Capitolul 4 ȘI LUI AMANȚII

VALERIA

Întreaga lui purtare a țipat, eu sunt blestemul de stăpân al tuturor lucrurilor de aici, conducătorul absolut.

Mi-am dat imediat capul în jos, tremurând.

Nu conta că îmi lipsea o lupoaică interioară, puterea care iradiază de la acel bărbat simțea că te poate sufoca, zdrobi sufletul și nici măcar nu stătea atât de aproape de mine.

Era un Lycan, specia superioară de vârcolaci, evoluția supremă și eram aproape sigur că acesta era cel mai puternic dintre toți: Adrian Thorne, Regele Lycan.

„Sasha, scoate gunoiul și asigură-te că următoarea mea servitoare personală nu este o curvă intrigătoare, altfel va pierde mai mult decât capul”, răsună vocea lui profundă, rece și intimidantă, urmată de sunetul pașilor care se retrăgeau.

"Este un dezastru. Este al cincilea în două luni. Nu știu ce trece prin capul acestor fete. Le-am avertizat", mormăi menajera când se apropia, trăgând o fiolă mică din mâna femeii moarte.

„Încă unul care a încercat să-l drogheze pe Rege cu un afrodisiac. Idiotule. Voi chema un servitor să o ia. Și prima ta sarcină începe acum: curățați mizeria asta”.

Și astfel, curățând sânge proaspăt de pe podea, a început munca mea în castelul Regelui Lycan.

Prima lecție pe care am învățat-o: niciodată, niciodată să încerci să te încurci cu bărbatul ăla erotic, sau vei ajunge fără cap.

Din păcate, în curând m-am trezit din nou pe muchia briciului.

Sasha mi-a prezentat personalul, un grup de lupi și lupi care lucrează în castel, care se ocupă de Gardieni.

Toți se uitau la mine de parcă s-ar uita la un monstru.

Nu mi-a păsat - am vrut doar să existe și să rămân invizibil.

„Găznicii” – așa i-au numit pe cei cinci Lycani care au trăit în acest castel străvechi și întunecat.

Ei au aplicat legile lumii noastre, sau cel puțin pe cele care afectează vârcolacii, menținând echilibrul cu alte creaturi supranaturale.

Au oferit dreptate, protecție și pedeapsă - adesea în cele mai brutale și nemiloase moduri. Mai ales Regele Lycan.

Cel puțin, asta am auzit mereu.

Mi s-a interzis să urc scările sau să rătăcesc dincolo de cartierele de serviciu. Și sincer, nu am plănuit să încerc.

M-am concentrat pe lucrul și vindecarea cu medicamentele pe care mi le-a dat menajera.

Mâncarea de aici a fost bună.

Cu excepția primei zile, trecusem trei zile fără să-i văd pe niciunul dintre ceilalți Gardieni.

Până azi dimineață.

"Hei, am auzit-o pe menajeră spunând că încă nu a găsit un candidat potrivit pentru servitoarea Regelui. Poate ne va da o șansă."

Mă spălam podeaua pe genunchi, ascultând șoaptele răsunând prin bucătăria masivă a castelului.

Capul meu a rămas în jos, iar bretonul meu lung și negru aproape că îmi acoperă ochii, ajutând să ascund desfigurarea de pe fața mea.

Mâinile mele continuau să miște pânza peste gresie, dar ignorarea bârfelor era imposibil.

Brusc, camera a tacut. Tocurile răsunau de pe hol, iar tensiunea umplu aerul - era menajera.

„Încetează cu ce faci. Vă vreau pe toți la rând”, ordonă ea, cu vocea ascuțită. Bucătării, slujnicele și chiar și eu, smeritul curățenie, toți s-au aliniat ca niște prizonieri, stând unul lângă altul.

Și-a început inspecția, trecând pe lângă fiecare siluetă tremurândă, cu capetele plecate în jos.

Când umbra ei a trecut prin fața mea, am crezut că va merge mai departe. Ea nu a făcut-o.

— Cum te chema din nou? întrebă ea.

„Vivian, doamnă”, am răspuns eu încet.

Degetul ei rece s-a apăsat sub bărbia mea, forțându-mă să-mi ridic capul.

Ochii mei albaștri s-au întâlnit cu privirea ei verde intimidantă.

„Bine. Cred că voi încerca o strategie diferită de data asta. Vino cu mine”, a ordonat ea, iar un sentiment de groază mi s-a răsucit în piept.

Cu coada ochiului, am observat privirile celorlalte femei din rând. Privirile amare pline de gelozie, furie, invidie.

Nimic bun. Atât era sigur.

"Ascultă cu atenție, Vivian. O să fii servitoarea personală a regelui Adrian", lăsă ea să arunce bomba dezinvoltă, de parcă nu ar fi fost nimic, mergând spre partea cealaltă a bucătăriei.

„Știi să gătești, să călci, să organizezi lucrurile unui bărbat, hainele lui și așa mai departe?”

"D-da, doamnă. Dar... nu cred că sunt alegerea potrivită pentru post. Poate cineva mai..."

„Nu este opțional”, m-a întrerupt ea, întorcându-se brusc.

— Ori o accepți, ori pleci. Nu am nevoie de un curățător de podea acum. Am nevoie de o servitoare pentru rege. Ai înțeles?

Nu am avut de ales decât să dau din cap. Uneori, am uitat că această femeie aspră îmi salvase viața.

Deși, sincer, încă nu știam de ce, mai ales acum că mă trimitea direct în bârlogul Lycanului.

„Reține tot ce am pe cale să spun. Regele se trezește la . Nu-i place... Preferă așa... Iar mesele sunt pregătite doar de bucătarul din această secție. Asigură-te că este întotdeauna ea... Și trebuie să gusti înainte de a-l servi.”

S-a plimbat prin bucătărie, zona de spălătorie, practic întreaga zonă de serviciu, enumerand preferințele și antipatiile Regelui.

Am urmat-o, creierul meu aproape scurtcircuitând din cauza informațiilor copleșitoare. Trebuie să notez toate astea mai târziu!

"Bine. Îi vei livra primul mic dejun acum. Fă exact cum ți-am spus", a spus ea, punându-mi în mâini o tavă de argint plină cu vase acoperite.

"Și Vivian... ține minte, capul în jos. Rămâi invizibil. Nu ești decât o piesă de mobilier."

— Și am încredere că nu ai uitat scena din prima ta zi aici. Dacă încerci ceva împotriva regelui, crede-mă, a fost milos cu femeia aceea.

Avertismentul ei m-a făcut să înghit în sec în timp ce am dat din cap.

Nu mă consideram un laș, dar mă simțeam de parcă mă duceam direct spre spânzurătoare în timp ce urcam scările interzise, mișcându-mă pe coridoarele slab luminate de lumânări care duceau la locuința liderului Guardian.

Am ajuns la singura ușă din această aripă - o ușă enormă din lemn cu sculpturi complicate - și am încercat să-mi amintesc fiecare instrucțiune.

— Nu bate la ora asta. Intră direct înăuntru.

Așa am făcut-o. Echilibrând cu grijă tava, am răsucit clanța grea.

Pas cu pas, am intrat în bârlogul lupului mare și rău, evitând privirile inutile în jur.

Am observat imediat masa mare de lemn din centru, lumina slabă și m-am concentrat pe aranjarea corectă a micului dejun.

Dar apoi am auzit-o și am mirosit-o. Parfumul poftei și al sexului. Prin breton, m-am uitat spre o ușă neagră, ușor întredeschisă.

Gemete înăbușite ale femeilor se scurgeau, în ciuda faptului că erau închise. Mai mult de o voce de femeie.

Sunetul ritmic al ceva ce lovea un perete a răsunat. Poate patul-nu știam și nu-mi păsa.

Cea mai importantă regulă: capul în jos, rămâne invizibil. Nu vorbi. Nu te uita. Nu asculta.

Eram atât de concentrat să-mi amintesc fiecare detaliu al preferințelor lui, înconjurând masa, încât nici nu am observat când s-au oprit sunetele.

"Cine eşti tu?" o voce dominantă în spatele meu m-a făcut să tresar.

Pumnii mei tremurători s-au strâns și m-am întors, privind în jos la covorul gri.

"Maestate, numele meu este Vivian. Sunt noua ta servitoare", am reușit eu fără să bâlbesc.

O umbră uriașă se profila peste mine, fiecare instinct țipând pericol, fug, dar am rămas ferm în timp ce mi-a pus un deget sub bărbie, forțându-mă să-i întâlnesc privirea.

Mă așteptam la dezgust la fața mea cu cicatrici. În schimb, am văzut niște ochi cenușii fioroși, intimidanți, care mă studiau – atât de captivanți încât semănau cu oțelul letal.

— Unde este lupul tău interior? întrebă el încruntat.

Cum observase cu o singură privire?

"Eu... nu sunt deloc sigur, domnule. Am suferit o experiență traumatizantă înainte de a împlini optsprezece ani, iar spiritul ei nu a apărut niciodată. Dar... pot să mă transform în forma mea de lup. Alții spun că este un blestem."

Am adăugat repede, pe jumătate așteptându-mă să fiu concediat în prima mea zi. Cicatrice, blestemată, ce servitoare perfectă.

— De asta nu ți s-a vindecat fața? întrebă el, cu vocea calmă, dar pătrunzătoare.

— Presupun că da, domnule. Vindecarea mea este... mai lentă decât altele.

Nu spuse nimic, dar controlul lui intens mi-a făcut pielea să se târască. Am spus ceva greșit?

Am evitat să zăbovin pe trăsăturile lui aspre, dar devenea clar de ce atât de multe femei riscau să-și piardă capul doar pentru o noapte în patul lui. Adrian Thorne a fost un om construit pentru păcat.

O figură falnic, de aproape doi metri înălțime, cu un puternic, . corp cicatrici, îndrăzneț și poruncitor. Musculos, dur, incredibil de sexy.

Pieptul lui gol era acoperit de tatuaje roșii și negre pe pielea palidă, marcată de luptă.

Și în ciuda aurei sale de gheață, părul lui lung, până la umeri, era purpuriu profund, la fel ca focul lui scurt, asemănător cu barba, ca sângele pe care l-ar putea vărsa fără să tresară.

„Nu-mi pasă de particularitățile tale, dar mă aștept să fi înțeles clar regulile pentru că nu voi tolera neascultarea sau trucurile”, m-a avertizat el, cu vocea lui periculos de joasă și guturală.

Am dat din cap, înghițind din greu.

"Da, maje..."

„Și spune-mi domnule. Nu-mi place prostiile alea, Majestatea Ta”, a clarificat el, eliberându-mă în cele din urmă și mergând spre partea cealaltă a camerei.

Am expirat, realizând că îmi ținusem respirația tot timpul. Totuși, încă mai puteam surprinde acel parfum care persistă din pielea lui, ceva de genul bogat în vin vechi, îmbătător, seducător.

Ar putea fi niște colonie? Nu am putut detecta feromonii vârcolacilor ca alții.

"Vor fi aici în curând să adune femeile alea. Asigură-te că pleacă și curăță totul", a ordonat el fără să-mi scutească măcar o privire, apoi a dispărut pe o ușă care ducea la ceea ce părea a fi o altă cameră.

Am rămas acolo, în lumina slabă, încremenit o clipă.

Apoi, strângând pumnii, mi-am adunat hotărârea și m-am mutat să mă ocup de iubiții lui încă în pat.

Am deschis ușa și m-am uitat șocată la scena haotică din interior.

Camera era slab luminată, hainele împrăștiate pe podea, iar în centru trei femei goale zăceau întinse pe un pat masiv de stejar.

Mirosul greu al poftei umplea aerul, făcându-i greu să respire.

„Umm... doamnelor, e timpul să plec”, am spus încet, oprindu-mă la marginea patului, dar niciuna nu a reacționat, cu ochii închiși ca și cum ar fi complet ignorant.

Păreau epuizați, corpurile lor marcate de mușcături, vânătăi și o mizerie de lichide-sperma amestecată cu sânge care le păta coapsele.

— Regele ți-a ordonat să pleci. Trebuie să...

— Taci dracului, nebun enervant! mârâi blonda bustină care zăcea în mijlocul celor două brunete, aruncând chiar și o pernă în mine, pe care am ocolit-o de aproape.

Ei bine, încă mai au ceva energie, se pare.

Bine, asta nu mergea atât de bine pe cât mi-am imaginat și ei deja se așezau înapoi de parcă plănuiau să doarmă acolo.

Nu sunt incomozi acoperiți de toate acele... chestii?

Dar nu am putut eșua prima mea sarcină. Știam că a făcut asta intenționat - pentru a mă testa.

M-am îndreptat spre baie, am umplut un lighean cu apă rece și l-am așezat lângă pat.

Suflecându-mi mânecile, expunându-mi brațele palide, m-am dus apoi spre draperiile masive purpurie, am apucat țesătura grea și le-am deschis cu forță.

"Aaaahh! Închide-o, cățea! Închide dracu' draperia!" țipau ca posedații, deși cerul era acoperit.

Soarele nu a strălucit niciodată puternic aici - acest pământ a fost întotdeauna acoperit de ceață deasă.

Apucând ligheanul, l-am ridicat și - stropi! - i-am udat în apă cu gheață pentru a le scoate din el.

— Ți-ai pierdut mințile, nenorocită servitoare?!