Capitolo 7

Di solito, anche senza l'apparecchio acustico, Cecilia riusciva a percepire anche i suoni più deboli.

Si alzò a fatica, afferrò la medicina sul comodino e se ne mise una in bocca. Era amara e secca.

Dopo aver lasciato Daltonia Villa, dove aveva vissuto per gli ultimi tre anni, tornò per prima cosa a casa.

Tuttavia, proprio mentre stava per raggiungere la porta, sentì Paula e Magnus parlare.

"Perché ho dato alla luce una figlia così inutile? Sono passati tre anni e Nathaniel non l'ha ancora toccata! Non è nemmeno considerata una donna completa e ora sta pensando al divorzio."

Le parole arrabbiate di Paula sembravano pugnali che trafiggevano il cuore di Cecilia.

Non riusciva a capire. Agli occhi di Paula, cosa contava come donna completa?

Riceveva l'affetto del marito? O forse metteva al mondo dei figli?

Le parole di Magnus furono ancora più penetranti.

"Non sembra nemmeno che faccia parte della famiglia Smith. Ho sentito da persone esterne che il primo amore di Nathaniel è tornato. Anche se non divorzia, finirà per essere cacciata. Dato questo, potremmo anche pianificare il futuro. La moglie del signor Larke non è morta di recente? Anche con i suoi problemi di udito, Cecilia è più che all'altezza di quel vecchio ottantenne..."

Mentre Cecilia ricordava quelle parole dolorose, il suo sguardo si fece vuoto.

Si sforzò di non soffermarsi su di loro.

Prendendo il telefono, notò un messaggio non letto.

Istintivamente, pensò che potesse essere di Nathaniel. Quando ci cliccò sopra, in realtà era di Norman.

Norman aveva scritto: Ceci, ho già consegnato l'accordo di trasferimento a Nathaniel, ma il suo atteggiamento non è stato buono. Andando avanti, dovresti concentrarti di più su te stessa.

Cecilia ha digitato una risposta: Grazie. Lo farò.

Dopo aver inviato il messaggio, Cecilia provò un momento di vuoto.

Voleva restituire i beni che possedeva a Nathaniel, non per un gesto nobile, ma semplicemente perché non voleva più dovergli niente.

Sfortunatamente, non è riuscita a raccogliere la stessa quantità di beni indicata nel contratto prematrimoniale, quindi potrebbe portarsi dietro l'etichetta di truffatrice per il resto della sua vita.

Nonostante Cecilia fosse rimasta due giorni senza mangiare, non aveva nemmeno fame.

Era solo che tutto intorno a lei era diventato troppo silenzioso. Il silenzio era soffocante.

Aveva indossato gli apparecchi acustici e preso le medicine, ma perché non sentiva nulla?

Temendo che Nathaniel potesse chiamare per organizzare le pratiche di divorzio e lei non potesse sentirlo, Cecilia si diresse all'ospedale più vicino per un controllo.

Il medico ha eseguito un esame di base e ha scoperto del sangue secco nel condotto uditivo.

Quel giorno, dopo aver ricevuto le cure,

L'udito di Cecilia tornò gradualmente. "Cosa sta succedendo? Da quanto tempo persiste questa condizione?" chiese il medico.

Cecilia rispose sinceramente: "Ho problemi di udito dalla nascita".

Il dottore guardò la ragazza davanti a lui, ancora ventenne e nel fiore degli anni. Quando era entrata, non aveva notato niente che non andasse in lei.

Lui provò pietà per lei. "Signorina, per essere sinceri, se questa condizione continua, alla fine potresti diventare completamente sorda. Anche gli apparecchi acustici potrebbero non essere d'aiuto in futuro."

La speranza svanì dagli occhi di Cecilia. Sentiva come se nella sua gola ci fosse un batuffolo di cotone incastrato. Non riusciva a ingoiarlo o a tossirlo.

Non parlò per molto tempo.

Il dottore poi guardò verso la porta. "È venuto da solo? Dove sono i suoi familiari o amici?"

Famiglia?

Cecilia pensò a sua madre, che la guardava dall'alto in basso, e a suo fratello, che voleva darla in sposa a un uomo anziano. Pensò anche a suo marito da oltre tre anni, Nathaniel, che l'aveva disprezzata fin dall'inizio.

Alla fine, la sua mente si posò sull'immagine del volto addolorato di suo padre morente.

"Non sopporto di andarmene. Se muoio, che ne sarà di Ceci?"

Ora capiva perché, nonostante i dolori lancinanti e il fatto di essere attaccato a vari dispositivi medici dopo l'incidente d'auto, Regas avesse resistito.

Non voleva lasciarla indietro, perché una volta che se ne fosse andato, lei non avrebbe più avuto una famiglia.

Sopprimendo l'amara secchezza della sua gola, Cecilia finalmente rispose al dottore. "Sono morti."

Mentre usciva dall'ospedale, cominciò di nuovo a cadere una leggera pioggerellina.

A Tudela quest'anno la pioggia è sembrata più frequente rispetto agli anni precedenti.

All'ingresso dell'ospedale, la gente si affrettava in gruppi di due o tre. Solo Cecilia era sola.

Entrò sotto la pioggia, senza sapere dove andare.

Con il pensiero che forse non avrebbe più sentito nulla, comprò un biglietto per uscire dalla città e si diresse verso la campagna, a casa della governante che si era sempre presa cura di lei, Martha Holmes.

Quando arrivò erano le nove di sera.

Cecilia era ferma davanti alla vecchia casa di mattoni, esitando a bussare. Nel corso degli anni, era sempre stata di fretta quando andava a trovare Martha, perché era troppo impegnata a prendersi cura di Nathaniel.

Proprio mentre esitava, la porta si aprì dall'interno e una luce calda ne uscì.

Il viso di Martha si illuminò di gioia nel momento in cui vide Cecilia.

"Ceci..."

La vista del sorriso gentile di Martha fece pizzicare il naso di Cecilia con l'inizio delle lacrime. Si fece avanti per abbracciarla. "Martha..."

Martha, che non si era mai sposata né aveva avuto figli a causa della sua salute, era più vicina a Cecilia di quanto lo fosse sua madre.

Percependo la tristezza e il dolore di Cecilia,

Martha le diede una leggera pacca sulla spalla.

"Cosa è successo, Ceci?"

Cecilia raramente si mostrava vulnerabile.

L'ultima volta che si era comportata così era stato quando Regas era morto.

Scuotendo la testa, Cecilia disse: "Non è niente. Mi sei solo mancata così tanto."

Martha capì che Cecilia non voleva parlarne, quindi non insistette oltre.

"Mi manchi anche tu."

Martha notò che Cecilia era fradicia e la fece entrare subito, invitandola a fare un bagno caldo.

Quella notte, Cecilia si rannicchiò nell'abbraccio di Martha, proprio come faceva quando era più piccola.

Martha la tenne stretta, rendendosi conto di quanto Cecilia fosse diventata spaventosamente magra, ridotta quasi solo a pelle e ossa.

La sua mano tremava mentre la appoggiava sulla schiena ossuta di Cecilia, lottando per mantenere la calma.

"Ceci, Nathaniel ti tratta bene?" chiese Martha con cautela.

Sentire il nome di Nathaniel fece stringere la gola a Cecilia. Istintivamente voleva mentire di nuovo, dire a Martha che Nathaniel era buono con lei.

Tuttavia, capì che Marta non era una sciocca.

Poiché aveva già deciso di andarsene, non voleva più ingannare né se stessa né coloro che la amavano.

"Il suo primo amore è tornato. Ho intenzione di liberarlo divorziando da lui."

Martha era sbalordita e non riusciva a credere alle sue orecchie.

Cecilia le aveva ripetuto innumerevoli volte che voleva invecchiare con Nathaniel.

Vedendo che Martha rimaneva in silenzio, Cecilia la abbracciò più forte e mormorò: "Martha, potrei essere come te?"

Per sempre scapolo e per sempre solo.

Come disse una volta Nathaniel: "Invecchia in solitudine".

Se si potesse scegliere l'amore, chi sceglierebbe di restare solo per sempre?

Il cuore di Martha si strinse quando udì le parole di Cecilia.

"Ragazza sciocca, non dire sciocchezze. Hai una lunga vita davanti a te. Anche se lasci Nathaniel, qualcun altro arriverà per amarti e prenderti cura di te."

Cecilia annuì piano, ma il ronzio nelle sue orecchie coprì le parole di conforto di Martha.

Dopo aver dedicato oltre un decennio della sua vita a un amore non corrisposto, ha capito meglio di chiunque altro quanto possa essere difficile e impegnativo amare qualcuno.

Come può una persona come lei meritare l'affetto di qualcun altro?

Le lacrime le rigavano le guance, inumidendo le lenzuola sotto di lei.

La mattina dopo, Cecilia si svegliò intontita, confusa sul motivo della sua presenza lì.