Capitolo 1

Spruzzo!

Spruzzò il corpo febbricitante di Clarissa con acqua fredda, svegliandola da un momento di stupore.

Alzò lo sguardo e vide l'uomo a cui si era agganciata in piedi proprio di fronte a lei.

L'uomo si tolse il cappotto e lo gettò a terra. Sembrava alto e bello, indossava una camicia bianca e un paio di pantaloni neri. Aveva lineamenti cesellati come quelli di un modello maschile, e i suoi occhi sembravano particolarmente astuti e insensibili.

" Sobrio adesso?" La sua voce era estremamente fredda e severa.

" Mi dispiace", disse Clarissa imbarazzata.

Era appena scesa dall'aereo per andare a trovare sua madre che non vedeva da anni. Eppure mai, nemmeno nel suo sogno più sfrenato, si sarebbe aspettata che sua madre la drogasse e la consegnasse al letto di un vecchio pervertito.

Confusa e delirante, aveva afferrato uno sconosciuto.

Se non fosse stato per questo bravo gentiluomo, non oserebbe immaginare cosa ne sarebbe stato di lei adesso.

Clarissa si rannicchiò nella vasca da bagno e abbassò la testa per nascondere il dolore nei suoi occhi, senza rendersi conto di quanto fosse seducente con il vestito umido appiccicato alla pelle.

Matthew strizzò gli occhi. Davvero non sta cercando di sedurmi?

" Signor Tyson." La voce di Donnie risuonò alla porta del bagno. "Il dottore e i vestiti sono qui."

" Grazie", disse Clarissa alzando la testa. "Mi dispiace tanto per il disturbo."

Non c'era bisogno di spiegazioni perché erano solo estranei l'uno all'altro. Aveva notato lo sguardo curioso e derisorio dell'uomo, immaginando che l'avrebbe solo fraintesa per avere un secondo fine se avesse dovuto spiegarsi.

Una dottoressa entrò proprio mentre Matthew stava per lasciare il bagno. Mise da parte i vestiti e diede una puntura a Clarissa prima di andarsene poco dopo.

Fuori, la stanza era già vuota quando Clarissa si cambiò d'abito e uscì faticosamente dal bagno.

Ah, cosa stavo pensando?

Dopo una notte di riposo in albergo, era riluttante a tornare dai Garrett, ma non aveva altra scelta perché aveva bisogno di recuperare le sue cose.

“ Hai ancora l’audacia di tornare?”

Il suo arrivo interruppe immediatamente l'atmosfera tranquilla nel soggiorno.

Era stata la sorellastra di Clarissa, Yvonne, a dirlo.

" Sono qui per prendere la mia roba."

Clarissa passò davanti al soggiorno, volendo tornare nella sua stanza, ma Yvonne le bloccò la strada e le sferrò uno schiaffo pungente sul viso.

Colta di sorpresa, Clarissa alzò la testa con rabbia.

“ Ingrato! Cosa pensi di star facendo? Come osi sparire ieri sera in un'occasione così importante? Stavamo cercando di trovarti un ragazzo. Sai chi è quell'uomo? Sai quanti guai ci hai causato? Sai quanto è stato umiliante per noi solo perché sei scappato?" Yvonne ha scatenato un torrente di insulti contro Clarissa.

" Se quell'uomo è così importante, perché non l'hai preso per te?" Clarissa si vendicò, tenendosi il viso a coppa.

Non andrò mai a letto con un vecchio calvo e muscoloso sulla cinquantina!

" Perche tu-"

“ Siamo una famiglia, Yvonne. Non agitarti troppo", lo interruppe Zach prima che sua figlia potesse perdere di nuovo la testa.

Poi, assumendo uno sguardo calmo, disse a Clarissa: “Lo stiamo facendo per il tuo bene, Clary. Il signor Jensen ha un patrimonio netto considerevole ed è ancora single. Non hai sentito che gli uomini più anziani sono più saggi e sono molto più gentili con le donne? Non hai nulla di cui preoccuparti per il resto della tua vita se sei sposato con un membro della famiglia Jensen. Tua madre continua a dire che non ci prendiamo buona cura di te, quindi volevamo rimediare trovandoti un brav'uomo.

Clarissa lanciò a Zach e alla donna accanto a lui, Hilary, la sua madre biologica, uno sguardo freddo.

" Non ne ho bisogno", ha detto, poi è tornata nella sua stanza per recuperare la valigia che era rimasta intatta da ieri.

Al suo arrivo a D City il giorno prima, i Garett si erano recati in un hotel per un pasto dopo essersi riuniti con Hilary. Eppure non si aspettava di essere accolta da uno spettacolo sporco.

"Lo faccio per il tuo bene, Clary." Hilary era entrata nella sua stanza e la stava afferrando per un braccio. “Non puoi semplicemente restare in quella piccola città e non fare nulla per il resto della tua vita, giusto? È uno spreco del tuo bell’aspetto.”

Clarissa scosse la mano senza sosta. "È per questo che mi hai abbandonato per dodici anni?"

" IO..."

Clarissa se n'era già andata prima che Hilary potesse finire.

Nessuno dei Garrett la fermò.

" Non preoccuparti. Ieri siamo stati davvero un po' troppo imprudenti. Sono la madre di Clary. Questo è un fatto. Dobbiamo pianificare e pensare saggiamente a questo”. Hilary ha cercato di placare il marito e la figliastra quando ha visto l'insoddisfazione sui loro volti.

" Sei sicuro?" Yvonne sbuffò. «Dopotutto è tua figlia.»

“ Sarà anche mia figlia, ma sono molto innamorato di tuo padre, Yvonne. Mi conosci, vero, Zach?»

" Certamente", sorrise Zach.

Clarissa aveva chiamato un taxi, con l'intenzione di alloggiare in un hotel, quando ricevette una chiamata dalla sua migliore amica, Ellie.

“ Perché non mi hai detto che sei arrivato a D City? Mi consideri almeno tuo amico? Dove sei?"

Il cuore di Clarissa si scaldò alle sue parole.

“Sto andando in albergo...”

" Hotel? Avresti potuto semplicemente restare a casa mia."

“ Non penso che sia carino. IO..."

“ Non accetterò un no come risposta. Dirigiti al J City Building. Ti vengo a prendere e possiamo andare a mangiare insieme."

Clarissa si lasciò sfuggire una risatina impotente davanti al comportamento prepotente di Ellie. Riattaccando il telefono, poté solo dire all'autista di prendere un'altra strada.

Dopo essere scesa dal taxi, Clarissa attese all'ombra accanto al J City Building.

Stava giocando con il telefono quando alzò lo sguardo e vide la sagoma di un uomo con una camicia bianca e un paio di pantaloni eleganti. C'era qualcosa in quell'uomo che lo faceva sembrare imponente mentre usciva dall'edificio.

Seguita da una folla intorno a lui, Clarissa si chiese cosa stesse dicendo mentre la gente lo mandava via con un inchino.

L'autista aprì la portiera e l'uomo stava per salire quando improvvisamente guardò nella sua direzione.

Colta alla sprovvista, Clarissa abbassò rapidamente la testa imbarazzata e finse di ignorarla.

Matteo guardò la giovane donna attraverso il finestrino finché l'auto non si allontanò e la sua figura scomparve alla vista.

" Donnie," disse. "Ho bisogno che tu esegua un controllo sui precedenti di quella donna."

Donnie capì naturalmente a chi si riferiva. Quali sono le probabilità di incontrare la stessa donna che si è scagliata due volte contro il signor Tyson?

Non avevano mai creduto alla pura coincidenza e al caso.