Hoofdstuk 3 Een schoonheid in zijn hemd

Kians blik was iets smaller geworden toen hij zijn hand ophief om Emelia's kin vast te houden. Hij bekeek haar alsof hij een object beoordeelde. Uiteindelijk liet hij haar kin los, wat een duidelijke minachting uitstraalde. Hij pakte een ontsmettingsdoekje en ging verder met het zorgvuldig reinigen van zijn handen.

Emelia merkte dat haar gebruikelijke huidverzorgingsroutine een beetje ruw was.

Maar dat was niet het moment om daar uitgebreid bij stil te staan.

Eén van haar meerderen, Edward Thatch, had geadviseerd om geen zwakte te tonen tijdens onderhandelingen, vooral niet tegen een geduchte tegenstander, om te voorkomen dat alles in duigen zou vallen.

Ze haalde diep adem en bewoog naar de stenen tafel, Kians gebaren imiterend. Ze begon haar kin af te vegen met een ontsmettingsdoekje.

Daarna depte ze het laatste restje vocht van haar kin.

Emelia constateerde echter ruwheid.

Het was haar huid.

De familie Hewitt had Emelia in de entertainmentwereld gegooid, onder het mom van een familieband, en haar neergezet als een contrast met de genialiteit van Keira.

Emelia's derde broer, Jayson, had haar een assortiment cosmetica gegeven.

Aanvankelijk vervulde dit gebaar haar met vreugde.

De cosmetica bleken echter niet effectief en haar huidaandoening verergerde.

Terwijl ze hierover nadacht, grinnikte Emelia zachtjes, haar ogen doortrokken van wanhoop en zelfspot.

Ze merkte niet dat Kian haar met een gefixeerde blik aankeek, die nu met verhoogde interesse op haar gericht was.

Een kwart van de aandelen van de Hewitt Group, ter waarde van een miljard dollar, gaf dit meisje moeiteloos op.

Als het niet om geld ging, waar kwam dan het verdriet in haar ogen vandaan?

Was het de familie Hewitt?

Dat intrigeerde hem.

Kians ogen vernauwden zich toen hij een flashback kreeg: de herinneringen aan zijn recente bezoeken aan het familielandgoed en de klachten van zijn familie over het feit dat hij nog steeds single was, klonken in zijn oren.

Ze waren meedogenloos en ronduit frustrerend.

En nu deed ze zo'n verzoek...

"Ik doe mee!"

Emelia voelde zich gedwarsboomd en had niet verwacht dat ze zo snel succes zou boeken in de onderhandelingen.

Ze was verrast.

Toen hun blikken elkaar ontmoetten, vertoonde haar verfijnde gelaat een aangename verwarring.

"Je... Echt waar? Je was het ermee eens?"

Kian knikte. "Je hebt een mooie deal gesloten. Geen reden voor mij om nee te zeggen."

Een miljard kon invloed hebben op Kian, wiens waarde honderd keer groter was?

Emelia koesterde scepsis. "Heb je nog andere verzoeken?"

Kian vroeg: "Ben jij niet degene die deze verloving aanprijst? Zou jij niet de voorwaarden moeten uiteenzetten?"

Zijn woorden bezorgden Emelia een blos op haar wangen.

Ze had geen zin in spelletjes. Moe en snakkend naar een goede nachtrust, verklaarde ze: "Oké, we gaan na een jaar uit elkaar! Ga daarmee akkoord en ik teken meteen!"

Kian was licht verrast.

De Hewitt Group en de Gilbert Group waren al jarenlang concurrenten, maar de overname van de Hewitt Group door de Gilbert Group was onvermijdelijk.

Dat hij akkoord ging met de verloving kwam voort uit het feit dat hij genoeg had van het gezeur van zijn familie.

Hij had aanvankelijk gepland om het slechts een jaar vol te houden, maar hij had niet verwacht dat zij zijn onuitgesproken gedachten zou verwoorden.

"Oké. Geen klachten van mijn kant. Het is een deal!"

"Oef!" Emelia slaakte een zucht van verlichting.

Ze pakte de aandelenoverdrachtsovereenkomst uit haar rugzak, ondertekende deze snel en gaf deze aan Kian. "Vind je het erg als ik vanavond bij jou logeer? Ik vertrek morgen!"

Ze zag er een beetje uitgeput uit. Ze had de villa van de familie Hewitt verlaten met nauwelijks iets, en het geld dat ze bij zich had, werd in het ziekenhuis uitgegeven.

Bovendien was het vandaag te laat om nog een slaapplek te vinden, en ze had werkelijk nergens anders heen als Kian niet akkoord ging.

Kian wierp haar een onverschillige blik toe, die haar huidige situatie leek te doorbreken.

Onder deze onderzoekende blik veinsde Emelia kalmte. Net toen ze overwoog te vluchten, gaf de man de butler opdracht een kamer voor haar te regelen.

De gastenkamer was onberispelijk schoon. Emelia nam prompt een douche om de restanten van de ziekte af te schudden.

Omdat ze geen alternatieve kleding kon dragen, koos Emelia voor een badhanddoek, drapeerde zichzelf ermee en kroop in bed.

Het ziekenhuishemd was iets wat ze pertinent vermeed.

Het zachte bed en het subtiel geurende kussen zorgden ervoor dat Emelia, die nog steeds op weg was naar volledig herstel, slaperig werd.

Opeens klopte er een dienstmeisje op de deur. "Miss Hewitt, het diner wordt beneden geserveerd."

Emelia stemde snel toe en wierp een blik op het ziekenhuishemd voordat ze haar aandacht op de garderobe richtte.

Afdalend, zag Emelia Kian elegant aan de eettafel zitten, sierlijk zijn maaltijd nuttigend met een vork. Het leek op een prachtig schilderij.

Emelia was gefascineerd door het tafereel.

Kian, die nu ontspannen aan het eten was, besloot dat ze zijn eetlust niet zou bederven.

"Heb je ergens last van?" Hij keek haar aan.

Zijn blik viel echter op haar, gekleed in zijn witte shirt, waarvan de zoom haar dijen bedekte en haar slanke benen onthulde.

Kians reactie werd verraden door een onwillekeurige slikbeweging. Hij keek weg, met een zweem van irritatie op zijn gezicht.

Emelia haastte zich om uit te leggen: "Ik had geen kleren meer en het ziekenhuishemd was een puinhoop. Jouw shirt was het enige in de kast... Ik was het en geef het terug."

"Tuurlijk," antwoordde Kian.

Hij had snel zijn maaltijd afgerond en ging naar boven, maar kon het beeld van haar in zijn shirt niet uit zijn hoofd krijgen.

Een vrouw in zijn shirt zien was voor hem een ongekend gezicht. Hij ontdekte dat hij gegrepen werd door... een onverwachte charme.

Kian deed de deur met een luide klap dicht en sloot daarmee de opdringerige gedachten af.

Emelia perste haar lippen op elkaar, terwijl ze Kians mogelijke ongenoegen overwoog. Ze beloofde het later goed te maken met een nieuw shirt.

Emelia ontzegde zichzelf de luxe om uit te slapen. De volgende ochtend werd ze vroeg wakker, vastbesloten om afscheid te nemen.

Toen ze haar kamerdeur opende, vond ze een set vrouwenkleding die voor haar klaar lag. Ze kleedde zich aan en bereidde zich voor om te vertrekken.

Beneden zat Kian in de woonkamer. Terwijl Emelia haar keel schraapte om afscheid te nemen, stikte ze bijna in haar speeksel toen de man zijn bom afleverde.

"Je had toch geen plannen vandaag? Zullen we het officieel maken en in het huwelijksbootje stappen!"