Hoofdstuk 1 Echtscheiding
Ding!
Er klonk een waarschuwingsbericht.
[Ga zo snel mogelijk naar het ziekenhuis om bloed te doneren.]
Toen Nicole dit bericht zag, was ze even verbijsterd, alsof ze
een enorme klap op haar borst had gekregen.
De naam van de afzender was “Hubby”.
Ding!
Er volgde meteen een ander bericht. Het was een bericht van de bank
dat ze een geldbedrag van 500.000 dollar had ontvangen.
Nicole scrolde omhoog om de berichtengeschiedenis met haar man te bekijken.
[Denk eraan om naar het ziekenhuis te gaan.]
[Geld overmaken: $500.000]
[Denk eraan om naar het ziekenhuis te komen om bloed te doneren.]
[Geld overmaken: $500.000]
[Kom alstublieft onmiddellijk naar het ziekenhuis.]
[Geld overmaken: $500.000]
…
In hun drie jaar huwelijk was de enige keer dat Nicoles echtgenoot, Eric Ferguson, contact met haar zocht, om haar te vragen naar het ziekenhuis te gaan om bloed te doneren. Om precies te zijn, om bloed te verkopen. Nicoles bloed werd verkocht aan… Wendy Quade.
Eric behandelde Nicole ook als een vreemde tijdens hun huwelijk.
Alleen al deze maand had Nicole drie keer bloed gegeven, wat meer was dan haar lichaam kon verdragen.
Nicole zat op de bank terwijl haar ogen onbewust pijnlijk werden en begonnen te vervagen. Gisteren, terwijl ze wachtte tot Eric klaar was met werken,
stond ze meer dan een uur in de regen, dus ze voelde zich vandaag niet lekker en duizelig en ging niet naar kantoor. Eric wist waarschijnlijk ook niet dat ze koorts had.
Ze hoestte en hield haar telefoon vast, aarzelend of ze zou antwoorden. Opeens stuurde een onbekend nummer haar een bericht dat haar laatste restje doorzettingsvermogen en zelfrespect verpletterde.
[Zelfs als u mevrouw Ferguson bent, bent u slechts een façade en bekleedt u deze positie schaamteloos gedurende drie jaar.
Heeft Eric ooit naar je gekeken? Hij heeft gisteravond bij mij geslapen. Als ik jou was, zou ik een touw zoeken om mezelf aan op te hangen. Je bent gewoon een bemoeizuchtige huizenbreker!]
' Een huizenbreker?'
Nicole voelde zich plotseling verstikt, depressief en geschokt. Nicole was de wettige vrouw van Eric Ferguson.
Ze gaf haar familie en vrienden op om drie jaar lang met deze man te trouwen, en toch werd ze afgeschilderd als een verachtelijke sloper?
Opnieuw voelde haar borstkas alsof hij werd verpletterd. Al die opgehoopte gevoelens voor Eric gedurende haar nederige dagen, terwijl zijn vrouw plotseling in stukken uiteenviel.
Na dat bericht werd er een foto naar haar telefoon gestuurd. Het was Erics kalme slapende gezicht. Zijn knappe gebeeldhouwde trekken waren als een ingewikkeld kunstwerk dat haar zo tot hem aangetrokken maakte, als een mot naar een vlam. Deze foto was een bevestiging van het eerdere bericht.
De vrouw die op Erics schouder lag, was niemand minder dan Wendy Quade.
Hoewel ze allebei hun ogen gesloten hadden, lieten de omhooggekrulde mondhoeken van Wendy zien dat ze op dat moment wakker was.
Ze leken op een intiem geliefdenpaar.
Haar telefoon ging plotseling. Het was een telefoontje van de Ferguson Villa.
Toen Nicole het altijd oppakte, gaf Quinn, de moeder van Eric, haar kortaf bevelen om rond te gaan.
“ Nicole, ben je vergeten welke dag het is? De meiden zijn vandaag vrij, dus kom snel langs om voor ons te koken!”
Nicole grijnsde en hing zonder iets te zeggen op.
Ze liep op eieren in de omgang met Eric Ferguson, in een poging om dit fragiele huwelijk in stand te houden.
Op kantoor onderschatte iedereen haar, maar ze deed nog steeds haar best om de rol van Erics secretaresse te spelen.
Thuis keken Erics moeder en zus neer op haar "onbekende afkomst". Ze waren gemeen en pestten haar bij elke kans die ze konden.
Ze commandeerden haar rond, vroegen haar om te koken, de was te doen en zelfs het huis schoon te maken.
Nicole, die de jonge madam van de familie Ferguson zou zijn, werd behandeld als een nederige dienares. Ze bleef nederig en gehoorzaam. Ze klaagde ook nooit over dit alles bij Eric, uit angst hem lastig te vallen en in een lastige positie te brengen.
Ze had zoveel meegemaakt dat ze er ongevoelig voor was geworden.
Ongeacht hoezeer anderen haar verachtten, was Nicole nog steeds bereid om door te zetten en alles te doorstaan ter wille van Eric Ferguson.
Maar de afgelopen drie jaar leek Eric zich nooit te herinneren dat ze zijn vrouw was. De mate van hun communicatie was toen hij haar werk op kantoor gaf, haar aanspoorde om bloed te doneren en geld naar haar overmaakte.
Op dat moment voelde Nicole zich uitgeput. Ze kon het niet langer volhouden.
Dit was niet de eerste keer dat Wendy Quade haar probeerde te provoceren. Vroeger kon Nicole altijd lachen om die harde en gemene woorden, maar deze foto vertrapte haar zelfvertrouwen compleet.
Vernedering, eenzaamheid en een zware kou overvielen haar.
' Was mijn driejarige huwelijk een grap?'
Op dat moment was Nicoles gezicht extreem somber. Ze had eindelijk haar besluit genomen.
' Prima. Het is tijd dat deze grap voorbij is.'
Nicole scrolde door haar telefoon en stuurde zonder aarzelen een bericht naar Erica.
[Laten we scheiden.]
Hoewel ze zich nog steeds duizelig voelde, wist ze dat dit de juiste beslissing was.
Eric belde haar meteen. Nicole had op dit moment al zijn woede verwacht. De stem van de man was hard en koud toen hij zei: "Nicole, waar maak je je druk om?
Hoeveel wil je? Noem gewoon een prijs. De dokter zei dat Wendy in kritieke toestand is…”
Nicole onderdrukte met kracht haar duizeligheid en onderbrak zijn woorden.
Ze glimlachte koud en zei met een schorre stem: "Eric Ferguson, ik zie je over een uur in het stadhuis, of je kunt haar zien sterven."
Na die zin hing ze op. Direct daarna kreeg ze een ander bericht.
[Geldoverdracht: $1.000.000]
“ Hahaha…”
Nicole lachte hardop terwijl haar tranen oncontroleerbaar stroomden.
' Dit is absurd! Het is gewoon te belachelijk…'