Capitolo 1

Lambridge City, Promenade 1st Villa Area - Hatcher Mansion. Oggi era la festa delle Lanterne. Luci colorate sono state decorate intorno alla casa, dando un tocco di calore alla fredda atmosfera della famiglia Hatcher.

All'improvviso, un urlo echeggiò in tutta la villa. "Ah-" Seguita da tonfi, una donna panciuta cadde dalle scale!

Tutti furono sorpresi e corsero verso di lei.

Stephen Hatcher, il presidente della Ador Hatcher Corporation, chiese subito: "Debbie, stai bene?"

Il viso della donna impallidì quando vide il sangue fresco che le colava lungo le gambe. Inorridita, lei rispose: "Stephen, fa male... Il nostro bambino... Presto, salva il nostro bambino!"

La padrona di casa, Paula Anderson, fu presa dal panico e chiese: "Cosa è successo?!"

Debbie guardò verso la cima delle scale con le lacrime agli occhi. Tutti alzarono lo sguardo e videro una bambina, di circa tre anni, in piedi in cima alle scale.

Vedendo lo sguardo di tutti, abbracciò forte il coniglio giocattolo tra le braccia, spaventata.

Richard Hatcher ruggì rabbiosamente: "Sei stato tu a spingere Debbie?!"

La bambina fece il broncio. "Non sono io, e non ho..." Mentre piangeva, Debbie implorò: "No... papà, non è colpa di Lilly."

" È ancora giovane e non lo pensava davvero..." Le sue parole ribadirono subito che era colpa di Lilly.

Gli occhi di Stephen si oscurarono e ordinò immediatamente: "Chiudetela in soffitta! Mi occuperò di lei una volta tornato!"

L'altro mandò in fretta Debbie all'ospedale mentre i servi trascinavano Lilly di sopra. Anche quando le cadeva una scarpa, manteneva un'espressione ostinata e non implorava né gridava aiuto. Nessuna luce o calore poteva raggiungere la soffitta buia e fredda. Le finestre cigolavano come se da un momento all'altro dovesse apparire un mostro... Lilly abbracciò forte il suo coniglietto di peluche e si rannicchiò in un angolo. Fa così freddo…

La verità è che non ha mai spinto nessuno, ma nessuno le credeva. Dato che faceva freddo primaverile, la neve e il vento si facevano strada nella soffitta attraverso le fessure delle finestre, accumulando strati di freddo sulla piccola Lilly.

Ben presto trascorse un'intera giornata. A nessuno importava di Lilly e nessuno sapeva nemmeno che Debbie l'aveva punita il giorno prima.

Era già stordita perché non aveva ancora mangiato nulla. Richard aveva ordinato che non le fosse permesso di andarsene finché non avesse ammesso che era colpa sua.

"Mamma..." Le labbra di Lilly stavano diventando viola per il freddo e tremava. Poteva solo chiudere gli occhi e mormorare: "Mamma... non ho fatto niente di male... non è colpa mia..."

Sapeva che sua madre era morta di malattia un anno prima. Dopo che sua madre morì, suo padre trovò un'altra donna, e presto la donna rimase incinta di un bambino...

Tuttavia, la donna aveva una doppia faccia. Era gentile con Lilly solo quando erano presenti gli altri; altrimenti si comporterebbe come un demone che la punisce.

Mamma... pensò Lilly mentre stringeva le orecchie del suo coniglio giocattolo prima di perdere conoscenza.

Non sapendo quanto tempo fosse passato, la porta si aprì all'improvviso con un forte botto.

Stephen era furioso quando prese in braccio Lilly priva di sensi, trascinandola giù per le scale e gettandola fuori nella neve!

Lilly tremò per la superficie fredda e lottò per aprire gli occhi... "Papà... ho fame..." mormorò.

Stephen lo derise. "Hai ucciso il bambino non ancora nato di Debbie, e la prima cosa che mi stai dicendo è che hai fame?! Non posso credere di avere una figlia così malvagia!"

Gli occhi di Lilly erano vuoti e non poteva parlare perché era irrigidita.

Più Stephen la guardava, più si arrabbiava. Perché si comporta ancora da testarda nonostante sia in colpa? Tu, bambino malvagio!

"È colpa mia come genitore se ti comporti in questo modo! Ora che hai ucciso tuo fratello non ancora nato, chissà se inizierai ad uccidere persone quando sarai grande? Come tuo padre, devo darti una lezione! " Si guardò intorno e prese una scopa dall'angolo, staccandone la testa.

Il grosso manico di scopa atterrò sul corpo di Lilly con un tonfo, facendola urlare di dolore! "È colpa tua?!" Stephen lo guardò torvo.

"Non sono io. Davvero... non sono stato io!" Lilly si morse le labbra e mantenne un'espressione ostinata.

Stephen stava diventando sempre più furioso nel sentire le sue parole. "Allora stai dicendo che la tua matrigna è caduta volontariamente dalle scale?! Perché dovrebbe voler cadere dopo essere incinta di sei mesi?!"

Non poteva fare a meno di ripensare a quello che era successo in ospedale. Debbie sanguinava copiosamente e il medico aveva dichiarato la sua situazione critica due volte, ma anche sull'orlo della morte lei insisteva nel chiedergli di non incolpare Lilly!

Ha detto che Lilly era ancora giovane quando sua madre morì. Aveva semplicemente paura che il suo fratellino potesse distogliere la sua attenzione e non intendeva spingerla.

Stephen si sentiva ancora più arrabbiato mentre pensava. Ha picchiato Lilly rimproverando: "Stai ancora cercando di negarlo! Smettila di negarlo!" Ad ogni frase, Lilly veniva colpita dal manico di scopa. Era così preso dal picchiarla che non si era nemmeno accorto che il suo telefono gli era caduto dalla tasca.

Quando Lilly fu duramente picchiata, alla fine si fermò, così rimase paralizzata sul terreno innevato. "Resta qui e inginocchiati finché la tua matrigna non sarà dimessa!"

Stephen si tirò la cravatta dopo averla rimproverata e lasciò il manico di scopa dietro prima di andarsene.

Recentemente si era sentito irritato poiché la sua azienda si era trovata ad affrontare una scappatoia per mezzo mese e non aveva ancora ricevuto aiuto per risolverla.

Poi oggi, Debbie è caduta dalle scale e ha perso il figlio non ancora nato, perdendo l'unica speranza per la famiglia Hatcher. Gli sfortunati eventi consecutivi lo stressarono e non poté fare a meno di sfogare tutto su Lilly.

Il coniglio giocattolo di Lilly era già stato fatto a pezzi. Cercò di alzarsi ma ricadde con un tonfo sul terreno innevato... Si sentiva sull'orlo della morte.

Se muoio, potrò finalmente vedere la mamma? In quel momento sentì una voce confusa.

"Lilly, chiama tuo zio! Tuo zio è Gilbert Crawford, il suo numero di telefono è 159xxxxx..."

"Chiama..." Lilly aprì gli occhi e notò il telefono nero steso nella neve. Il suo istinto di sopravvivenza si fece sentire mentre strisciava disperatamente verso di essa. "159..." Lilly balbettò e balbettò, con le dita rigide che faticavano a muoversi, e alla fine riuscì a fare la chiamata...

Nel frattempo, Hugh Crawford teneva una conferenza in una casa con cortile a Clodston: "Un altro anno è passato. Gilbert Crawford, quando sosterrai il test per il ruolo di primario ?!"

Gli otto fratelli della famiglia Crawford si guardarono mentre Gilbert si toccava il naso.

All'improvviso il vecchio cambiò argomento e chiese: "Inoltre, sono passati quattro anni e non hai trovato tua sorella?"

Gli sguardi sui volti dei fratelli cambiarono, con le labbra increspate. I loro occhi indifferenti ora avevano un leggero accenno di dolore.

Alla loro sorella minore, Jean Crawford, fu diagnosticata la leucemia promielocitica acuta in giovane età. Da allora, è stata attentamente assistita dalla famiglia Crawford mentre veniva sottoposta a trasfusioni di sangue, cure anti-infezioni e trapianti di midollo osseo... Tuttavia, le sue condizioni peggiorarono e influirono persino sulla sua memoria.

Poi, quattro anni fa, è improvvisamente scomparsa. Gilbert era un medico presso lo Shercaster Cancer Hospital ed era responsabile del trattamento di Jean. Quel giorno, ha dovuto salvare un paziente gravemente malato, ed è stato in quel momento... che Jean è scomparso.

Negli ultimi quattro anni, il senso di colpa e il rimorso lo avevano tormentato. Nonostante il suo eccezionale talento medico, da allora non era riuscito ad andare avanti.

La famiglia Crawford aveva otto figli e Jean era l'unica figlia femmina. Dopo la scomparsa della figlia, Bettany si ammalò improvvisamente e il carattere di Hugh divenne instabile.

Una pietra pesante giaceva nel cuore di tutti i membri della famiglia Crawford, rendendoli inquieti. Il figlio maggiore, Anthony Crawford, l'amministratore delegato dell'impero commerciale della famiglia Crawford, ha lavorato giorno e notte instancabilmente, causando un peggioramento della sua salute e richiedendogli di assumere farmaci giornalieri.

Il terzo figlio, Bryson Crawford, l'eccezionale pilota della Swift Airlines, non ha superato i test psicologici e negli ultimi quattro anni è rimasto a casa. Gli altri... La sala studio cadde nel silenzio prima che all'improvviso,

Il telefono di Gilbert ha squillato!