Kapitel 1

Der Dezember hatte gerade erst begonnen und es war kälter als je zuvor. Sonia Reed lag ausdruckslos auf dem Sofa und lauschte den Schreien ihrer Schwiegermutter Jean White, die von unten herüberdrangen.

„ Sonia Reed! Es ist eine Sache, wenn man kein Kind zur Welt bringen kann – und jetzt kochst du auch noch nicht pünktlich? Willst du Tyler und mich verhungern lassen?“

In den sechs Jahren, die sie mit Toby Fuller verheiratet war, hatte sich ihre Schwiegermutter immer beschwert, sie sei eine Henne, die keine Eier legen könne. Niemand hatte jedoch daran gedacht, dass ihr Mann sie seit Beginn ihrer Ehe nie berührt hatte.

„ Komm schnell runter und hilf mir, meine Schultasche zu packen! Ich muss noch zur Schule, um Himmels Willen!“, drängte ein Teenager.

Tyler war Tobys jüngerer Bruder; er war einfach die Brut des Teufels. Seit Sonia in diese Familie eingeheiratet hatte, hatte er jeden Tag neue Wege gefunden, sie zu quälen. Seiner Meinung nach war diese Schwägerin, die sein Bruder geheiratet hatte, ein leichtes Ziel.

Als Sonia das hörte, ging sie nach unten, betrat die Küche, um zu kochen, und sortierte dann wie ein Roboter Tylers Schultasche und Lunchboxen.

„ Mama, das Essen ist fertig!“

Jean wurde wütend, als sie Sonias emotionslosen Blick sah. Sofort knallte sie das Glas Wasser auf den Tisch und sagte: „Meine Güte, Sonia! Du gibst das Geld meines Sohnes aus und lebst in seinem Haus, also wie kannst du es wagen, so einen verächtlichen Gesichtsausdruck aufzusetzen! Ob du es glaubst oder nicht, ich werde Toby sofort anrufen und ihn bitten, sich sofort von dir scheiden zu lassen!“

Sonias Hand, die den Teller hielt, zitterte. Dann holte sie tief Luft und zwang sich zu einem Lächeln. „Mama, ich bin nicht verächtlich.“

Jean glaubte ihr nicht und sagte stattdessen auf seltsame Weise: „Sonia, denk nicht, dass dir dein Platz als Mrs. Fuller sicher ist, nur weil du die Unterstützung der alten Frau hast. Schließlich bist du nichts im Vergleich zu Tina!“

Sonia wurde blass, als sie den Namen der Frau hörte.

Tyler sah mit eigenen Augen, wie sich die Situation entwickelte. Sofort grinste er und sagte: „Weißt du das nicht? Tina wird bald aus dem Krankenhaus entlassen . Mein Bruder wird sie zu uns nach Hause holen.“

Sonias Augenlider zuckten und die Hände, mit denen sie die Teller neu arrangiert hatte, zitterten erneut.

Jean konnte Sonias gespielte Beschwerden nicht ertragen, also schnaubte sie kalt und winkte ihr ab. „Steh mir nicht im Weg! Du verdirbst mir den Appetit. Verschwinde von hier!“

Auch Sonja wollte nicht länger dort bleiben, ging nach oben und setzte sich wieder auf das Sofa.

Abends hielt ein Maybach vor der Tür. Als Sonja das bemerkte, stand sie sofort vom Sofa auf und trottete zum Balkon, um nach unten zu schauen.

Ein schlanker Mann im Anzug stieg aus dem Auto. Er hatte ein hübsches Gesicht und ein hervorragendes Temperament – er sah sogar besser aus als einige der Prominenten im Fernsehen. Der Mann schien zu bemerken, dass ihn jemand ansah, also sah er auf und sah Sonja an. Sein Blick war kalt und gnadenlos. Sonja hatte sich jedoch längst an diesen Blick gewöhnt und ihre Mundwinkel zuckten ohne den Anflug eines Lächelns.

Nachdem Toby das Zimmer betreten hatte, ließ Sonia das Wasser in die Badewanne laufen, damit er wie üblich baden konnte. „Liebling, Oma ist seit fast einem Monat im Tempel. Am Nachmittag hat sie angerufen und gesagt, sie betet für deine Sicherheit –“

„ Ich muss dir etwas sagen.“ Toby unterbrach Sonia, die damit beschäftigt war, sein Bad vorzubereiten.

Als Sonia das hörte, drehte sie sich um. Toby starrte sie nur mit seinen dunklen Augen an; in ihnen lag Gleichgültigkeit und Entfremdung – nie Wärme. Er bewegte seine dünnen Lippen und sagte mit tiefer Stimme: „Tina kommt zurück, also ziehst du morgen aus.“

Sonias Herz wurde Stück für Stück zu Eis. Tyler hatte ganz sicher recht.

„Was ist, wenn ich mich weigere?“ Ihre Stimme war sanft wie eine Wolke aus nebligem Rauch.

Toby runzelte die Stirn, als er hörte, was sie sagte. Dies war das erste Mal, dass diese gehorsame Frau ihm nicht gehorchte. Seine Stimme war kalt, als er sagte: „Vergiss nicht, dass du mich vor sechs Jahren geheiratet hast.“

Wie konnte sie das vergessen? Als Tina einen Autounfall hatte, war sie diejenige, die den Krankenwagen rief und ihr sogar regelmäßig ihr seltenes Blut übertrug. Toby war ihr dankbar und versprach ihr, dass er ihr einen Wunsch erfüllen würde. Damals sagte Sonia, ihr einziger Wunsch sei, ihn zu heiraten.

Dieser Gedanke war tief in ihr verwurzelt, seit sie Toby zum ersten Mal in der High School gesehen hatte.