Kapitel 1

Emma

Ich eilte den Flur entlang zu Jakes Hotelzimmer und schleppte die schweren Schichten meines Hochzeitskleides hinter mir her. Die Gereiztheit strömte wie dichter Nebel von meiner Haut. Wer war vor der Hochzeitsprobe verschwunden? Vor allem bei all den Gästen, die die Hochzeit angezogen hatte. Es kam nicht jeden Tag vor, dass die Tochter des Löwen aus dem Roten Mond-Rudel den Sohn des Löwen aus dem Blauen Mond-Rudel heiratete.

Ich erreichte Jakes Hotelzimmer und eine weibliche Stimme drang an meine empfindlichen Ohren.

„Oh, Liebling, du bist großartig. Ich werde schwanger mit deinen Jungen!“

Ich blinzelte verwirrt. War ich im falschen Zimmer? Ich zupfte mein Kleid hoch, zog mein Telefon aus dem seidenen Strumpfband an meinem Oberschenkel und checkte die E-Mails mit allen Hotelzimmern und den Zuweisungen. Ich sah auf das goldene Schild mit den dicken schwarzen Zahlen 505 an der Tür. Es war Jakes Zimmer. Ich legte mein Telefon zurück und drückte die Klinke nach unten. Zu meiner Überraschung öffnete sich die Tür ohne Schlüsselkarte. Ich spähte hinein und da auf dem Sofa saß mein Verlobter, der seine Leidenschaft mit einer anderen Frau auslebte. Ihr Haar war in langen Wellen in der Farbe des Sonnenlichts und ihre Haut war glatt und makellos wie ein Karamellbonbon. Jake war gerade dabei, sie zu verschlingen.

Ich konnte es einfach nicht glauben. Er hatte am Tag vor unserer Hochzeit eine Affäre. Der Verrat ließ mein Blut vom Kopf bis zu den Fußsohlen abkühlen. Die Mauern, die meine Gefühle zurückhielten, fielen und Wut ließ das Blut in meinen Adern heiß werden.

Ich ballte die Fäuste, schloss die Zähne und straffte den Rücken, während ich mein Bestes tat, um meinen Zorn zurückzuhalten. Ich war eine Emma.

Jake und ich gehörten einer Familienehe an, oder wie es manche nannten einer arrangierten Ehe. Wir sind zusammen aufgewachsen und ich wusste schon sehr früh, dass ich seine Frau werden würde.

Als Tochter eines Löwen war meine Ehe für mich ein Mittel zur Entwicklung eines stärkeren Rudels.

Wie viele Aristokraten erhielt ich eine Eliteausbildung ohne Spaß und ohne Freunde. Trotzdem war ich eine perfekte Emma. Tatsächlich war ich in der Schule, im Unterricht und im Kampf besser als viele Männer. Das bedeutete Jake offensichtlich wenig und verschaffte mir keinen Respekt.

Ich habe meinen Bräutigam nicht ausgesucht, aber ich wollte die perfekte Hochzeit haben und Jake versuchte, mir das zu nehmen. Ich habe alle Details dieser Hochzeit durchforstet, um sicherzustellen, dass sie perfekt wird. Und er hat es vermasselt, indem er verschwunden ist, um mit einer anderen Frau zu spielen.

Ich mache keine Szene, zu viele Gäste sind bei der Hochzeitsprobe im großen Saal. Also schließe ich leise die Tür, ohne gesehen worden zu sein.

Ich blickte den Flur hinunter, um zu sehen, wer sich in der Nähe der Haupthalle aufhielt. Niemand war da.

Wenn ich nicht bald mit Jake ankomme, werden die Leute Fragen stellen. Ich spielte nervös mit der Rüsche meines Kleides und überlegte, was ich tun sollte, wenn die Tür aufging. Ich ließ die Rüsche fallen und verschränkte die Arme unter der Brust. Ich stützte mich auf meine rechte Hüfte.

Mein Verlobter war oben ohne und sein Körper war voller Blutergüsse, Bisse und Kratzspuren. Sein schwarzes Haar war offen und fiel ihm über die Schultern.

„Meinst du nicht, du solltest mir etwas erklären?“, sagte ich kalt und ruhig und zog eine dünne Augenbraue hoch. Ich zeigte auf einen Bissabdruck an seiner Schulter. „Aber seien wir ehrlich. Dafür gibt es keine gute Erklärung.“

Jakes schwarze Augen sahen mich angewidert an, sein Tonfall war ungeduldig. „Ich habe deine kalte Haltung mir gegenüber satt. Wir kennen uns seit unserer Kindheit. Ich dachte, du würdest jetzt, mit unserer Hochzeit morgen, eine gewisse Zuneigung zu mir zeigen. Aber sieh dich an. Sogar jetzt“, er fuhr mit der Hand über die Flecken, „mit dem hier vor dir bist du ein kalter, emotionsloser Roboter. Das widert mich an.“

„Du willst, dass ich mich um dich sorge? Dass ich dich begehre, obwohl ich nie eine Wahl hatte.“ Ich fahre mit der Hand durch mein silbernes, zu Locken hochgestecktes Haar. „Wie kann ich mich um dich kümmern, wenn du am Tag vor unserer Hochzeit eine Affäre hast?“

„Hochzeit?“, höhnte Jake. „Es wird keine Hochzeit geben. Ich werde dich nicht heiraten. Isabella ist diejenige, die ich liebe. Nicht dich.“

Ich explodierte vor Wut und schlug Jake so fest ins Gesicht, wie ich konnte, ohne ihn voll zu schlagen. „Du Bastard!“ Ich biss die Zähne zusammen. „Das kannst du mir nicht antun. Es würde mir Schande bringen. Bei dieser Hochzeit geht es darum, dass unsere Rudel stärker werden. Nicht, wenn wir uns lieben.“

Seine Augen weiten sich vor Erstaunen. Ich hob meinen langen Rock und drehte mich zum Gehen um.

Die Hochzeit hat aufgrund der Stärke, die diese Verbindung mit sich bringen würde, so viel Aufmerksamkeit erregt, doch jetzt sprechen die Adligen aus einem ganz anderen Grund darüber.

Ich hielt die Tränen zurück, die mir in die Augen brannten, bewahrte meine Fassung, ging durch die Haupthalle und kehrte schließlich in mein Hotelzimmer zurück.

Ich schnappte mir den Whisky, den das Hotel für jedes Zimmer bereitstellte, und trank ihn in einem Zug. Zuerst brannte er in meinem Hals und dann in meinem Magen. Ich trank nie. Ich wusste nicht, wie ich meinem Vater gegenübertreten sollte.

Ich lag in einem Meer aus Rüschen auf dem Bett und beobachtete, wie sich das Zimmer langsam drehte. Mein Bein vibrierte mehrmals, bevor mir klar wurde, dass es mein Telefon im Strumpfband war. Ich blinzelte zum Telefon. Es war zu hell und ich konnte es kaum fokussieren. Es war eine SMS von meiner einzigen Freundin, Mia. Ich setzte mich auf und las ihre SMS.

Mia: Wo bist du? Alle suchen dich.

Ich habe versucht, meine Daumen richtig zum Laufen zu bringen.

Ich: Betrunken in meinem Zimmer.

Mia: Ohne mich! Nicht cool. Warum bist du betrunken?

Ich: Jake hat die Hochzeit abgesagt.

Mia: Wofür?

Ich: Ich bin kalt und herzlos.

Mia: So ein Idiot. Ich mochte ihn sowieso nicht. Du bist besser dran ohne ihn. Warte. Ich muss schnell jemand anderem eine SMS schreiben.

Ich ließ das Telefon fallen und betrachtete mich im Wandspiegel des Zimmers. Die Hälfte meiner Locken war mir ins Gesicht gefallen. Das Silber meines Haares ließ das Blau in meinen Augen leuchten. Ich warf einen Blick auf das Kleid und quetschte meinen Körper zu sehr hinein. Ich stand auf und schwankte. Meine Finger suchten nach dem blöden Reißverschluss und riss ihn herunter. Das Kleid fiel auf den Boden und ich trat dagegen. „Ich mochte dich sowieso nicht wirklich, also so.“ Ich seufzte und betrachtete mich wieder.

Warum kümmerte sich Jake nicht um mich? Bin ich nicht begehrenswert? Mein Körper war schlank, mit straffen Muskeln. Ich trainierte jeden Tag und kämpfte gegen die Männer in meinem Rudel. Jeden Tag zeigte ich ihnen, dass ich es wert war, ihre Emma zu sein. Iran strich mit der Hand über einige meiner Narben. Mein Körper war nicht glatt und makellos wie der der Frau, die mit Jake zusammen gewesen war.

Mein Telefon vibrierte und leuchtete auf.

Mia: Ich habe einen Callboy für dich angerufen? Er hat ein Sixpack und weizenfarbene Haut. Er kann dir alles geben, was du willst! Er ist gleich hier im Hotel. Zimmernummer 705! Geh und hab Spaß.

Anders als andere Adlige war Mia eine Abweichlerin und dafür liebe ich sie.

Normalerweise hätte ich diese Nachricht ignoriert.

Aber nach dem, was Jake heute gesagt hat, habe ich zum Telefon gegriffen und auf die Nachricht geantwortet.

Ich: Okay.

Ich zog das sexy Kleid an, das Mia mich gezwungen hatte mitzubringen und ging in Richtung Zimmer 705.

Ich stieß hier und da gegen eine Wand und dann gegen einen Tisch und gelangte schließlich in das Zimmer des Callboys, wo die Tür einen Spalt offen stand.

Neugierig, wie ein goldener Gott aussah, öffnete ich die Tür weiter und steckte meinen Kopf hinein. Die Holztür knarrte laut und ich hielt inne.

Einen Moment später erschien ein halbnackter, in ein Handtuch gewickelter Mann.

Wie Mia schon sagte, der Mann war sehr gutaussehend. Er war einen Fuß größer als ich und kräftig gebaut. Mein Körper summte vor Verlangen. Wow. Er ist viel sexier als Jake.

Ich lächelte und schob meine Finger auf Zehenspitzen über seine harte Brust, um sie in sein zotteliges goldenes Haar zu verflechten. Seine Augen waren so golden wie der Rest von ihm, wie warmer Honig, den ich lecken wollte. Unfähig, meinem wachsenden Verlangen zu widerstehen, schob ich ihn tiefer in den Raum.

„Zeit, deine Arbeit zu tun, Junge, mach mir Spaß.“