Capitolo 1

“ Uh...”

Nel momento in cui Natalie Nichols si svegliò, sentì il corpo dolorante come se stesse cadendo a pezzi.

Era completamente nuda sotto le coperte, la sua pelle pallida era ricoperta di succhiotti. Ce n'erano così tanti che non sopportava nemmeno di guardarli.

Che cos'è questo?

All'improvviso, il ricordo di una scena bollente della notte precedente balenò davanti ai suoi occhi.

Era entrata nella stanza in stato semicosciente ed è stata violentata da uno sconosciuto per tutta la notte.

L'uomo non aveva prestato attenzione alle sue grida e alle sue suppliche mentre la rivendicava come sua.

Natalie si vestì e si alzò dal letto con le gambe tremanti, determinata a trovare la bastarda che le aveva portato via la verginità.

L’uomo però non si vedeva da nessuna parte. L'unica cosa che trovò fu un orecchino con una croce d'argento sul letto.

È stato lasciato da quell'uomo?

Natalie mise in tasca l'orecchino e si stava preparando a lasciare la suite quando la porta venne aperta dall'esterno.

Thomas Nichols, che aveva quasi cinquant'anni, irruppe, seguito dalla sorella gemella di Natalie, Yara.

" Papà, Yara..." Natalie impallidì all'istante.

“Non sei tornato tutta la notte e abbiamo pensato che ti fosse successo qualcosa. Chi sapeva che avresti scherzato con un uomo in un albergo! Thomas puntò il dito contro sua figlia mentre la rimproverava ad alta voce .

Yara, d'altra parte, piagnucolò: “Questa volta sei davvero andata troppo oltre, Natalie! Papà, zia Yvonne e io siamo quasi impazziti per cercarti!»

Natalie scosse vigorosamente la testa.

" N-No, non l'ho fatto."

“ Non hai vergogna? Vedi quei segni sul collo e sugli arti? E osi ancora dire di no?»

“ ---è stato organizzato da qualcuno, papà. Inoltre non ho idea di come sia successo.

Vedendo che Natalie si stava ancora difendendo, Thomas afferrò il posacenere accanto a lui e glielo lanciò.

Tonfo!

Prima che potesse reagire, aveva un'altra ferita sulla fronte. Il sangue cominciò a fuoriuscire continuamente, colandole lungo il viso.

“ Ho appena acconsentito al tuo matrimonio con il signor Quinn, Natalie, e ora guarda cosa hai fatto! Ora che sei impudico, come dovrei spiegarglielo?"

Natalie spalancò gli occhi incredula. «Jacob Quinn ha quasi sessant'anni e tutte e tre le sue precedenti mogli sono morte. Eppure vuoi ancora che lo sposi?"

" Cosa c'è che non va? Dovresti essere onorato di poterlo sposare. Thomas si aggrappò al braccio di Yara con uno sguardo di disappunto. “Per fortuna tu e Yara siete simili solo nell’aspetto e non in termini di condotta morale. Il tuo comportamento ha portato vergogna a tutta la nostra famiglia!”

Yara guardò sua sorella con disprezzo. "Non dimenticare che è cresciuta in campagna, papà!"

Di fronte allo sguardo freddo di Thomas e all'indifferenza di Yara, Natalie non poté fare a meno di esclamare dentro di sé.

Aspetto! Questo è l'atteggiamento di mio padre e di mia sorella!

Non solo la fronte di Natalie sanguinava, ma anche il suo cuore.

Dieci mesi dopo, tra i pianti dei neonati, Natalie diede alla luce con successo due bambini nel suo appartamento alla periferia della città.

Mentre Yara raccoglieva i bambini, che erano ancora coperti di sangue, guardò ferocemente sua sorella sdraiata a letto, indebolita dal parto.

" G-Restituiscili... a me..." Nonostante il pallore mortale del suo viso, Natalie fece comunque del suo meglio per alzarsi.

“Restituirli? Puoi provvedere a loro?" Yara lo provocò.

" Io sono tua sorella... La tua sorella biologica!" Natalie guardò intensamente la ragazza che le somigliava esattamente. "Perché... perché mi stai facendo questo?"

“ Quella donna è tua madre, non mia! Allora lei scelse te e mi lasciò a badare a me stesso in quella casa piena di lupi. Dov’eri in quegli anni di sofferenze?”

Il sorriso di Yara fece venire i brividi lungo la schiena di Natalie.

“ Il mondo ha bisogno solo di una persona con questa faccia, e quella persona sono io!”

" Cosa stai cercando di fare?"

" Ti brucio a morte!"

Yara versò per tutta la stanza la benzina che aveva preparato in precedenza. Poi accese l'accendino e lo gettò a terra prima di partire con i gemelli.

Nel giro di pochi secondi l'incendio cominciò a diffondersi rapidamente in tutto l'appartamento.

Uscendo dall'edificio, Yara guardò il mare di fiamme e poi guardò i neonati tra le sue braccia.

Dieci mesi prima, si era imbattuta nel subordinato di Samuel Bowers quando era tornata in albergo per distruggere tutte le prove che avevano incastrato sua sorella.

Solo allora si rese conto che l'uomo con cui Natalie aveva dormito quella notte non era il furfante che aveva assoldato ma Samuel stesso, una figura di spicco a Dellmoor.

Sorpresa, Yara prese rapidamente una decisione. Avrebbe ingannato Samuel facendogli credere che lei fosse la ragazza di quella notte.

Dopotutto, lei e Natalie erano gemelle identiche. Finché sua sorella fosse scomparsa dalla faccia della terra, nessuno avrebbe conosciuto il suo segreto.

Per quanto riguarda i gemelli, mi saranno utili per permettermi di avvicinarmi a Samuel in futuro.

" Perché stai piangendo? Se voi due non foste figli di Samuel, avrei lasciato lì anche voi. Dopo una breve pausa, continuò: "Tuttavia, con il tuo sostegno, non passerà molto tempo prima che mi sposerò con un membro della famiglia Bowers".

All'insaputa di Yara, che era ancora profondamente immersa nel suo mondo immaginario, Natalie aveva usato tutte le sue forze per scappare dalla finestra prima che la stanza venisse incendiata.

Mentre si allontanava faticosamente dall'edificio, improvvisamente avvertì un dolore acuto e familiare provenire dalla parte inferiore del suo corpo, seguito da grida sommesse.

Quindi non ho semplicemente dato alla luce due gemelli...

Con mani tremanti, Natalie sollevò il suo terzo e quarto figlio.

Per loro sopporterò tutte le difficoltà.

Strinse i denti mentre i suoi occhi brillavano di odio veemente.

“ Un giorno riprenderò tutto ciò che hai rubato...”