาพร้อมถาดเปล่า

“อาหารเช้าพร้อมแล้ว” เธอกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

“ขอบคุณ” คุณแม่กล่าวกับเธอ ขณะที่พ่อมองไปที่เรเวน

“วันนี้เขาจะมา จริงๆ แล้วเขาอยู่ในเมืองแล้ว” พ่อตอบพร้อมขมวดคิ้ว

“โอ้ ฉันรอไม่ไหวแล้ว ฉันได้ยินมาว่าเขาหล่อมาก!” เรเวนกล่าว

“เขาเป็นคนหัวรั้นที่หยิ่งยะโส” พ่อขู่ฟ่อ ทำให้แม่จ้องเขม็ง

“อิไลจาห์ ภาษา เมื่อคนสองคนที่มีลักษณะคล้ายคลึงกันมาพบกัน พวกเขาจะขัดแย้งกัน” เธอกล่าวกับเรเวนในขณะที่เราทุกคนมุ่งหน้าไปที่ห้องอาหาร พ่อวางแขนของเขาไว้รอบตัวฉันและจูบหน้าผากของฉัน

“คุณดูสวยมากนะนางฟ้า” เขากล่าว ฉันยิ้มให้เขา เขาไม่เคยลืมที่จะบอกฉันเลย

บางครั้งฉันรู้สึกว่าไม่มีใครรักฉันได้มากไปกว่าที่พ่อรักฉัน แต่แล้วฉันก็เห็นว่าพ่อมองแม่ยังไง ฉันก็หวังว่าจะหาคู่ครองที่มองฉันด้วยความชื่นชมและความรักมากมายขนาดนั้นได้ แต่ คู่ครองของฉันต้องการฉันงั้นเหรอ แค่คิดก็ทำให้ฉันใจสั่นแล้ว

ครั้งหนึ่งเรานั่งลงที่โต๊ะอาหาร ซึ่งเป็นโต๊ะไม้โอ๊คเนื้อแข็งขนาดใหญ่สวยงาม ฉันมองดูอาหารซึ่งตอนนี้เต็มไปด้วยจานใหญ่สองจานที่มีทุกอย่างที่คุณคาดว่าจะได้รับจากอาหารเช้าแบบอังกฤษเต็มรูปแบบ

“แล้วราชาอัลฟ่าจะรับประทานอาหารเย็นที่นี่ไหม หรือคุณจะไปที่โรงเลี้ยงสัตว์” ฉันถามขณะตักอาหารใส่มือ

“ที่นี่เขาไม่ชอบผู้คนจริงๆ นะ” คุณแม่พูดทำให้คุณพ่อต้องยกคิ้วขึ้น

"ฉันไม่คิดว่าคนจะชอบเขาเหมือนกัน"

เรเวนและฉันหัวเราะในขณะที่แม่ขมวดคิ้วมองพ่อ "จริงนะ เอลิจาห์ เขาเป็นอัลฟ่าของอัลฟ่าเลยนะ"

“นั่นคือสิ่งที่พ่อเกลียด” ฉันพูดเสริม

“อ๋อ ใช่แล้ว ปัญหาเรื่องอัตตา” แม่พูดพร้อมยิ้มเยาะ

“ผมช่วยทำอาหารได้ไหม” ผมถาม พ่อขมวดคิ้ว

“คุณไม่จำเป็นต้องรับใช้เขา เกวนจัดการได้”

“ถ้าเธอต้องการก็ปล่อยให้เธอทำไป” แม่แย้งและจูบที่คอพ่อเพื่อคลายความรำคาญที่เพิ่มมากขึ้น แม่รู้ดีว่าต้องทำให้สามีของเธอพอใจอย่างไร

“เธอทำอาหารเก่งจริงๆ นะลุงเอล คุณต้องยอมรับเลย” เรเวนพูดเสริมขณะกินเบคอนสเต็ก

“ใช่ ฉันรู้ ฉันแค่ไม่อยากให้เธอเสียเวลาและคิดมากเรื่องเขา” ฉันรู้ว่าเขาหมายถึงข้อเท้าของฉัน “ฉันไม่เป็นไร พ่อ” ฉันไม่เคยบอกพวกเขาจริงๆ ว่าตอนที่ฉันเป็นผู้ใหญ่แล้ว ฉันรู้สึกเจ็บปวดมาก พวกเขาไม่รู้จริงๆ ว่ามันเจ็บทุกวัน มันมาถึงจุดที่ฉันเริ่มพูดว่ามันเจ็บน้อยลงเรื่อยๆ คำโกหกที่ฉันเรียนรู้ที่จะอยู่กับมัน ฉันได้รับบาดเจ็บจากการถูกโจมตีโดยผู้ร้ายเมื่อฉันอายุประมาณ 2 ขวบ และ พ่อก็รู้สึกแย่มากที่เขาไม่สามารถปกป้องฉันได้ แม้ว่าเขาจะช่วยชีวิตฉันจากการถูกฆ่า แต่ฉันได้รับบาดเจ็บเกินกว่าจะรักษาตัวได้

“ฉันคิดว่ามันคงจะดี ฉันหมายถึงว่าครั้งหนึ่งเขาเคยช่วยชีวิตเธอไว้” แม่พูดขึ้น ทำให้ฉันหลุดออกจากความคิด รอยยิ้มของพ่อหายไป และฉันกับเรเวนมองดูเธอด้วยความตกใจ

“จริงเหรอ” ฉันถาม “เล่าให้ฟังหน่อย” เรเวนเสริม “ คุณอายุเกือบ 5 ขวบแล้ว เราอยู่ใน วันเกิดครบรอบ 2 ขวบของไรฮานะ คุณเดินเข้าไปในป่า และนั่นเป็นสิ่งมีชีวิตประเภทหนึ่ง มันคือมานังกัล นั่นคือสาเหตุที่เราพบว่าเขาเป็นไลแคน เขาช่วยคุณในคืนนั้น และถึงแม้พ่อของคุณจะไม่ชอบเขา แต่ฉันก็จำได้เสมอว่าเขาช่วยลูกสาวตัวน้อยของเราเอาไว้”

“ตอนนี้เธอตัวใหญ่กว่าคุณแล้ว” เรเวนเสริมกับแม่ที่ตัวเตี้ยกว่าฉัน

“ยังเป็นลูกสาวตัวน้อยของฉันอยู่” แม่สวนกลับพร้อมขมวดคิ้วมองเรเวนและพ่อ “ถ้าตอนนี้คิอาร่าอยากทำอาหาร เธอก็ทำได้ อเลฮานโดร… ฉันคิดว่าเขามีความลับและเหตุผลมากกว่านี้สำหรับสิ่งที่เขาเป็น มากกว่าจะคิดไปเองว่าเขาเป็นคนขี้แย”

“อะไรทำให้คุณพูดแบบนั้น” เรเวนถามขณะเล่นกับอาหารของเธอ

“ฉันเคยแตกต่าง ถูกกลั่นแกล้ง ไม่ชอบ และตกเป็นเป้าหมาย แม้กระทั่งหลังจากที่ฉันมีคิอาร่าและเลียม หลายครั้งที่ผู้คนต้องการลักพาตัวผู้หญิงอัลฟ่าราวกับว่าฉันเป็นของทดลอง และอเลฮานโดร เขาแตกต่างกว่าฉันมาก” แม่พูดขณะจิบน้ำ ฉันพยักหน้า มันสมเหตุสมผล ฉันรู้ว่าการแตกต่างเป็นอย่างไร

“คงยากที่จะไม่เหมือนใคร” ฉันพูดเบาๆ “ อย่าเห็นใจเขา” พ่อพูด ฉันยิ้มให้เขาเล็กน้อย

“โอเคครับพ่อ แล้วมีเมนูอะไรเป็นพิเศษหรือเปล่าครับ หรือว่าผมจะทำเมนูอื่น ๆ ตามใจชอบได้เลย”

“ทำอะไรก็ได้ที่คุณชอบ” แม่พูดพร้อมส่งยิ้มอบอุ่นให้ฉัน “วันนี้จะโดดซ้อมเหรอ”

“แค่เฉพาะวันนี้เท่านั้นเหรอ” ฉันพูดอย่างรู้สึกผิด แม่ฝึกฉันด้วยอาวุธ แม้ว่าพ่อจะไม่ต้องการก็ตาม แม่ไม่ยอมให้ฉันอ่อนแอ และฉันก็ดีใจ ฉันแค่หวังว่าจะพกอาวุธติดตัวไปได้ แต่มันไม่ง่ายเลยเมื่อมันเป็นกระบองยาว 5 ฟุตที่มีปลายแหลมยาว

"แค่เพียงวันนี้เท่านั้น"

“เยี่ยมเลย! ฉันจะไปถามเกวนว่าของที่ต้องการทั้งหมดอยู่ในบ้านหรือเปล่า” ฉันพูดขึ้นแล้วรีบวิ่งออกจากห้อง ขาสั่นเพราะขาสั่น ฉันคว้ากรอบประตูทันทีที่ใครบางคนรีบเข้ามา ฉันรู้จากกลิ่นว่าเป็นพ่อ พ่อประคองฉันไว้ ฉันเงยหน้าขึ้นมองเขา

“ผมไม่เป็นไร พ่อ” ฉันพูดเบาๆ แล้วประคองใบหน้าพ่อไว้สักครู่ “ ค่อยๆ เป็นค่อยๆ ไปนะ คิอาร่า” เขาพูดพลางลูบผมฉัน ฉันรู้สึกเศร้าและพยักหน้า ราวกับ ว่ารับรู้ถึงความรู้สึกของฉัน เขาจึงดึงฉันเข้าไปในอ้อมแขนของเขา ฉันหลับตาลงและกอดเขาไว้แน่น

“อุ๊ย เธอเป็นลูกสาวของพ่อจริงๆ พ่อของฉันแค่ขู่ว่าจะตีฉันด้วยรองเท้าแตะของเขา” เรเวนพูดทำให้แม่หัวเราะ

“เขาทำแบบเดียวกันกับแองเจล่าตอนที่เธอยังเด็ก” เธอตอบ ฉันยิ้ม แองเจล่าเป็นเพื่อนที่ดีที่สุดของแม่และยังเป็นป้าของเรเวนด้วย

“ป้าเอเป็นคนเข้มแข็ง ฉันไม่โทษพ่อหรอก แต่มองฉันสิ ฉันเป็นปีศาจตัวน้อยที่ไร้เดียงสา”

“ไม่มีปีศาจคนไหนที่บริสุทธิ์” แม่ตอบอย่างขบขัน ฉันจึงย้ายออกไปจากพ่อ

“ ผมไม่เป็นไรพ่อ ผมสัญญาว่าจะระวังตัว” ผมพูดผ่านลิงก์ ก่อนจะออกจากห้อง ผมรู้ว่าสายตาของเขาจ้องมาที่ผม ตอนนี้ถึงเวลาทำอาหารให้ราชาอัลฟ่าแล้ว