Hoofdstuk 3 Hij is de bruidegom

'Is hij de bruidegom?' dacht Sierra geschokt.

Al het bloed verdween uit haar gezicht bij die realisatie. Niet alleen is hij de bruidegom, maar ook Claire's oom en de eigenaar van de jacht.

'Sierra, hoe ben je in deze puinhoop beland? Je hebt geslapen met Claire's oom die denkt dat je een goedkope hoer bent. Waarom overkomt dit mij?' dacht Sierra gestrest.

"Hallo," hoorde ze zijn stem. Hij gedraagt zich alsof hij haar niet kent, wat haar veel ongemak bespaarde. En na deze nieuwe onthulling wil ze Claire niet vertellen dat ze haar maagdelijkheid heeft verloren aan haar knappe, en niet te vergeten binnenkort te trouwen oom.

"Hallo," dwong Sierra zichzelf te zeggen.

Daarna negeerde hij Sierra tactvol terwijl hij een paar woorden wisselde met Claire, die de enige was die de hele tijd aan het praten was. Zelfs Adam zat daar stijf, en sprak alleen als er tegen hem gesproken werd.

Sierra kon niet veel eten. Ze had geen honger. Haar maag voelde zwaar aan, alsof hij vol lood zat.

Na drieënveertig minuten van de hel vertrok Xavier Woods. Pas toen durfde Sierra luid te ademhalen. Ze hoorde Adam ook zijn adem loslaten, alsof hij bang was voor Claire's oom.

Claire is zich hier helemaal niet van bewust.

Aan de andere kant belde Xavier na het ontbijt zijn vriend en assistent 'Carlos Smith'.

Als er iemand in de wereld is die met Xavier kan praten zonder in zijn broek te schijten, dan is het Carlos. Ze zijn al meer dan tien jaar samen door dik en dun. Maar zelfs Carlos kon Xavier vaker niet begrijpen dan hij kon tellen.

"Xavier, wat is er? Mis je me al?" plaagde Carlos zijn beste vriend zoals gewoonlijk.

Maar zoals altijd negeerde Xavier het en kwam direct ter zake.

"Heb ik je niet gezegd dat je een oogje op alle mensen moest houden met wie Claire bevriend raakt?" eiste Xavier koud.

Carlos fronste. Xavier's toon zou iedereen bang maken, maar Carlos is er inmiddels aan gewend.

"Dat heb je gedaan. En ik heb je al informatie gegeven over het meisje dat Claire's enige vriendin is en was. Sierra Leone, en je hebt Adam ontmoet. Deze twee zijn de enige mensen met wie Claire haar tijd doorbrengt. Je weet dit, waarom vraag je zo plotseling naar hen?" vroeg Carlos nieuwsgierig.

Xavier's blik glinsterde, 'Sierra Leone, dat is haar naam?' dacht hij bij zichzelf.

Eerder, toen hij haar met Claire zag, was hij geschokt. Hij wilde haar in de oceaan gooien omdat ze een slinkse trut was die eerst bevriend raakte met Claire en daarna in zijn bed belandde. Maar hij merkte op hoe gelukkig Claire eruitzag toen ze dat meisje aan hem voorstelde. Dus controleerde hij zijn drang en kwam hij nauwelijks door dat ontbijt zonder haar nek in tweeën te breken.

"Vertel me alles wat je weet over deze Sierra," eiste Xavier.

Carlos trok zijn mobiel terug en keek naar het nummer om dubbel te controleren of hij echt met zijn beste vriend sprak. Dit was de eerste keer dat Xavier naar een vrouw vroeg, hoewel hij woede in zijn stem detecteerde.

'Vreemd, ik vraag me af wat dit arme meisje heeft gedaan om hem te beledigen,' dacht hij, terwijl hij medelijden met Sierra had."Sierra is nu al zes jaar Claire's beste vriendin. Ze heeft haar vader en tweelingzus verloren bij een ongeluk vijf jaar geleden. Na dat ongeluk raakte haar moeder depressief en heeft ze een paar keer zelfmoord geprobeerd tot ze vier jaar geleden slaagde. Maar haar moeder stierf niet meteen. Ze was drieënhalf jaar in coma tot ze zes maanden geleden overleed. Het was op dezelfde dag dat Sierra en Claire afstudeerden van de universiteit. In die drieënhalf jaar werkte Sierra drie parttime banen om de medische kosten van haar moeder te betalen. Ze sliep en at nauwelijks. Arm meisje, ze ging nooit uit en feesten zoals andere kinderen van haar leeftijd. Ondanks al haar inspanningen verloor ze toch haar moeder. Ze raakte depressief en het was moeilijk voor haar om met die rouw om te gaan. Dus nodigde onze Claire haar uit om aan boord te komen om haar te helpen alles te vergeten," deelde Carlos alles wat hij over Sierra wist, terwijl hun mannen iedereen in de gaten hielden die bij Claire was.

Xavier zei hierna niets meer. Hij beëindigde het gesprek en gooide zijn mobiel weg. Toevallig landde het op het bed, precies naast de rode vlek. Zijn ogen werden kouder toen hij naar de vlek keek. Hij stormde zijn kamer uit.

Aan de andere kant laat Claire Sierra rondkijken op de jacht. Aangezien Sierra moe was van de reis van de vorige dag.

"Is het niet prachtig?" vroeg Claire enthousiast.

Sierra knikte en glimlachte naar haar.

"Het is echt prachtig," stemde ze in.

Ze stonden bij het dek op de derde verdieping waar een hangmat achter de reling hangt. De jacht is enorm met vier verdiepingen en negenendertig slaapkamers. Er is maar één slaapkamer op de vierde verdieping, en die behoort aan Xavier.

Sierra's kamer bevindt zich op de derde verdieping, waar nog maar vijf andere kamers beschikbaar zijn. Eén kamer deelt Claire met Adam, terwijl de andere drie gereserveerd zijn voor de bruid en haar familie.

De tweede en begane grond zijn gereserveerd voor andere gasten die wederzijdse vrienden van het bruidspaar zijn.

Op dat moment duwde Claire Sierra van achteren. En Sierra viel op de enorme hangmat. Een seconde dacht ze dat ze in het water viel. Een schreeuw ontsnapte uit haar keel, alleen om te verstommen toen haar lichaam de hangmat raakte in plaats van het water.

"Claire, je hebt haar bang gemaakt," berispte Adam Claire, die aan het grijnzen was. Claire sprong naar beneden, waardoor Sierra een paar keer op de hangmat stuiterde.

Adam schudde zijn hoofd over de streken van zijn vriendin. Hij houdt zoveel van Claire omdat ze erg lief en zorgzaam is.

"Heb ik je bang gemaakt?" vroeg Claire aan Sierra, die nu met gekruiste benen op de hangmat zat.

Sierra was bang, maar ze zou dat niet tegen Claire zeggen.

"Nee," loog ze in plaats daarvan.

Claire's schouders zakten teleurgesteld omlaag.

"Si, wat is er met je gebeurd? Je was vroeger niet zo. Je zou tenminste je echte gevoelens met me hebben gedeeld voordat. Maar nu heb ik het gevoel dat ik met een vreemde praat. Denk je niet dat het tijd is om voor jezelf te leven? Ik heb je nu bang gemaakt, dat zag ik op je gezicht. Waarom vertel je me dat niet? Laat wat woede zien. Zeg me als ik je teleurstel. Open je alsjeblieft en wees jezelf," smeekte Claire.

Sierra gaf haar een treurige glimlach; zes maanden geleden zou ze Claire de waarheid hebben verteld, maar de dood van haar moeder had haar harder geraakt en nu zit ze vast tussen depressie en onzekerheid. Ze heeft al haar familieleden verloren, en Claire is het enige anker dat haar tegenwoordig sane houdt. Ze wil ook Claire niet verliezen. Voor een splitseconde herinnerde Sierra zich dat afgelopen nacht de eerste nacht na zes maanden was waarin ze sliep zonder door nachtmerries te worden gekweld. Maar ze duwde die herinnering naar de achtergrond van haar geest.

"Ik was echt niet bang," verzekerde ze Claire, in plaats van het feit toe te geven.

Claire omhelsde haar beste vriendin en bad tot wie er ook maar naar haar luisterde.

'Schenk mijn vriendin alsjeblieft wat vrede,' dacht ze treurig.

Xavier keek alles vanuit zijn privédek op de vierde verdieping aan. Zijn ogen waren gericht op Sierra, die eruitzag als een puzzelstukje dat hij wilde oplossen.

'Waarom probeert ze Claire te pleasen? Wat is haar einddoel?' dacht hij bij zichzelf.