Capitolo 2

Stella: Nathaniel, devono essere stati un paio d'anni difficili per te.

Stella: So che non la ami. Incontriamoci stasera. Mi manchi davvero tanto.

Cecilia non riuscì a riprendere i sensi finché lo schermo non si oscurò.

Prese un taxi e si diresse verso l'azienda di Nathaniel.

Durante il tragitto, guardò fuori dal finestrino. Il rumore della pioggia sembrava non dovesse mai cessare.

A Nathaniel non piaceva che Cecilia andasse a trovarlo nel suo ufficio, così ogni volta che andava a trovarlo, usava l'ascensore di servizio sul retro.

L'assistente personale di Nathaniel, Mason Sanders, vide Cecilia avvicinarsi. La salutò semplicemente con un freddo "Signora Smith:"

Nessuno accanto a Nathaniel la riconobbe come la signora della famiglia Rainsworth.

La sua era un'esistenza che non poteva essere mostrata in pubblico.

Quando Nathaniel vide il telefono che Cecilia aveva portato, aggrottò leggermente le sopracciglia.

Era sempre la stessa. Che si trattasse di un pranzo dimenticato, di un documento, di un capo di vestiario o di un ombrello, glieli portava sempre ogni volta che lui li lasciava indietro.

"Non te l'ho già detto prima? Non c'è bisogno che tu ti metta a consegnarmi le cose."

Cecilia rimase sbalordita.

"Scusa, ho dimenticato."

Quando è che la mia memoria è diventata così scarsa?

Forse era stata la vista del messaggio di testo di Stella ad averla davvero spaventata per un momento.

Aveva paura che Nathaniel potesse scomparire all'improvviso.

Mentre stava per andarsene, si voltò a guardare Nathaniel. Nonostante i suoi sforzi per trattenersi, alla fine chiese: "Nathaniel, provi ancora dei sentimenti per Stella?"

Nathaniel trovò piuttosto singolare il comportamento recente di Cecilia.

Non solo era smemorata, ma aveva anche la tendenza a fare domande strane.

Come avrebbe potuto essere degna di essere sua moglie?

Lui rispose con impazienza: "Se hai troppo tempo libero, trova qualcosa da fare".

Alla fine Cecilia non riuscì ancora a trovare la risposta.

In precedenza aveva tentato di trovare un impiego, ma i suoi sforzi erano stati alla fine ostacolati dagli anziani della famiglia Rainsworth, che sostenevano che le sue apparizioni pubbliche stavano creando imbarazzo alla famiglia.

La madre di Nathaniel, Elena Griffiths, una volta l'aveva interrogata senza vergogna. "Vuoi che tutto il mondo sappia che Nathaniel ha sposato una moglie handicappata con problemi di udito?"

Una volta tornata a casa, Cecilia cercò di tenersi il più occupata possibile.

Nonostante avesse già pulito la casa fino a renderla impeccabile, non si era fermata.

Solo in questo modo avrebbe potuto scoprire il suo ultimo briciolo di valore.

Quel pomeriggio non ricevette alcun messaggio di testo da Nathaniel.

Di solito, in una situazione del genere, significava che o era arrabbiato o era semplicemente troppo impegnato.

La notte era profondamente avvolta nell'oscurità.

Cecilia fece fatica ad addormentarsi.

In quel momento squillò il telefono sul comodino.

Se ne accorse tardi e prese il telefono.

Era una chiamata da un numero sconosciuto.

La voce che risuonava era dolce, ma riempiva sempre Cecilia di paura.

Era Stella.

"Ceci, ci sei? Nathaniel è ubriaco. Potresti venire a prenderlo?"

All'Elite Club, Nathaniel era seduto a capotavola e beveva distrattamente.

Stella, che era seduta accanto a lui, veniva istigata da un gruppo di rampolli. Insistevano perché cantasse una canzone.

"Stella, non sei tornata per riconquistare il signor Rainsworth? Avanti, canta e confessagli il tuo amore."

La bellezza e il fascino sorprendenti di Stella, uniti alla sua personalità amabile, la resero una delle preferite dell'alta società. In aggiunta a ciò, il suo status di primo amore di Nathaniel non fece altro che alimentare l'entusiasmo dei rampolli di fare da sensali per lei.

Stella non fece la timida. Scelse prontamente di cantare una canzone Hestryan intitolata Into Your Heart.

"Vorrei che la brezza della sera mi portasse nelle profondità del tuo cuore..."

La sua voce era melodiosa e accattivante, tanto che tutti ammutolirono.

Quando Cecilia arrivò all'ingresso della sala privata, Stella aveva appena finito una canzone.

Nella stanza privata, le persone stavano dando consigli a Nathaniel, e la voce del suo caro amico Zachary Sinclair era quella che più si distingueva.

"Nathaniel, hai aspettato Stella per tre anni, e ora è finalmente tornata. Dovresti esprimere i tuoi sentimenti. La ragazza ha già confessato i suoi sentimenti per te per prima."

Cecilia rimase immobile sul posto, stringendo i pugni.

Proprio in quel momento, la porta della stanza privata venne aperta da un uomo che intendeva andare in bagno.

Ma quando vide Cecilia, rimase sorpreso.

"Signora Smith."

Tutti i presenti alla festa rivolsero lo sguardo verso l'ingresso.

All'improvviso la stanza piombò in un silenzio inquietante.

Non appena Cecilia vide Nathaniel seduto a capotavola, notò subito i suoi occhi limpidi e sobri, senza alcun segno di ubriachezza.

Sapeva di essere stata ingannata da Stella.

Quando vide Cecilia, Nathaniel socchiuse gli occhi.

Tutti gli altri, compreso Zachary che aveva appena suggerito a Nathaniel di accettare la confessione di Stella, avevano un'espressione imbarazzata sul volto.

Cecilia non avrebbe dovuto venire in un posto simile.

"Non fraintendermi, Ceci. Zachary stava solo scherzando. Nathaniel e io siamo solo buoni amici."

Fu Stella la prima a rompere quella tranquillità.

Prima che Cecilia potesse rispondere, Nathaniel si alzò impazientemente.

"Non devi spiegarle niente."

Non appena ebbe finito di parlare, si avvicinò direttamente a Cecilia. "Cosa ci fai qui?"

"Pensavo fossi ubriaco, quindi sono venuta a prenderti e a riportarti a casa", rispose Cecilia con sincerità.

Nathaniel sogghignò: "Sembra che non ti sia ricordato una sola parola di quello che ho detto oggi."

Abbassò la voce e pose una controdomanda con un tono che solo loro due riuscirono a udire.

"Pensi che negli ultimi tre anni tutti abbiano dimenticato come io, Nathaniel, sono stato ingannato? È per questo che sei venuto qui, per ricordarglielo?"

Cecilia rimase sbalordita per un attimo.

Lo sguardo di Nathaniel era gelido. "Non cercare di affermare la tua presenza quando non è necessaria. Mi fai solo disprezzare di più!"

Una volta finito di parlare, lasciò Cecilia lì in piedi, si voltò e se ne andò.

Mentre osservava la sua alta figura allontanarsi, Cecilia impiegò un bel po' di tempo per raccogliere i suoi pensieri.

Quel giorno potrebbe essere stato il giorno in cui Nathaniel le ha parlato di più, ma è stato anche il giorno in cui l'ha ferita di più.

All'interno della stanza privata, i giovani benestanti osservarono Cecilia abbandonata, senza un briciolo di compassione nei loro occhi.

Zachary era ancora meno trattenuto. Disse a Stella, che fingeva di essere turbata: "Stella, sei una brava persona. Cosa c'è da spiegare in questa situazione? Se Cecilia non avesse ingannato

Nathaniel in matrimonio, Nathaniel ti avrebbe sposato. Non avresti dovuto viaggiare in un paese straniero e condurre una vita così difficile."

Un ronzio costante risuonava nelle orecchie di Cecilia, ma lei riusciva a sentire tutto in modo cristallino.

Lei lo capiva meglio di chiunque altro.

Indipendentemente dal fatto che Nathaniel scegliesse di sposarla o meno, non avrebbe mai sposato Stella, che non aveva alcuna storia familiare.

Stella ne era ben consapevole, ed era per questo che aveva deciso con fermezza di lasciarlo e di attraversare il vasto oceano.

Ma come è possibile che tutto sia diventato colpa sua?

Cecilia tornò a Daltonia Villa.

Come sempre, era avvolta da un'oscurità e un silenzio ininterrotti.

Quando tornò, la casa non sembrava cambiata, proprio come quando era partita.

Nathaniel non era tornato.

Cecilia, con l'ombrello in mano, stava ferma sulla porta, sentendosi come avvolta dall'oscurità.

All'improvviso, non ebbe più voglia di entrare, un posto dove era sempre sola. Invece, si sedette nel gazebo esterno, di fronte al vento freddo e guardando la pioggia.

Dopo un lasso di tempo indeterminato, una figura sorprendente apparve davanti a lei.

Era Stella.

Era vestita elegantemente, indossava un paio di tacchi alti. Si avvicinò e si sedette accanto a lei.

"Stasera fa davvero freddo, non è vero? Com'è cercare Nathaniel nel cuore della notte, solo per essere preso in giro da lui?"

Sentendo queste parole, Cecilia non rispose.

A Stella non sembrava importare. Continuò: "Sai, all'inizio ero estremamente invidiosa di te. Avevi una famiglia meravigliosa, un padre amorevole e una vita libera da preoccupazioni. Ma ora, ti compatisco davvero. Mi dispiace per come hai covato in silenzio dei sentimenti per Nathaniel per oltre un decennio, eppure lui non ti ha mostrato un briciolo di amore in cambio".