บทที่ 5: เด็กสาวที่ฉลาดที่สุด

มุมมองของสการ์เล็ตต์:

ฉันมองดูตัวเองในกระจก ฉันสวมชุดราตรียาวสีขาว รองเท้าส้นสูงยี่ห้อ Prada และต่างหูไข่มุก ฉันรวบผมขึ้นเป็นมวยเรียบร้อยแน่นๆ

แต่ฉันยังคงคิดว่ามีอะไรบางอย่างที่ขาดหายไป

จากนั้นฉันก็สวมสร้อยคอแบบโชกเกอร์สีดำที่มีหินสีฟ้าเทอร์ควอยซ์เล็กๆ แล้วก็ยิ้ม

พ่อของฉันมอบมันให้เป็นของขวัญแก่แม่ของฉัน และแม่ของฉันก็สืบทอดมาให้ฉัน

“เสร็จหรือยัง สการ์เล็ตต์ ให้ฉันดูหน่อยได้ไหม เธอยกโทรศัพท์ขึ้นมาให้ฉันดูไม่ได้เหรอ”

ขณะที่ฉันกำลังแต่งตัว ฉันกับเทียน่าก็วิดีโอคอลกัน

ขณะที่ฉันเตรียมตัวไปงานปาร์ตี้ เธอกลับประท้วงเสียงดังอยู่ที่ปลายสายอีกด้าน

“ฉันมีมือแค่สองข้างนะ เทียน่า ใจเย็นๆ หน่อย ฉันเกือบจะเสร็จแล้ว”

ในที่สุดฉันก็ทาลิปสติกสีชมพูที่ฉันชอบและยื่นริมฝีปากเพื่อตรวจดูสี

“หันกลับมา ให้ฉันดูหน่อย”

ฉันมองดูตัวเองในกระจกแล้วยังคงรู้สึกไม่สบายใจ

ฉันหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาแล้วเอียงกล้องหน้าเข้าหาตัวฉัน

เทียน่าปิดปากและหยุดเคลื่อนไหว

ภาพค้างเป็นเพราะสัญญาณไม่ดีรึเปล่า?

“เทียน่า คุณยังอยู่ที่นั่นไหม”

“โอ้พระเจ้า สาวน้อย! คุณดูสวยสุดๆ ไปเลย! โอ้ ชาร์ลส์จะต้องตะลึงแน่ๆ ว่าคุณดูสวยขนาดนี้ในคืนนี้! จริงๆ แล้ว ผู้ชายในงานปาร์ตี้ทุกคนจะต้องตะลึงกันหมด!”

“คุณนายมัวร์ ถ้าเราไม่ออกเดินทางตอนนี้ เราคงต้องขึ้นเฮลิคอปเตอร์ไป”

เบอร์ตันคนขับรถเรียกฉันจากทางเข้ารถ

"ขอบคุณสำหรับคำชมเกินจริงเช่นเคยนะ เทียน่า ฉันต้องไปแล้ว ฉันสายแล้ว"

จากนั้นฉันก็วางสาย ฉันยกชุดของฉันขึ้นและเดินลงบันไดอย่างระมัดระวัง

“คุณดูสวยมาก คุณนายมัวร์ คุณจะต้องกลายเป็นคนดังในงานปาร์ตี้คืนนี้” เบอร์ตันเปิดประตูให้ฉัน

“ขอบคุณนะ เบอร์ตัน ไปกันเถอะ” ฉันไม่ได้สนใจที่จะไปงานทางการมากนัก แต่ฉันก็ตั้งตารอที่จะไปงานปาร์ตี้นี้

“เราจะทำได้ไหม?”

“เราจะทำได้ คุณนายมัวร์ เชื่อฉันเถอะ”

หลังจากพูดจบ เบอร์ตันก็เหยียบคันเร่งและขับไปยังโรงแรมริตซ์คาร์ลตัน

ก่อนที่ฉันจะรู้ตัว ฉันก็มาถึงจุดรับส่งของโรงแรมแล้ว

ฉันลงจากรถแล้วรู้สึกถึงลมเย็นตอนเย็นพัดผ่านแขนและใบหน้าของฉัน

โชคดีที่ในบ้านน่าจะอบอุ่น

เมื่อผมเดินเข้าไปในห้องจัดเลี้ยง ก็มีผู้คนจำนวนมากหันมาทางผม

ความสนใจทั้งหมดทำให้ฉันรู้สึกตึงเครียดเล็กน้อยและสงสัยว่าฉันใส่เสื้อผ้ามากเกินไปหรือเปล่า

"สการ์เล็ตต์! คุณมาถึงแล้ว"

ฉันถอนหายใจด้วยความโล่งใจเมื่อคริสตินเข้ามาหาฉัน

“สวัสดีคุณย่า ขอโทษที่มาช้า”

“เจ้าหญิงตัวน้อยของเรามาถึงแล้วในที่สุด”

ฉันยิ้มกว้างเมื่ออลิซและลอว์เรนซ์ สามีของเธอเดินมาหาฉัน

“พ่อ แม่ ฉันดีใจมากที่ได้พบพวกคุณทั้งสองคน ฉันขอโทษอย่างสุดซึ้งที่มาช้า”

“อย่ากังวลไปเลยที่รัก คนที่ดีที่สุดมักจะเป็นคนสุดท้ายที่โผล่มาเสมอ”

อลิซยืนยันกับฉันด้วยรอยยิ้ม

ขณะนั้นคนในห้องจัดเลี้ยงหลายคนเริ่มสังเกตเห็นฉัน

คนหนึ่งเป็นชายหนุ่มที่โบกมือให้ฉันและยิ้ม

มันเป็นสเปนเซอร์

ฉันกวาดสายตาไปรอบๆ ฝูงคนที่พลุกพล่าน และในที่สุดก็พบกับดวงตาที่มืดมิดและเย็นชาคู่หนึ่ง

เป็นชาร์ลส์ และเขากำลังจ้องมองกลับมาที่ฉัน

นอกจากท่าทางเฉยเมยเหมือนปกติแล้ว ในดวงตาของเขาในคืนนี้ยังมีบางอย่างอื่นที่ฉันไม่สามารถเข้าใจได้

“เธอเป็นใคร?”

“ฉันคิดว่านั่นคือเด็กผู้หญิงที่ลอว์เรนซ์และคริสตินรับเลี้ยง คุณไม่คิดว่าเธอวิเศษมากเหรอ”

“ใช่ เธอสวยสะกดใจมาก เธอยิ่งน่าดึงดูดกว่าริต้าเสียอีก”

ทุกคนเริ่มกระซิบกันเอง

"ดูสิ สการ์เล็ตต์ตัวน้อยของเรากลายเป็นสาวน้อยที่มีเสน่ห์ไปแล้ว!"

สเปนเซอร์เดินเข้ามาพร้อมกับรอยยิ้มบนใบหน้าของเขา

เดวิดกำลังเดินตามเขาไปติดๆ

"ไม่เจอกันนานเลยนะ"

ฉันยื่นมือไปหาพวกเขา และพวกเขาก็จูบมัน

เมื่อสเปนเซอร์กอดฉัน ฉันเห็นชาร์ลส์แวบหนึ่ง

เขายืนอยู่ข้างเวทีและมองดูฉัน

เขายังคงมองฉันด้วยดวงตาที่เย็นชาและอ่านไม่ออก

คราวนี้ ฉันเห็นแววโกรธปรากฏบนใบหน้าของเขา

"สุภาพสตรีและสุภาพบุรุษ ก่อนที่เราจะเฉลิมฉลองครบรอบ 60 ปีของ Moore Group ในคืนนี้ ขอให้เราต้อนรับ CEO ที่เรารัก นาย Charles Moore ก่อน สำหรับคำกล่าวเปิดงานของเขา"

ชาร์ลส์ขึ้นไปบนเวที ยิ้มให้กับพิธีกร และจับมือกับเขา

ท่าทีเย็นชาบนใบหน้าของเขาหายไป และเขาเริ่มพูดด้วยน้ำเสียงอบอุ่นที่ฉันไม่เคยได้ยินเขาพูดมาก่อน

เขาหันมามองฉันเป็นระยะๆ และฉันก็มองตอบเขาไป

นักข่าวไม่กี่คนได้รับเชิญไปงานปาร์ตี้ในคืนนี้

หลังจากที่ชาร์ลส์พูดจบ พวกเขาก็ได้รับอนุญาตให้ถามเขาสักสองสามคำถาม

“คุณมัวร์ มีข่าวลือแพร่สะพัดว่าคุณกับมิสริต้า ไลฟ์ลีหมั้นกันอยู่ จริงหรือเปล่า?”

"คุณอยู่กับเธอตอนที่เธอถูกถ่ายรูปลองชุดแต่งงานหรือเปล่า?"

ฉันไม่แปลกใจกับคำถามที่พวกเขาถามชาร์ลส์โดยตรง

กลุ่มมัวร์มักจะเป็นจุดสนใจเสมอ และริต้าก็เป็นนักแสดงที่มีอาชีพ เป็นเชื้อเพลิงให้กับข่าวลือต่างๆ

นักข่าวทางการเงินบางครั้งก็อาจจะนินทาคนอื่น

ฉันหันไปมองอลิซ คริสติน และลอว์เรนซ์

พวกเขาไม่ชอบสิ่งที่เกิดขึ้น

“ฉันคิดว่าชีวิตส่วนตัวของฉันไม่ใช่สิ่งที่ทุกคนกังวลใจที่สุดคืนนี้ และด้วยเหตุนี้ ฉันขอต้อนรับคุณสู่งานเฉลิมฉลองในคืนนี้”

ขอขอบคุณในนามของ Moore Group ที่มาร่วมงานกับเรา และขอให้มีค่ำคืนที่ยอดเยี่ยม Charles จัดการเรื่องนั้นได้ค่อนข้างดี และเป็นไปตามที่คาดไว้

เขาอยู่ในเกมนี้มานานพอที่จะเรียนรู้วิธีการจัดการกับคนเผือก

หลังจากที่ชาร์ลส์จบการกล่าวสุนทรพจน์ วงดนตรีก็เล่นดนตรีต่อ โดยกลบคำถามต่อเนื่องของนักข่าว

ในไม่ช้าแขกก็เริ่มเต็มฟลอร์เต้นรำ

“สการ์เล็ตต์ ฉันขอเต้นรำหน่อยได้ไหม”

สเปนเซอร์เดินมาหาฉันแล้วยื่นมือให้ฉัน

ฉันยิ้มแย้มเมื่อเขาโค้งคำนับฉันอย่างสง่างามเหมือนกับสุภาพบุรุษตัวจริง

ฉันพบว่ามันตลกเล็กน้อย เพราะว่าสเปนเซอร์เป็นสุภาพบุรุษที่ค่อนข้างจะผู้หญิงในสมัยเรียนมัธยม

ไม่ว่าสุภาพบุรุษจะมีท่าทีอย่างไรก็ไม่สามารถปกปิดร่องรอยของหัวใจที่แตกสลายที่เขาฝากเอาไว้ได้

“แล้วทำไมจะไม่ได้ล่ะ”

ฉันจับมือเขาและปล่อยให้เขาลากฉันไปที่ฟลอร์เต้นรำ

เขาวางมือข้างหนึ่งรอบเอวฉัน และอีกมือหนึ่งจับมือฉันไว้ในอากาศ

ฉันวางมืออีกข้างไว้บนไหล่ของเขา

“กอดฉันแน่นๆ หน่อยไอ้ขี้ขลาด คุณกลัวโดนชาร์ลส์ตีหรืออะไรรึเปล่า” ฉันกระซิบกับสเปนเซอร์

สเปนเซอร์ยิ้มและส่ายหัวเล็กน้อย

จากนั้นเขาก็กอดฉันแน่นขึ้น

เราก็เริ่มเต้นรำ

หลังจากนั้นไม่กี่นาที ฉันก็รู้สึกไม่สบายใจขึ้นมาทันที

ฉันรู้สึกเหมือนมีคนกำลังมองฉันอยู่

ฉันรีบปัดความรู้สึกนั้นออกไป

บางทีฉันอาจจะคิดมากเกินไป หรือไม่ก็ฉันอาจจะใส่สร้อยคอแน่นเกินไป

“เอามือของคุณออกจากเธอซะ”

เสียงที่คุ้นเคยก็เข้ามาขัดจังหวะความคิดของฉันทันที

มีคนดึงมือของสเปนเซอร์ออกจากเอวของฉัน

ฉันไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องหยุด

ฉันหันกลับไปด้วยความงอนและพบว่าชาร์ลส์ยืนอยู่ข้างหลังฉันด้วยสีหน้าสับสน

ฉันไม่รู้ว่าเขาโกรธหรือเจ็บปวด

“มีอะไรหรือเปล่า ชาร์ลส์ ฉันแค่กำลังเต้นรำกับเพื่อนของเรา” ฉันตะคอก

เขาดูตกตะลึง

เห็นได้ชัดว่าเขาไม่ได้คาดหวังปฏิกิริยาแบบนั้นจากฉัน

แต่เขาไม่ได้พูดอะไร

เขาหันหลังแล้วเดินกระแทกเท้าออกไปเหมือนเด็กน้อยที่พ่อแม่ไม่อนุญาตให้ไปเล่นข้างนอก

เมื่อถึงเวลานั้น ก็มีพนักงานเสิร์ฟเดินผ่านมา ฉันจึงหยิบแก้วแชมเปญจากถาดของเขาและดื่มมันในอึกเดียว

ฉันไม่ได้อยู่ในอารมณ์จะเต้นรำอีกต่อไป

"ทำไมเขาถึงชอบเข้ามาทำลายความสนุกของทุกคนอยู่เสมอ" ฉันบ่นกับสเปนเซอร์

"พลังแห่งนิสัย อย่ากังวลนะ สการ์เล็ตต์ วันดีๆ ของเธอกำลังจะมาถึงแล้ว"

วันดีๆ เหรอ เขาหมายถึงวันหลังหย่าเหรอ ฉันไม่แน่ใจเรื่องนั้น

ในไม่ช้า ความสนุกสนานในห้องจัดเลี้ยงก็ทวีความรุนแรงมากขึ้นสำหรับฉัน และฉันต้องออกไปสูดอากาศบริสุทธิ์บ้าง

ฉันถอดสร้อยคอออกขณะที่เดินไปที่ระเบียง

อากาศหนาวเย็นในเวลากลางคืนทำให้รู้สึกดีเมื่อสัมผัสกับใบหน้าของฉัน

สเปนเซอร์และเดวิดไม่ได้ติดตามฉันมา และฉันก็ชื่นชมกับเรื่องนี้

ฉันต้องการเวลาอยู่คนเดียวสักพักเพื่อสงบสติอารมณ์และปรับตัวเองใหม่

ลอสแองเจลิสมีความสวยงามที่แตกต่างเมื่อเทียบกับปารีส ซึ่งเป็นสถานที่ที่ฉันใช้เวลาสามปีสุดท้ายเพื่อศึกษาเล่าเรียน

แม้ว่าปารีสจะมีสถานที่พิเศษในใจของฉันเสมอ แต่ลอสแองเจลิสก็จะเป็นบ้านของฉันเสมอ

แต่ตั้งแต่ฉันกลับมาบ้าน ฉันก็รู้สึกเหงาเล็กน้อย

ฉันคิดถึงเทียน่า ฉันแทบรอไม่ไหวที่จะให้เธอกลับมาจากทริปธุรกิจ

จู่ๆ ฉันก็เพิ่งนึกขึ้นได้ว่าช่วงสามปีสุดท้ายของชีวิตฉันอยู่กับแค่เพื่อนชาวยุโรปเท่านั้น

ตอนนี้ฉันคิดถึงเทียน่ามากยิ่งขึ้น

ลมพัดแรงจนแขนของฉันขนลุก

ฉันสูดหายใจเข้าลึกๆ และยอมรับความไม่สบายใจ

มันช่วยคลายความกังวลของฉันได้บ้าง

สิ่งต่อไปที่ฉันรู้ก็คือ มีคนกำลังเอาเสื้อสูทมาคลุมฉันไว้

ฉันจำกลิ่นจากเนื้อผ้าได้ทันที

ฉันหันกลับมา

ในแสงสลัว ฉันสามารถมองเห็นโครงร่างของใบหน้าหล่อๆ ได้

ฉันสบตากับชายหนุ่มที่ยืนอยู่ข้างหลังฉัน และอารมณ์ต่างๆ ที่เกิดขึ้นภายในตัวฉันซึ่งเพิ่งจะสงบลงก็ไหลเชี่ยวกรากอีกครั้ง

“ที่นี่หนาวมาก คุณจะเป็นหวัดแน่”

บางครั้งฉันก็ประหลาดใจที่สามีของฉันเปลี่ยนจากผู้ชายที่ไม่ใส่ใจกลายมาเป็นคนที่เอาใจใส่คนอื่นได้อย่างไร

ดูเหมือนว่าเขามีสวิตช์อยู่ที่ไหนสักแห่งที่เขาสามารถพลิกได้ทุกครั้งที่เขาต้องการ แต่ ทำไมล่ะ ทำไมเขาถึงทำแบบนั้น ทำไมเขาถึงเมินเฉยกับฉันแล้วหันกลับมาวุ่นวายกับฉัน ฉันตอบตกลงที่จะหย่าร้างไปแล้ว

เขาไม่จำเป็นต้องสนใจฉันอีกต่อไป

“คุณไม่หนาวเหรอ” ฉันเงยหน้าขึ้นมองชาร์ลส์

“ไม่เป็นไร ฉันสบายดี”

ขณะนี้โทรศัพท์ของฉันก็ส่งเสียงบี๊บ

มันเป็นข้อความจากเทียน่า

เธอพูดว่าเธอได้พบที่อยู่ให้ฉันเรียบร้อยแล้ว

“ฉันจะย้ายออกไปอีกไม่กี่วัน”

"ทำไม?"

"เพราะว่าคู่สามีภรรยาที่หย่าร้างกันมักจะไม่ค่อยอาศัยอยู่ร่วมกันใต้ชายคาเดียวกัน"

“ฉันยังไม่ได้เซ็นเอกสารเลย”

“สถานที่นั้นอยู่ใกล้กับออฟฟิศที่ฉันจะไปทำงาน มันจะสะดวกสำหรับฉันมากกว่า”

“คุณจะไปทำงานที่ไหน คุณหางานได้แล้วเหรอ ฉันจัดการให้คุณได้”

เมื่อได้ยินดังนั้น ฉันก็ยิ้มขมขื่นในใจ

ฉันตระหนักได้ในทันใดว่าชาร์ลส์ได้จัดเตรียมสิ่งต่างๆ มากมายให้กับฉัน ซึ่งสิ่งที่โดดเด่นที่สุดคือการที่เขาจัดเตรียมให้ฉันเติบโตเป็นผู้หญิงที่คู่ควรกับชื่อของเขา

ฉันใช้ชีวิตตามแนวทางของเขา และฉันก็ดำเนินชีวิตตามแนวทางของเขาเหมือนปลาตาย

"ไม่เป็นไร ขอบคุณ ฉันสบายดี ฉันได้พูดคุยกับฝ่ายทรัพยากรบุคคลของพวกเขาไปแล้ว"

"ฟังนะ สการ์เล็ตต์..."

“ทำไมฉันต้องฟังอะไรที่ออกมาจากคุณอีก” ฉันตะคอกอีกครั้ง

ฉันเริ่มถอดเสื้อสูทออก แต่ชาร์ลส์หยุดฉันไว้

“คุณกำลังพยายามจะติดหวัดเพื่อให้ฉันดูแลคุณอยู่ใช่หรือไม่? หรือคุณต้องการให้ฉัน เข้าไปหาคุณย่าทันทีเพื่อที่เธอจะได้ดุคุณ”

เขากล่าวด้วยรอยยิ้มครึ่งหนึ่ง

ฉันกลอกตาแล้วสวมเสื้อแจ็กเก็ตสูทกลับคืน

“เอาอันนี้ไป”

ชาร์ลส์วางบัตรธนาคารไว้ในมือฉันแล้วหันหลังเพื่อจะออกไป

“เราจะต้องดำเนินการหย่าเมื่อไร” ฉันถาม

“ทำไมคุณถึงรีบหย่ากับฉันนักนะ เป็นเพราะศิลปินชาวฝรั่งเศสคนนั้นหรือเปล่า ชื่ออะไรนะ ปิเอโร ปิแอร์” เขาถามอย่างเฉียบขาด

ฉันไม่รู้จะพูดอะไรดี ฉันจึงจ้องมองเขาสักครู่

จากนั้นฉันก็หมุนตัวแล้วออกไป

ถ้าเขาคิดว่าฉันตอบว่าใช่ต่อคำถามของเขา แสดงว่าเขาก็เข้าใจฉันผิด