Capitolo 3 Ritorno al lavoro

L'abito nero rivelava il profilo del suo corpo maschile. E il suo viso intenso, biondo e cesellato, le rendeva difficile distogliere lo sguardo da lui.

"Puoi smetterla di fissarmi? Siediti per la colazione." disse Charles senza nemmeno lanciarle un'occhiata.

Autumn si sentì imbarazzata nel vedere attraverso la sua mente. Si sedette silenziosamente alla sua sinistra.

La colazione era sontuosa ma Autumn era sazia dopo aver mangiato una ciotola di porridge. Posò la ciotola e il cucchiaio e si accorse che Charles la stava guardando. Disse: "Perché non dormi di più? Non hai bisogno di alzarti così presto".

"No, basta." Autumn scosse la testa. Si rese conto che il comportamento di Charles era molto diverso da quello del giorno prima. Sebbene si comportasse ancora in modo distante, ora era più educato. Così anche lei decise di fare una chiacchierata sensata con lui. "Ho chiesto un permesso di tre giorni. Ora, è ora di tornare al lavoro."

"Lavoro?" Charles era confuso. Non aveva idea che questa donna ignorante avesse un vero lavoro, perché i suoi uomini non gli avevano detto nulla a riguardo.

"Sì, lavoro!" Autumn guardò l'orologio e disse: "Sono in ritardo. Ora dovrei andare."

"Aspetta." Charles si alzò e si abbottonò il vestito. Disse, "Anch'io vado a lavorare. Stiamo andando nella stessa direzione. Posso passare dal tuo ufficio per accompagnarti."

Stessa direzione? Non sapeva nemmeno dove lavorasse. Come poteva fermarsi?

Lei era piena di diffidenza, ma lui insistette per darle un passaggio. Dopo essere salita in macchina, lei gli diede l'indirizzo. Si appoggiò al sedile per riposare un po'.

Charles non disse nulla, ma dentro di lui stavano succedendo tante cose.

L'indirizzo che Autumn gli aveva detto era di una famosissima agenzia pubblicitaria di Ylanbu. Sebbene fosse una piccola azienda, era piuttosto promettente.

Per quanto ne sapeva, questa azienda non aveva nulla a che fare con la famiglia Ortiz. Si chiedeva perché una signora della famiglia Ortiz avrebbe dovuto lavorare lì?

La sua azienda collaborava con quella società ora. Voleva vedere cosa voleva fare esattamente.

Autumn si "svegliò" giusto in tempo quando stavano per raggiungere il suo ufficio. Gli chiese di fermarsi all'angolo della strada.

Sapeva cosa sarebbe potuto succedere se i suoi colleghi l'avessero vista scendere da una limousine.

Charles non chiese molto allora e fermò la macchina come lei gli aveva ordinato. Lei scese dalla macchina di buon umore e gli fece un cenno di arrivederci prima di saltare nel suo palazzo di uffici.

Era la prima volta che Charles vedeva qualcuno così felice di andare al lavoro.

I tre giorni di permesso la resero un po' pigra. Si fece coraggio sulla porta della Cloud Advertising Corp.

Sebbene ora fosse la signora Taylor, era determinata a lavorare il più duramente possibile. Non importava quali cambiamenti fossero avvenuti nella sua vita, giurò che non avrebbe lasciato il suo lavoro. Questa era la sua unica fonte di sicurezza e stabilità finanziaria. Dopotutto, doveva pagare le spese mediche per la nonna malata.

"Myers, finalmente sei tornata!" Il manager Ryan Adams la salutò nel momento in cui entrò. Tre anni prima era solo un'assistente sconosciuta, ma ora era la migliore pianificatrice pubblicitaria dell'azienda.

Non era la più istruita, né la più obbediente. Ma era sicuramente l'assistente più capace di Ryan.

Autumn rimase scioccata nel vedere l'uomo di fronte a lei. Il suo viso era coperto dalla barba di giorni. Era stata via solo per tre giorni, ma guardandolo sembrava che fosse stata via per sempre. Sembrava dolorosamente esausto.

Ryan la strinse e la implorò sinceramente: "Myers, questa volta devi aiutarmi".

Dalla sua narrazione incoerente, Autumn capì di aver preso in carico un progetto enorme. Sebbene l'intera azienda avesse lavorato come una sola persona e avesse rivisto il piano cinque volte, il cliente non riusciva proprio a essere soddisfatto del piano. Tutti in azienda si sentivano frustrati e Ryan era il più frustrato.

La sua azienda è stata fondata molto tempo fa. Ma questa è stata la prima volta che ha sperimentato un fallimento.

"Chi è questo cliente?" Autumn aggrottò la fronte.

"Chi altri potrebbe essere? È la Shining Enterprise..." Ryan sospirò e continuò. "La celebrazione del suo anniversario avrà luogo l'8 del mese prossimo e stiamo organizzando una festa del vino per questa azienda."

"Shining Enterprise?" Non è la compagnia di Charles?

"Hanno chiesto una festa del vino?" Autumn era divertita.

La maggior parte delle aziende sceglie di festeggiare i propri anniversari in questo modo. Innanzitutto, era conforme alla solita convenzione. E due, una buona cena era una delizia per il personale che aveva lavorato duramente per l'azienda. Ma si sentiva strana semplicemente a immaginare Charles in giacca e cravatta che proponeva un brindisi a un gruppo di dipendenti dopo l'altro.

Ecco perché ha posto questa domanda.

"Oh, no. Non l'hanno fatto." Ryan ricordò attentamente. Avevano solo chiesto un piano per la festa, ma non si sarebbero limitati a una festa del vino.

"Va bene, dammi i documenti dell'azienda. Ci provo." Ryan la ringraziò mille volte. Se il suo pianificatore più talentuoso non riusciva a trovare una soluzione, allora era decisamente nei guai.

Così, il primo giorno stesso, Autumn era tutta occupata con questo banchetto. Era così impegnata che si dimenticò persino di pranzare. Wendy chiamò per ricordarglielo.

Ma il suo promemoria era più simile a un dun.

"Autumn, hai pranzato?" Wendy finse di recitare la parte di una madre preoccupata.

Se non l'avesse esortata a sposare Charles ieri, Autumn sarebbe stata davvero toccata dalla sua preoccupazione. Ma ora...

Aveva perso tutto il suo amore e rispetto per Wendy.

"Salvalo. Cosa vuoi? Sono impegnato con questo piano in questo momento."

"Cosa?" urlò Wendy. "Vai al lavoro il giorno dopo il tuo matrimonio?"

"Non dovrei?" Autumn sogghignò. "Pensi che Charles mi darà i suoi soldi?

"È ovvio che lo faccia, visto che ora sei sua moglie..." mormorò Wendy. Ma Autumn non ebbe tempo di sentire le sue sciocchezze. Così la interruppe. "Cosa diavolo vuoi da me? Riattacco il telefono."

"Aspetta, aspetta, aspetta..." Wendy la fermò. In realtà, Wendy non era preoccupata per Autumn. Ciò che voleva sapere era come stava andando la promessa di Charles. "Autunno, ora che sei sposata con lui, chiedi a mio genero della sua promessa. Quando manterrà la sua promessa? Tua nonna... sta aspettando che venga pagata un'altra fattura medica..."

Autumn strinse le dita, le cui punte erano diventate bianche. Riuscì a controllare i suoi sentimenti senza sferzare Wendy. "Fidati di me, manterrò la mia promessa. Ma se dovesse succedere qualcosa a mia nonna, giuro che distruggerò tutto ciò che ami. Hai la mia parola."

Wendy rispose con un suono lusinghiero. "Non preoccuparti per lei. Dopotutto, era mia suocera..."

Autumn decise di interrompere bruscamente la loro conversazione.

Un tempo aveva sognato che il legame familiare migliorasse, ma ora non desiderava più nulla.