Capitolo 1

Mentre calava la notte in California, la residenza degli Assex si riempiva di luci brillanti e rumori allegri.

Oggi è il compleanno di Madame Claire della famiglia Assex. Nonostante la sua età, era ancora l'epitome dell'eleganza e della bellezza. Ancora più notevole era la bellezza e la grazia delle sue due figlie. Una di loro era considerata la più bella della California; e l'altra si diceva fosse la più attraente del suo college. Innumerevoli uomini che avevano sbavato per la loro bellezza colsero l'occasione e vennero ad augurare buon compleanno a Madame Claire.

"Madame Claire, ti presento la Perla del Mare Orientale. Indossarla aiuterà il tuo incarnato. Buon compleanno!"

"Signora, vi presento un paio di scettri di giada. Vi auguro eterna giovinezza e che tutti i vostri desideri si avverino."

Mentre i regali le venivano presentati uno per uno, l'espressione di gioia non poteva essere nascosta sul volto di Madame Claire. Si sentiva felicissima.

Come un fulmine a ciel sereno, un giovane che indossava un paio di jeans logori si precipitò nella villa con aria angosciata. Disse a Madame Claire: "Mamma, mia madre è molto malata e ha bisogno di cure immediate. Potresti prestarmi mezzo milione di dollari?"

Tutti erano sotto shock e fissavano il giovane. Il disgusto sui loro volti era evidente. Aveva avuto l'audacia non solo di presentarsi a mani vuote, ma di chiedere mezzo milione di dollari di elemosina. Era impazzito?

Una voce fioca tra la folla chiese: "Chi è questa persona?"

Un uomo in giacca e cravatta disse con arroganza: "Chi altri può essere? È Alex Rockefeller, il genero della famiglia Assex. L'inutile marito di Lady Dorothy! È un marito solo di nome, Lady Dorothy è vergine. Altrimenti, nessuno di noi sarebbe qui oggi!"

La villa scoppiò a ridere mentre finiva la frase.

Una bella signora seduta sul divano guardò Alex con delusione. Era la moglie di Alex, Lady Dorothy Assex. Erano sposati da quasi un anno, ma lo status di Alex in famiglia era peggiore di quello di una tata. Non gli era mai permesso di entrare nella stanza della moglie.

Un anno fa, il giorno del loro matrimonio, i genitori di Alex furono coinvolti in un incidente stradale. Suo padre, William Rockefeller, fu dichiarato morto sul colpo; sua madre era stata in coma fino a quel momento. A peggiorare le cose, suo padre fu incastrato per corruzione e la sua azienda e tutte le sue proprietà furono sequestrate. Alex fu espulso dalla casa di Rockefeller. Un uomo che un tempo era stato trattato come un giovane principe si era trasformato in un nessuno da un giorno all'altro. Naturalmente, sua suocera amante del denaro lo disprezzava fino in fondo.

Per poter pagare le spese mediche di sua madre, dovette vendere l'unica casa che aveva di sua legittima proprietà, e non era ancora lontanamente sufficiente a pagare le esorbitanti spese sostenute per le sue cure. Era appena stato informato dall'ospedale che avrebbe dovuto sborsare mezzo milione di dollari per un'operazione critica immediatamente, altrimenti a sua madre sarebbero rimasti solo tre giorni di vita. Alex aveva esaurito tutte le altre opzioni, non gli restava altra scelta che andare a chiedere soldi alla famiglia Assex.

Guardando le suppliche disperate di Alex, che la mettevano in imbarazzo di fronte ai suoi ospiti nel giorno del suo compleanno, il volto di Madame Claire diventò rosso di rabbia. Prese un pezzo della sua torta di compleanno e lo lanciò ad Alex dicendo: "Sei una tale spazzatura, l'unica cosa che sai fare è chiedere soldi da noi ogni giorno.

Pensi che i nostri soldi crescano sugli alberi? Non ti basta che ti diamo uno stipendio di diecimila dollari ogni mese? Hai il coraggio di venire qui a chiedere mezzo milione di dollari? Le spese mediche di tua madre sono come un pozzo senza fondo. Non c'è bisogno di un'operazione, preparati solo per il suo funerale!"

Alex lasciò andare immediatamente le sue mani strette.

Lady Dorothy alla fine si alzò e porse un fazzoletto ad Alex. Poi disse: "Mamma, dovresti essere più civile, non c'è bisogno di usare le maniere forti".

In quel momento, Beatrice, la sorella minore di Dorothy, disse con tono sprezzante: "Sorella, perché stai ancora difendendo questa spazzatura? Guardalo. Ha contribuito con un solo centesimo da quando è entrato nella nostra famiglia? Ha mai fatto un regalo a me e a mia madre? No! Cos'altro può fare a parte chiedere soldi alla nostra famiglia? Penso che dovresti lasciarlo il prima possibile. Ci sono molti uomini giovani, talentuosi e idonei qui oggi. Ognuno di loro è mille volte meglio di lui".

Quando sentirono le parole di Lady Beatrice Assex, tutti i giovani non vedevano l'ora di parlare.

"Sono d'accordo! Essere sposati con questo perdente è davvero sfortunato per Lady Dorothy, è molto meglio far annullare il matrimonio immediatamente !" disse un giovane. "Sono disposto a sposare Lady Dorothy immediatamente, fornirò una dote di una villa a Beverly Hills del valore di trenta milioni di dollari e altri venti milioni di dollari in contanti."

Qualcun altro ha subito gridato: "Una villa da trenta milioni di dollari a Beverly Hills? Deve essere la casa più economica del quartiere! Sono disposto a darti una villa da ottanta milioni a Beverly Hills se mi sposi, Lady Dorothy!"

Un altro gridò: "Io, io, io! Finché Lady Dorothy mi sposerà, tutti i miliardi di beni della famiglia Jones saranno vostri".

Il volto di Alex era diventato pallido per l'umiliazione. Anche il volto di Dorothy era diventato pallido. Era depressa a causa delle parole che sua madre aveva pronunciato dopo.

Madame Claire era contenta di vedere tutti offrire doti così alle stelle per la mano di sua figlia in matrimonio e disse: "Signori, per favore calmatevi e ascoltate cosa ho da dire. A dire il vero, mia figlia Dorothy si è recentemente imbattuta in un problema e si è imbattuta accidentalmente in Sir Gaston Gates della Thousand Miles Corporation.

Sir Gaston ha minacciato di mandare fuori dal mercato la nostra Assex Construction. Chiunque sia disposto e in grado di aiutare Dorothy a uscire da questo pasticcio, ha la mia benedizione per la mano di mia figlia in matrimonio".

Non disse che Sir Gaston aveva chiesto la compagnia di Lady Dorothy, altrimenti avrebbe cacciato la famiglia Assex dalla città.

Alex era pieno di rabbia ed esclamò ad alta voce: "Non accetterò questa cosa, Dorothy è mia moglie..."

Madame Claire schiaffeggiò Alex in faccia e disse: "Chi è tua moglie? Non ti rendi conto di non essere nessuno? Non hai il diritto di parlare."

Lei chiese di nuovo: "Signori, cosa ne dite?" Dopo aver sentito della minaccia di Gaston Gates, tutti coloro che erano in lizza per sposare Lady Dorothy cambiarono drasticamente atteggiamento e non pronunciarono una sola parola. La Thousand Miles Conglomerate era la principale società della California. I loro beni valevano trilioni di dollari. Una sola parola della famiglia Gates poteva far tremare il mondo.

Ciò che era più spaventoso era il fatto che Lex Gunther , il proprietario della Thousand Miles Conglomerate, noto come Lord Lex, era il Don del mondo sotterraneo della California, con un potere e un'influenza insondabili. Nessuno di loro era abbastanza pazzo da farsi nemici della Thousand Miles Conglomerate solo per la mano di Lady Dorothy in matrimonio.

Nel vedere il silenzio assoluto del momento, il cuore di Madame Claire sprofondò un po' per l'inquietudine.

All'improvviso, qualcuno disse: "Va bene, risolverò questa questione con la Thousand Miles Conglomerate e, una volta fatto, sposerò Lady Dorothy".

Tutti si voltarono e gli occhi di tutti erano puntati su un giovane uomo con un abito di Giorgio Armani e un temperamento straordinario che entrava a testa alta.