Kapitel 1

/-Arie-/

Der Schrei des Babys klang wie eine Melodie in meinen Ohren. Ich hatte es geschafft! Ich hatte meiner Gefährtin ein Kind geschenkt! Der Fluch war gebrochen! Tränen der Freude strömten mir über die Wangen. Ich war doch nicht der nutzlose Omega. Endlich würde meine Gefährtin mich den Ältesten voller Stolz präsentieren können.

Niemand würde mehr auf meinen kleinen, schwachen Wolf herabsehen.

Am wichtigsten wäre, dass ich nicht mehr Alphas schmutziges Geheimnis wäre.

„Du hast es geschafft, Aria. Es ist ein wunderschönes Mädchen. Sie hat die Augen ihres Vaters und dein Lächeln“, sagte Mary, die Krankenschwester, zu mir. Tränen der Freude strömten mir über die Wangen.

All diese Monate der Demütigung waren es wert gewesen. Als ich mit dem Baby schwanger wurde, flehte Asher mich an, es geheim zu halten. Sein Vater würde ihn niemals das Rudel übernehmen lassen, wenn er herausfände, dass er einen verfluchten Omega geschwängert hatte.

Ich versuchte, mich davon nicht verletzt zu fühlen. Alle nannten mich verflucht, weil niemand meine Eltern kannte oder wusste, woher ich kam. Ich war ein Streuner, der vor Jahren in ihr Rudel gestolpert war, und seitdem tue ich mein Bestes, um ihnen zu dienen, damit sie mich nicht wegschicken.

Ehrlich gesagt, ich konnte nirgendwo anders hin.

Während meines Aufenthalts hörte ich die Gerüchte, die um den Sohn des Alphas kursierten. Asher war mit ungefähr fünf Lunas verlobt, aber sie starben alle bei der Geburt. Weder Mutter noch Kind überlebten. In der Nacht, als ich ihn betrunken in seinen Gemächern traf, entdeckte ich, dass er mein Gefährte war.

Aus irgendeinem Grund spürte er die Verbindung zwischen uns nicht, ich jedoch schon, und das trieb mich dazu, sein Glück zu suchen. Ich traf mich mit einer weißen Hexe, um ihm zu helfen, aber sie sagte mir, dass nur ich das könne. Dass mein Geruch sehr stark sei.

Er nannte mich eine Lügnerin. Natürlich eine verzweifelte Hure, die sich ihren Weg nach oben bahnen wollte. Zu meiner Verteidigung: Ich brachte ihn zu ihr und selbst jetzt konnte ich ihre krächzende Stimme hören, die mich beschimpfte.

„Nur weil ich gesagt habe, du könntest ihm ein Kind schenken, heißt das nicht, dass du es tun solltest! Er verdient es nicht! Denk nicht einmal daran, den Fluch zu brechen, Aria. Du wirst es bereuen!“

Ich hörte nicht auf ihn, er war mein Kumpel! Wie sollte ich sein Leid ertragen?

Danach wurde er netter zu mir, wenn auch im Geheimen. Wir begannen eine Affäre, obwohl seine Verlobte angekommen war. Manchmal war ich eifersüchtig, weil er mich nicht vor anderen zur Schau stellen konnte, so wie er es bei ihr tat.

Aber ich wusste, dass das alles bald vorbei sein würde. Die Demütigung und die Beleidigungen nahmen zu, als klar wurde, dass ich schwanger war. Ich beschützte ihn vor der Schande, denn es war nicht seine Schuld. Er versicherte mir jede Nacht, dass er mich dem Rudel als seine Braut vorstellen würde, sobald ich ihm ein Kind geschenkt und den Fluch gebrochen hätte.

Heute war dieser Tag.

„Bitte leiten Sie die Neuigkeiten an Alpha weiter“, sagte ich schwach zur Krankenschwester. „Er sollte der Erste sein, der diese Neuigkeiten erfährt.“

Ihre Augen waren verwirrt. Ich konnte es ihr nicht verübeln, dass sie überrascht war. Nach der großen Ankündigung heute Abend würde das jeder sein.

Der Gedanke ließ meine blassen Wangen erröten.

"Warum?"

„Er war derjenige, der dich angerufen hat, weißt du noch? Es ist nur richtig, dass er es zuerst erfährt“, antwortete ich mit einem schwachen Lächeln. Es war nicht meine Aufgabe, die Neuigkeiten jetzt schon zu verkünden.

„Okay.“

Ich hatte erwartet, dass sie mit einem aufgeregten Mann zurückkommen würde, der sich danach sehnte, seine Tochter zu berühren, aber sie kam mit einer Armee von Wölfen zurück.

„ Was ist los?“, geriet ich in Panik und griff nach der Decke, um meine Nacktheit vor ihren neugierigen Blicken zu verbergen.

Niemand machte sich die Mühe, mir eine Antwort zu geben. Sie rissen mich von den Laken weg, ohne meinen schwachen Zustand zu berücksichtigen.

„ Wohin bringt ihr mich? Mein Baby... mein Baby...“ Ich konnte ihre Schreie hören, als sie mich aus dem Zimmer zerrten.

„Kumpel! Ich rieche ihn“, Flair regte sich unruhig in meinem Kopf.

„Was ist los?“, fragte ich, als sie mich in die Mitte von Wölfen warfen, die stärker waren als ich. Ehrlich gesagt war jeder Wolf stärker als ich. Flair winselte in meinem Hinterkopf.

Es war nicht ihre Schuld. Meine Liebe zu ihr war dadurch nicht geringer geworden. Ihre zerbrechliche Gestalt weckte in mir den Drang, sie jederzeit zu beschützen. Die Wölfe vor mir waren Menschen, die ich nicht einmal anzusehen wagte, als sie mich mit gefährlichen Schritten umzingelten.

„ Kumpel!“ Flair sprang erneut. Ich roch ihn auch.

Wie wir vermutet hatten, ging er in die Mitte.

„Ich wusste, dass du kommen würdest, Ash. Ich weiß nicht, was passiert. Unser Baby …“

„Wie kannst du es wagen, mich bei meinem Namen zu nennen? Hast du keinen Respekt?!“, bellte er und ich wimmerte.

„Vergib mir, Alpha.“

„Erinnere mich noch mal an deinen Namen“, sagte er und es fühlte sich an, als ob mich ein stechender Schmerz durchfuhr. In all unserer gemeinsamen Zeit hatte er mich kein einziges Mal bei meinem Namen genannt. War es, weil er ihn längst vergessen hatte?

„Aria“, ich schluckte den Schmerz hinunter. „Mein Name ist Aria, Alpha.“

„Aria“, sagte er angewidert und murmelte dann etwas darüber, dass er sich nie einen so unbedeutenden Namen hätte merken können. Ich zwang mich zu glauben, dass ich mich verhört hatte. „Ich glaube, du kennst die Strafe für Hexen in diesem Teil unserer Welt.“

Meine Glieder wurden schwach. „Hexen?“

Ich war ein Wolf, keine Hexe. Ich hätte es nie gewagt, in einem Rudel Werwölfe zu leben, wenn ich einer gewesen wäre. Ich wusste, wie tief ihre Fehde ging, bis sie zu purem Hass wurde.

„Ich bin keine Hexe, Alpha.“

„Nein, aber du hast die Dienste einer Hexe in Anspruch genommen, damit sie dir hilft, in mein Bett zu kommen, damit du schwanger wirst und was? Zu Luna wirst? Hast du wirklich gedacht, wir würden es nie herausfinden?“ Sein Tonfall zeugte von purer Verachtung, anders als der, den man jede zweite Nacht hörte.

„Nein… Nein… Ich habe nicht…“

„Du hast also keine Hexe aufgesucht?“, fragte ein Ältester. Ich schluckte schwer.

„Das habe ich, aber …“

„Das Kind dort drinnen ist nicht das des Alphas?“, fragte er.

„Das ist es, aber ich schwöre …“

„Dann sind Sie schuldig und müssen als Warnung für andere bestraft werden“, erklärte er und ich wurde blass.

„Nein, bitte … tu das nicht. Asher, bitte, du kannst nicht zulassen, dass sie mir das antun. Erinnere dich an unsere Liebe, an all die Zeiten, die wir miteinander verbracht haben …“ Ein heftiger Tritt traf mich ins Gesicht und spuckte Blut. Flair wimmerte.

„Kumpel“, murmelte sie schwach, während mir die Tränen über die Wangen liefen.

„Ich wäre undankbar, wenn ich dir nicht dafür danken würde, dass du den Fluch gebrochen hast, Aria. Wenigstens muss ich mir jetzt keine Sorgen mehr um meine Luna und mein ungeborenes Kind machen“, grinste er.

„Was?“

„Crystal, natürlich, deine Luna. Du scheinst die Einzige in Night Blades zu sein, die nicht weiß, dass sie schwanger ist“, kicherte er und dann wurde sein Gesichtsausdruck plötzlich ernst. „Verbrenn sie! Vergiss das Ding da drinnen nicht, das winselt. Wir brauchen unsere Ruhe.“

Als ich das hörte, riss ich die Augen auf. Nein! Das konnte er nicht! Das würde er nicht!

Mein Herz musste hundert Schläge aussetzen, als ich sah, wie sie mit meinem Baby auf mich zukamen. Sie hielten sie kopfüber und ignorierten ihre Tränen.

„ Nein! Nein! Nein! Nicht mein Baby. Bestraft mich, aber lasst sie bitte in Ruhe. Sie ist unschuldig, tut ihr bitte nicht weh“, schluchzte ich, aber sie warfen sie mir zu und ich fing sie schnell auf, bevor sie auf den Boden fiel.

„Wir wollen nichts mit dem Nachwuchs einer Hexe zu tun haben. Verpiss sie beide.“

„Nein, bitte … nein …“, flehte ich, als sie mich wegzerrten. Ich weinte, flehte, versprach alles, was mir einfiel, bot ihnen meinen Körper an, alles, damit sie das unschuldige Leben in meinen Händen verschonten, aber niemand hörte mir zu.

Als wir uns dem Ofen näherten, verlor ich die Hoffnung. Ich würde sterben. Und mein Baby würde mit mir sterben. Ich sah in den Himmel, und Tränen strömten mir über die Wangen.

„Göttin, bitte … lass sie das nicht tun …“ Sie warfen mich ins Feuer und 1 schrie, als mein Körper in Flammen aufging.

„DAFÜR WERDET IHR BEZAHLEN! ICH WERDE FÜR EUCH ALLE ZURÜCKKOMMEN, DAS SCHWÖRE ICH!“