Kapitel 3

Emma

Nachdem ich mir schicke schwarze Hosen und eine hellblaue Bluse angezogen hatte, setzte ich mich hin, um alle meine SMS zu lesen. Viele sprachen von der Schande, dass ich das Red Moon-Paket mitgebracht hatte. Wut kochte in meiner Brust. Ich hatte Jakes Hochzeit nicht abgesagt. Ich war bereit und gewillt gewesen, den Hochzeitsvertrag zu erfüllen, den mein Vater mit Jakes Paket geschlossen hatte.

Wenn sich jemand schämen sollte, dann Jake. Er hätte Isabella als Geliebte behalten können, wie es die meisten Alphas taten, aber stattdessen hatte er die Liebe der Verpflichtung gegenüber seinem Rudel vorgezogen. Ich verstand das überhaupt nicht. Es gab nie einen Moment, in dem mich ein Mann dazu verleitet hätte, mich von meiner Pflicht als Emma abzuwenden.

Nach ungefähr der zwanzigsten SMS meines Vaters hörte ich auf zu lesen. Ich fühlte mich leer und taub. Ich setzte eine übergroße Sonnenbrille auf, setzte einen Schlapphut auf und verabschiedete mich von Mia.

Ich hielt meinen Kopf gesenkt, während ich an der Rezeption auscheckte. Aus der großen Empfangshalle, die ich gestern so kunstvoll mit Seide, Spitze und Lichtern dekoriert hatte, wurde ein Tulpenarrangement nach dem anderen ausgeschüttet.

Mir tat das Herz weh angesichts der ganzen Arbeit, die in die Gestaltung der Halle geflossen war, und ich presste die Lippen zusammen. Ich spähte umher, in der Hoffnung, niemandem über den Weg zu laufen, aber zu meiner Überraschung war die Lobby so leer und kalt wie meine Brust.

Als ich nach Hause kam, warteten meine Eltern und mein jüngerer Bruder Ethan im Wohnzimmer. Ich eilte an ihnen vorbei und ging direkt in mein Zimmer, doch mein Vater packte meinen Arm mit seinem fleischigen Griff. Ich ließ meine Taschen fallen.

„Laufen Sie nicht an mir vorbei, junge Dame. Das ist inakzeptabel. Sie sind eine Emma. Sie müssen es erklären“, sagt mein Vater streng.

„Was gibt es da zu erklären? Jake hat die Hochzeit abgesagt.“ Ich riss meinen Arm los. Es bilden sich bereits rote Flecken. Ich setzte eine Maske der Gleichgültigkeit auf. Ich werde ihn nicht sehen lassen, wie sehr mich seine Worte verletzten.

„Du bist vor der Hochzeitsprobe verschwunden. Alle haben angefangen, Fragen zu stellen. Dieses Verhalten schadet dem Ruf der Familie und deinem Bruder. Ich bin Löwe und muss meine Familie unter Kontrolle haben.“

In ruhigem Ton sage ich: „Vater, Jake ist nicht zur Probe erschienen, oder hast du es nicht bemerkt? Ich bin losgegangen, um ihn zu suchen. Wie wirft das ein schlechtes Licht auf Ethan oder dich? Als ich Jake mit einer anderen Frau fand, sagte er, die Hochzeit sei abgesagt. Also ging ich in mein Zimmer. Was hätte ich sonst tun sollen?“

„Du hättest zu mir kommen sollen. Ich hätte es nicht am Tag der Hochzeit beim Frühstück mit allen anderen erfahren sollen. Als ob ich ein Omega wäre.“

„Vater, er will mich nicht heiraten. Bitte lass es gut sein. Wir können ein anderes Rudel finden, mit dem wir ein Bündnis eingehen können.“

Das Gesicht meines Vaters verfinsterte sich vor Abscheu. Ich trat einen Schritt zurück.

„Reden Sie nicht mit mir über die Bildung einer anderen Allianz. Sie haben keine Ahnung, was diese Allianz für unser Rudel bedeutet. Kein niederer Omega wird die Allianz brechen.“

Ich kniff die Augen zusammen. „Wusstest du schon von der Affäre zwischen Jake und Isabella?“

Er drehte mir den Rücken zu und verschränkte die Hände davor. „Das hast du.“

„Manche Löwen haben ein oder zwei Liebhaber unter den Adligen. Das ist ganz normal. Wenn du ihn nicht teilen wolltest, hättest du besser auf ihn aufpassen sollen.“

Ich biss die Zähne zusammen. „Es ist mir egal, ob er eine Geliebte hat. Ich kenne meine Pflicht gegenüber meinem Rudel. Aber Jake liebt sie. Er will mich überhaupt nicht. Nicht als Geliebte oder als Emma. Da kann ich nichts machen.“

„Wir können ein anderes Bündnis finden“, ruft meine Mutter durch den Raum. Sie steht auf und stellt sich neben meinen Vater.

„Nein, das können wir nicht. Sie muss Jake heiraten.“ Er ging an meiner Mutter vorbei. „Ohne die Unterstützung des Blue Moon-Rudels kann Ethan seine Position als neuer Leo nicht behaupten.“

Meine Mutter wurde blass und setzte sich wieder auf die Couch. Sie gab keinen weiteren Laut von sich. Mein Bruder runzelte die Stirn, als er von dem Geständnis seines Vaters hörte.

„Du wirst Jake heiraten. Ich habe bereits mit seinem Vater gesprochen. Wenn er dich nicht heiratet, wird er vom Blue Moon-Rudel ausgeschlossen und dann wirst du seinen Cousin heiraten.“

Mein Vater drehte sich um und starrte mich wütend an. Meine blauen Augen bohrten sich in seine.

„Nein.“

Ein stechender Schmerz durchzuckt meinen Kopf und ich kann nicht atmen. Ich taumelte zurück und hielt mir den Kopf. Ich wusste, dass es die Kontrolle meines Vaters war, die Leo über mich ausübte. Ich versuchte, mich gegen ihn zu wehren, aber das brachte nur noch mehr Schmerz. Es war sinnlos. Ich konnte mich nicht von seinem Griff befreien.

Er stand über mir und knurrte leise. „Du wirst Jake heiraten, ob er nun jemand anderen liebt oder nicht. Die Hochzeit wurde bereits auf in zwei Wochen verschoben. Du wirst also selbstbewusst und perfekt aussehen und am Altar stehen.“

Meine Mutter war an der Seite meines Vaters. Sie legte eine Hand auf seinen Unterarm, sagte aber kein Wort. Die Alpha-Kontrolle meines Vaters ist gelöst.

Und ich holte tief Luft. Das war das erste Mal, dass er seine Macht gegen mich einsetzte, und mir brach das Herz. Es war ihm egal, dass Jake mich weder als Liebhaber noch als Emma wollte.

Es war mir egal, Jakes Geliebte zu sein. Aber ich war eine der stärksten Emmas unter den Adligen. Ich hatte alles getan, um das Wohl meines Rudels sicherzustellen, und dass meine Eltern das nicht verstanden, enttäuschte mich auf eine Weise, von der ich mich nicht erholen konnte. Ich nahm meine Taschen und ging in mein Zimmer.

Ich konnte diejenigen nicht respektieren, die meinen Wert nicht erkannten. Ich hatte es satt, auf meine Familie zu hören.

Dritte Person

In der Präsidentensuite im obersten Stockwerk des Hotels wischte sich der Hotelmanager den kalten Schweiß von der Stirn, während er sich bei dem Mann entschuldigte, der vor ihm auf der Couch saß. Der gutaussehende Mann hatte einen Haufen Geld auf dem Tisch liegen und hielt dem Manager einen Schein vors Gesicht.

„Ich will keine Entschuldigung hören. Ich will nur wissen, wer das Mädchen war, das gestern in mein Zimmer gekommen ist“, sagte er gereizt. Er zeigte auf das Geld. „Sie dachte, ich wäre ein Callboy.“

„Ich habe die Hoteldatenbank durchsucht und einen Gast namens Emma gefunden. Sie war wegen ihrer Hochzeit hier“, sagte der Manager.

„Hochzeit“, rief der gutaussehende Mann.

„Ja, Sir, sie ist aus dem Rotmondrudel und sollte in das Blaumondrudel einheiraten.“

„Was meinst du mit ‚heiraten sollen‘? Ist etwas passiert?“

Der Manager räusperte sich und rückte seine Fliege zurecht. Er trat einen Schritt näher an den gutaussehenden Mann heran. „Die Hochzeit wurde heute Morgen abgesagt, aber ein paar Stunden später auf in zwei Wochen verschoben.“

„Ich verstehe. Danke, Sie können gehen.“

Nachdem der Manager gegangen war, betrat ein schlanker, großer Mann den Raum. Sein Haar war schwarz wie die Nacht, in der Mitte verlief ein Kriegerzopf, die Seiten waren bis auf die Haut geschnitten.

„Und was jetzt, Alex?“, sagte der Mann, lehnte an der Wand und biss in einen Apfel. „Willst du dich schon so schnell am Red Moon-Rudel rächen? Wir sind erst seit ein paar Tagen zu Hause. Ich hatte gehofft, ein bisschen Spaß zu haben, bevor ein weiterer Krieg ausbricht.“ Er biss noch einmal in den Apfel.

„Für einen Beta bist du ganz schön jammernd, Tyler.“ Max stand auf und las die Nachricht zum zehnten Mal. Er atmete den Duft ein, der auf der Nachricht ruhte. Sein Körper verhärtete sich wie ein Stein.

Er konnte nur an die letzte Nacht denken und an die Frau, die in sein Zimmer eingebrochen war und in diesem Kleid und mit all dem silbernen Haar höllisch sexy aussah. Seine Wolfsgestalt drückte gegen seine Haut und wollte sich verwandeln.

Max unterdrückte seinen Wolfstrieb. Er rieb sich mit der Hand übers Gesicht.

Leo vom Roten Mondrudel hatte sich mit Elizabeth, der Geliebten des Königsvaters, verschworen, um Max‘ Vater, König Leo, zu überreden, ihn in den Kampf gegen die Vampire zu schicken. Damit er sterben und Max‘ Halbbruder Benjamin den Thron besteigen konnte.

Nachdem Max fortgeschickt worden war, starb seine Mutter, Königin Emma, und er hatte keine Gelegenheit, sich zu verabschieden.

Max schnüffelte ein letztes Mal an der Notiz, bevor er sie emotionslos zu einem Ball zusammenknüllte. Mit einem sarkastischen Kichern bemerkte er:

„Oh, wie faszinierend. Die Hochzeit des Roten Mondes – so eine fesselnde Angelegenheit. Wie könnten wir es jemals versäumen, daran teilzunehmen?“