Capitolo 1 Che ne dici se ci sposiamo?

"Dove stai andando?"

Al matrimonio, Elyse Lloyd era in preda al panico mentre afferrava il polso di Theo Ward per impedirgli di andarsene, mentre i suoi occhi si riempivano di supplica.

Il locale era pieno di familiari e amici di entrambe le parti, tutti seduti e in attesa. L'officiante aveva chiesto a Theo se fosse disposto a sposare Elyse. Invece di rispondere, lui ha ignorato l'officiante, ha risposto al telefono e poi ha tentato bruscamente di andarsene.

"Kaelyn sa del nostro matrimonio, e ora minaccia di buttarsi da un palazzo. Sei consapevole della sua depressione, vero? Devo andare a salvarla", spiegò Theo impazientemente e spinse da parte Elyse.

La spinta fece sì che Elyse si slogasse la caviglia e, cadendo a terra, allungò goffamente la mano nel tentativo di trattenerlo.

"Oggi è il giorno del nostro matrimonio! Cosa dovrei fare se te ne vai? Kaelyn Bennett ti ha già pugnalato alle spalle. Ti ha causato così tanto dolore, perché diavolo devi andare a trovarla proprio ora?"

Lo sguardo di Theo si fece ancora più freddo. "Non sei nella posizione di giudicare cosa è successo tra me e Kaelyn. Non importa quali siano i suoi torti o il dolore che ha causato, non sei all'altezza di lei."

Un dolore colpì il cuore di Elyse. Si rese conto che lui non aveva mai veramente dimenticato Kaelyn. Per lui, lei non sarebbe mai stata importante quanto Kaelyn.

"Cosa ho fatto per meritarmi questo? Perché mi tratti in questo modo? Per favore, aspetta solo che il matrimonio sia finito. Siamo quasi al punto di scambiarci gli anelli. Dopo puoi andare."

Theo le schivò la mano e disse con disgusto: "Ti preoccupi più del tuo matrimonio che della vita di una persona viva. Sei così senza cuore. Ripianifichiamo il matrimonio."

Senza degnare di uno sguardo il suo volto pallido, si allontanò dall'altare decorato, incurante degli sguardi perplessi degli ospiti radunati.

Quando lo sposo se ne andò, la folla esplose nel caos.

"No, per favore non lasciarmi, Theo! Cosa dovrei fare se te ne vai?" gridò Elyse, sedendosi pietosamente sul pavimento. Tremava, le lacrime rovinavano il suo trucco applicato con cura.

L'uomo che aveva amato per tre anni, ignorando la sua dignità, aveva scelto un'altra donna senza pensarci due volte nel loro grande giorno. Era consumato dai pensieri dell'angoscia di Kaelyn ma sembrava indifferente a quanto si sentisse persa e umiliata, lasciata sola all'altare.

Tutt'intorno a lei, innumerevoli occhi la osservavano, alcuni beffardi, altri compassionevoli, altri ancora addirittura gongolanti. Elyse non aveva mai provato un simile tormento!

Suo padre, Lanny Lloyd, si avvicinò. Sperava in conforto, ma invece lui la rimproverò bruscamente: "Non sai nemmeno tenere un uomo. Quanto è inutile!" Dopo averla rimproverata, se ne andò con la moglie, Glenda Lloyd, senza voltarsi indietro.

Sua sorella, Mabel Lloyd, emerse dalla folla con un sorrisetto. "Beh, è imbarazzante, Elyse. Il tuo sposo è scappato via, e ora sei lo zimbello di tutti. Mi vergogno per te. Immagina come si sentono mamma e papà." Dopo aver detto questo, si voltò e se ne andò.

Uno alla volta, tutti i membri della famiglia di Elyse se ne andarono, lasciandola completamente sola. Inizialmente, i genitori di Theo si sentirono in colpa, ma dopo aver assistito alla reazione della sua famiglia, ogni traccia di colpa svanì.

"Nemmeno i suoi genitori l'hanno sostenuta. Sembra che non sia del tutto colpa di Theo."

"Sì, se fosse una brava compagna, perché il suo fidanzato l'avrebbe lasciata?"

"Lo ha tradito? Cos'altro potrebbe spingere uno sposo ad andarsene in quel modo?"

I mormorii di critica degli ospiti circostanti si fecero sempre più forti e aspri.

All'improvviso si udirono dei rumori nelle vicinanze.

Girandosi, Elyse vide un uomo in giacca e cravatta seduto da solo su una sedia a rotelle. L'officiante, con aria agitata, chiese: "Dov'è la tua sposa?"

Asciugandosi le lacrime, fermò un membro dello staff di passaggio e chiese: "Quell'uomo è uno sposo, giusto? Dov'è la sua sposa?"

Il membro dello staff le lanciò un'occhiata e rispose: "Non si è presentata. Ho sentito dire che è perché non riusciva a gestire la disabilità del marito".

"E lui ha aspettato qui per tutto questo tempo?"

Il membro dello staff annuì.

Lo sposo in sedia a rotelle era girato dall'altra parte rispetto a Elyse, e si trovavano a una discreta distanza l'uno dall'altro. Lei non riusciva a vedere la sua espressione, ma capiva il dolore di essere lasciata sola.

Erano entrambi anime infelici, abbandonate.

Dopo un momento di riflessione, uno sguardo determinato si dipinse negli occhi di Elyse.

Amava Theo da tre anni, ma lui l'aveva tradita. Perché avrebbe dovuto rimanergli fedele? Si rese conto che non aveva affatto bisogno di stare con lui.

Quando si alzò all'improvviso, gli ospiti che avevano bisbigliato e preso in giro lei tacquero. Tutti gli occhi si concentrarono istintivamente su di lei mentre sollevava l'orlo del vestito e si dirigeva con sicurezza verso l'uomo sulla sedia a rotelle.

La vista di una sposa in abito nuziale bianco che si avvicinava lasciò gli invitati altrettanto sbalorditi.

Sentendo il fruscio del suo vestito, l'uomo sulla sedia a rotelle si voltò lentamente.

Elyse si fermò e guardò l'uomo affascinante davanti a lei, con un lampo di sorpresa negli occhi. Poi tese la mano e disse: "Ciao, ho sentito che hai bisogno di una sposa. Il mio sposo mi ha appena lasciata. Che ne dici se ci sposiamo?"