Capitolo 3

"Probabilmente non hai ancora assaporato la dolcezza dell'amore, vero? Sai, quando Nathaniel era con me, cucinava per me, e ogni volta che mi ammalavo, era il primo a correre al mio fianco. Una volta mi ha detto le parole più tenere, 'Stella, spero che tu sia sempre felice...' Ceci, Nathaniel ti ha mai detto che ti amava? Me lo diceva sempre, ma ho sempre pensato che fosse infantile..

Cecilia ascoltava in silenzio, riflettendo sugli anni trascorsi con Nathaniel negli ultimi tre anni.

Non aveva mai messo piede in cucina.

Quando lei era malata, lui non espresse mai una parola di preoccupazione.

Quanto all'amore, non ne aveva mai parlato.

Cecilia la guardò con calma. "Hai finito di parlare?"

Stella rimase sbalordita.

Forse era dovuto alla calma travolgente di Cecilia o ai suoi occhi penetranti e limpidi che sembravano leggere nell'anima.

Rimase stordita fino al momento in cui Cecilia se ne andò.

Per qualche ragione sconosciuta, in quel momento, Stella sembrava essere tornata al suo stato iniziale: una povera orfana che doveva contare sulla carità della famiglia Smith.

Dietro l'immagine di figlia della famiglia Smith , lei si nascondeva sempre dietro la parte della sciocca.

Naturalmente Cecilia non poteva restare indifferente a ciò che aveva detto Stella.

Aveva corteggiato l'uomo che adorava per dodici anni, solo per scoprire che anche lui un tempo aveva amato appassionatamente un'altra persona, con l'innocenza di un bambino.

Il suo orecchio cominciò di nuovo a pulsare per il dolore. Quando allungò la mano per togliersi l'apparecchio acustico, notò che era macchiato di sangue.

Di solito, puliva il sangue dall'apparecchio acustico e lo metteva da parte.

Incapace di addormentarsi, sbloccò il telefono e accedette a Instagram.

Vide un post dopo l'altro, tutti la taggavano.

Dopo averlo aperto, ha scoperto che era pieno di foto pubblicate da Stella, visibili solo a lei.

La prima foto era un'istantanea di Stella e Nathaniel dei loro giorni all'università. Erano uno accanto all'altro, con gli occhi di Nathaniel che irradiavano un dolce calore.

La seconda foto era una registrazione della loro conversazione. Nathaniel scrisse affettuosamente: Ella, buon compleanno. Ti renderò la persona più felice del mondo.

La terza foto ritraeva Nathaniel e Stella, mano nella mano, che passeggiavano tranquillamente lungo la spiaggia, con le spalle rivolte alla macchina fotografica.

La quarta foto, la quinta, la sesta e innumerevoli altre erano così travolgenti che lasciarono Cecilia senza fiato.

Non osò continuare a scorrere e spense rapidamente il telefono.

In quel momento sentì improvvisamente il bisogno di arrendersi.

Quel giorno, Cecilia scrisse una frase nel suo diario privato.

C'era scritto: Avrei potuto sopportare l'oscurità, ma questo prima di vedere la luce.

Il giorno seguente, come di consueto, si metteva a preparare la colazione.

Solo quando furono passate le sei, e Nathaniel non era ancora tornato, Cecilia si rese conto di aver dimenticato la sua precedente dichiarazione in cui diceva di non preparare più la colazione.

Aveva dato per scontato che Nathaniel non sarebbe tornato, così si sedette da sola sul divano e sprofondò in un sonno leggero.

"Non ti ho detto che non devi più prepararmi la colazione?"

Risuonò una voce impaziente.

Svegliandosi di soprassalto, Cecilia aprì gli occhi e vide Nathaniel che le passava accanto.

Si scusò rapidamente. "Mi dispiace, me ne ero dimenticata."

Di nuovo, le stesse parole...

Nathaniel si voltò a guardarla con uno sguardo eccezionalmente gelido.

Gli abiti che indossava quel giorno erano, come al solito, di una sobria tonalità di grigio tenue.

Sembrava che fosse senza un soldo, il che suggeriva che lui l'avesse maltrattata per tutto il tempo.

"Perché non ti sei dimenticato di tornare? Perché non ti sei dimenticato che ci siamo sposati? Perché non ti sei dimenticato di te stesso? Non riesci a sopportare di lasciarmi, vero? Non riesci a lasciar andare la ricchezza della famiglia Rainsworth! Non sopporti l'idea di perdere me, Nathaniel, la tua macchina per fare soldi personale!"

Le sue parole furono come un coltello che trafisse dritto il cuore di Cecilia.

Cecilia abbassò lo sguardo. "Nathaniel, non ho mai voluto i tuoi soldi."

La persona a cui aveva sempre voluto bene era Nathaniel.

Nathaniel ridacchiò, con un tono beffardo nella sua risata.

"Allora, qual è la storia dietro al fatto che tua madre è venuta nel mio ufficio questa mattina e mi ha chiesto di darti un figlio?"

Cecilia era sconcertata.

Guardò gli occhi neri e freddi di Nathaniel e capì che la sua rabbia non derivava dagli eventi della notte scorsa.

Nathaniel non si prese la briga di chiacchierare con lei.

"Cecilia, se vuoi continuare a vivere comodamente a Daltonia Villa e mantenere stabile la famiglia Smith, assicurati che tua madre si comporti bene."

Dopo aver finito in fretta le sue parole, si precipitò nello studio per prendere qualcosa. Dopo essersi cambiato con un cambio di vestiti, se ne andò.

Prima che Cecilia potesse cercare Paula, Paula si avvicinò a lei, in netto contrasto con la sua precedente indifferenza. Prese delicatamente la mano di Cecilia e disse: "Ceci, dovresti supplicare Nathaniel. Chiedigli di darti un figlio, anche se ciò significa ricorrere a un intervento medico".

Cecilia si limitò a fissarla, ascoltandola attentamente mentre continuava a parlare.

"Stella mi ha già detto che in questi ultimi tre anni Nathaniel non ti ha mai toccato con un dito."

Questa osservazione è stata probabilmente la goccia che ha fatto traboccare il vaso.

In questo mondo non è mai esistita la vera empatia, prevalevano solo gli interessi individuali.

Cecilia non riusciva a capire perché Nathaniel avesse rivelato la questione a Stella.

Forse la ama davvero.

Riflettendoci, all'improvviso provò un senso di sollievo.

"Mamma, lasciami andare."

Le sopracciglia di Paula si aggrottarono per la confusione. "Cosa hai detto?"

"Sono esausta. Voglio divorziare da Nathaniel.."

Un violento schiaffo di Paula colpì il volto di Cecilia.

La sua immagine di madre gentile andò completamente in frantumi quando indicò Cecilia.

"Cosa ti fa pensare di poter parlare di divorzio? Una volta lasciata la famiglia Rainsworth, chi vorrebbe sposare una donna come te, handicappata e al suo secondo matrimonio? Come ho potuto avere una figlia così inutile come te? Non sei per niente come me! Se l'avessi saputo, non ti avrei mai riportata a casa!"

Cecilia sembrava essere diventata insensibile.

Fin dai suoi primi ricordi, Paula non aveva mai provato simpatia per lei.

Paula era una ballerina rinomata.

Tuttavia, sua figlia Cecilia, nata con problemi di udito, divenne il suo costante timore, il suo tormento interiore.

Pertanto, prese la dura decisione di affidare Cecilia interamente alle cure di una tata. Solo quando fu in età scolare le permise di tornare alla residenza Smith.

Cecilia ricordava che in passato la sua insegnante aveva detto che nessuna madre avrebbe mai disprezzato il proprio figlio.

E così si sforzò di migliorarsi, facendo del suo meglio per compiacere la madre.

Nonostante fosse dura d'udito, eccelleva in vari campi come la danza, la musica, la pittura e le lingue.

Solo ora capì che, per quanto si comportasse bene, non sarebbe mai stata la figlia ideale agli occhi di sua madre.

Proprio come aveva detto Paula, era una persona disabile.

Non era solo disabile fisicamente; aveva anche problemi nelle relazioni familiari e nella vita sentimentale.

Dopo che Paula se ne fu andata, nascose con il fondotinta l'impronta rosso vivo della sua mano sul viso e andò in uno studio legale.

In ufficio, Norman Jenkins, che era stato consulente legale del defunto padre di Cecilia, Regas Smith, accettò la lettera di autorizzazione che lei gli aveva consegnato. Dopo averla esaminata, si voltò verso di lei con un'espressione perplessa.

"Davvero darai tutta l'eredità che il signor Smith ti ha segretamente lasciato a Nathaniel? Dovresti sapere che non ha bisogno di soldi."

Cecilia annuì.

"Lo so, ma è un debito che ho con lui, un debito che devo ripagare."

Tre anni fa Regas era tragicamente scomparso.

Aveva già preparato tre testamenti durante la sua vita. Sapendo che a Paula non importava di Cecilia, aveva ordinato

Norman per informarla segretamente delle sue ultime volontà.

Nel testamento finale si stabiliva che, dopo tre anni di matrimonio, se si fosse sentita infelice o avesse desiderato intraprendere una carriera autonoma, avrebbe potuto farne uso.