Kapitel 3 Einzug

Cristina stand mit dem Rücken zur Tür und sah Rhonda nicht hereinkommen.

„Als sie zur Schule ging, hat sie einen Lehrer verführt“, erzählte sie aufgeregt. „Ich habe gehört, er hat ihre Abschlussarbeit geschrieben.“

„Das kann ich mir vorstellen. Sie ist schließlich so hübsch!“, sagte die Empfangsdame und ihre Worte trieften vor Eifersucht.

„Sie weiß, dass sie attraktiv ist, also verführt sie Männer, um Dinge zu erledigen“, spottete Cristina.

„Ja, das ist ihr Talent. Ich habe gehört, ihr Freund ist ein gutaussehender Mann. Ist er auch dein Klassenkamerad?“

„Also, Santino ist jetzt mein Freund“, gab Cristina zu und blähte stolz ihre Brust auf.

„Wow! Wann ist das passiert?“ Die Empfangsdame klatschte aufgeregt in die Hände. „Also, er hat Rhonda abserviert?“

„Freut es euch, dass ich abserviert wurde?“ Die beiden schreckten erschrocken zurück, als sie Rhondas Stimme hörten.

„Whoa! Willst du mir etwa Todesangst einjagen?“ Cristina starrte Rhonda wütend an.

„Cristina, anstatt deine Zeit damit zu verschwenden, über mich zu tratschen, solltest du Santino lieber helfen, seine Bewerbungen an verschiedene Unternehmen zu schicken. Schließlich kannst du ihn mit deinem Gehalt nicht ernähren.“

Obwohl Cristina und Rhonda Klassenkameradinnen waren, wurde Rhonda vor einigen Jahren Finanzmanagerin und Cristina war immer noch Kassiererin. Daher verdiente Rhonda mehr Geld als Cristina.

Trotzdem musste Rhonda zwei Teilzeitjobs annehmen. Sie verteilte Flugblätter auf der Straße und arbeitete an Wochenenden als Model in einer Werbeagentur. Rhonda arbeitete hart, weil Santino ein Verschwender war. Er hatte keine Einnahmequelle, gab sein Geld aber aus, als wäre es Wasser. Er spielte Videospiele, kaufte Luxusgüter und verbrachte die ganze Nacht in der Bar.

Rhonda wollte Cristina jedoch nicht daran erinnern. Schließlich betrachtete diese Santino als einen Schatz.

Als Cristina Rhondas sarkastische Worte hörte, nahm sie an, dass die Frau eifersüchtig war.

„Machen Sie sich keine Sorgen.“ Sie lächelte selbstgefällig. „Die Sloan Corporation hat Santino zu einem Vorstellungsgespräch eingeladen. Haben Sie schon von der Sloan Corporation gehört? Das ist ein großes Unternehmen. Sie bieten ein Gehalt von fünfzigtausend Dollar im Monat.“

Cristina streckte übertrieben ihre fünf Finger aus. „Du bist eifersüchtig, oder?“

„Werde erwachsen!“ Rhonda ging an Cristina vorbei und kehrte in ihr Büro zurück.

Als sie hereinkam, fiel ihr Blick auf die Bankrechnungen, die sich auf ihrem Schreibtisch stapelten.

„Ist das nicht die Aufgabe der Kassiererin? Warum sind sie hier?“, fragte Rhonda ihre Assistentin.

„Mr. Marshall sagte, dass es Cristina in letzter Zeit nicht gut ging und bat Sie, es für sie zu tun“, antwortete der Assistent.

„Warum? Ist sie die Prinzessin?“ Rhonda warf wütend den Ordner in ihrer Hand auf den Schreibtisch und die Rechnungen verteilten sich über den ganzen Boden.

Das war nicht das erste Mal. Rhonda war nie bewusst gewesen, dass Cristina eine gerissene Frau war. Jetzt kam sie sich dumm vor, weil sie Cristina als ihre beste Freundin betrachtete und sich selbst ins Unglück stürzte.

Rhonda war den ganzen Tag beschäftigt. Sie hatte keine Zeit, Wasser zu trinken, geschweige denn zu Mittag zu essen.

Sie ging abends nach Hause und aß Instantnudeln zum Abendessen.

Dann rief sie ihre Großmutter Nora Horton per Video an. Nora wusste nicht, dass sie Krebs hatte, und Rhonda erwähnte es auch nicht. Sie bat ihre Großmutter lediglich, bei der Behandlung mitzuhelfen und sich keine Sorgen um die Operationskosten zu machen, da sie das Geld bereits organisiert hatte.

Nora wusste, dass Rhonda beschäftigt war. Sie bat sie, sich nicht zu viele Sorgen zu machen.

Rhonda wollte Nora von ihrer plötzlichen Heirat erzählen, entschied sich aber letztendlich dagegen.

Am nächsten Morgen wachte Rhonda mit Fieber auf. Ihr ganzer Körper tat weh und sie nahm sich den Tag frei.

Gegen Mittag ging es ihr besser und sie begann ihre Sachen zu packen. Am Abend musste sie in das Haus der Familie Sloan umziehen.

Der Gedanke, mit einem fremden Mann im selben Bett zu schlafen, machte Rhonda Angst.

Am Abend nahm sie einen Koffer und machte sich auf den Weg zu der Adresse, die Eliam ihr geschickt hatte.

Nr. 88, Euston Lane. Die Euston Lane befand sich in einem alten Wohnviertel. Es war ein schmaler Bereich. Auf beiden Seiten standen Fahrräder, elektrische Dreiräder und alter Kram aufgereiht.

Rhonda schleppte ihren Koffer und stapfte den ganzen Weg. Sie blieb stehen und fragte jemanden, wo Haus Nr. 88 sei, konnte es aber nicht finden.

Irgendwann hatte sie das Gefühl, die Orientierung verloren zu haben.

Je weiter sie in die Gemeinde vordrang, desto eleganter und hygienischer wurde die Umgebung. Die Straße wurde breiter und sie entdeckte mehrere private Garagen.

Aber Rhonda konnte Haus Nr. 88 nicht entdecken.

Sie erkundigte sich unterwegs bei mehreren Leuten danach und alle baten sie, weiterzugehen. Rhonda erreichte fast das Ende der Euston Lane, fand das Haus aber immer noch nicht.

Hilflos rief sie Eliam an, aber er ging nicht ran.

Irgendwann wurde sein Telefon ausgeschaltet.

Rhonda war besorgt und wütend zugleich. Sie konnte nicht verstehen, was mit ihm los war.

Eliam hatte sie gebeten, heute Abend bei ihm einzuziehen. Dass er nicht angeboten hatte, sie abzuholen, machte ihr nichts aus. Aber Rhonda hatte sich verlaufen und war sauer auf ihn, weil er nicht ans Telefon ging.

Sie hatte die Sackgasse erreicht, und ihr schwirrte der Kopf. Unfähig, weiterzugehen, hockte sie sich auf die Steinstufen neben dem Grüngürtel. Nach einer ganzen Weile erhellten die Scheinwerfer eines Autos die Straße. Es hielt einen halben Meter vor ihr an.

Rhonda blickte auf und sah, wie Eliam mit dem Rücken zum Licht aus dem Auto stieg.

Rhonda versuchte aufzustehen, aber ihre Beine waren taub geworden und sie stolperte nach vorne.

Glücklicherweise hielt Eliam sie mit seinen starken Armen fest.

„Danke“, sagte Rhonda schüchtern.

„Warum bist du nicht reingegangen?“

„Ich weiß nicht, welches Haus die Nummer 88 ist.“

„Waren Sie es, der mich vorhin angerufen hat?“ Eliams Telefon klingelte ständig, als er in einer Besprechung mit den leitenden Angestellten war. Deshalb stellte er es ab.

„Ja. Warum bist du nicht ans Telefon gegangen?“ Rhonda war ein wenig wütend, weil sie das Gefühl hatte, er würde sich dumm stellen.

„Lass uns reingehen.“ Eliam machte sich nicht die Mühe, es zu erklären. Er nahm den Schlüssel heraus und ging auf das Haus gegenüber von Rhonda zu.

Rhondas Augen weiteten sich. Sie teilte die Zweige neben dem Tor und sah endlich das Türschild. Es war tatsächlich Tür Nr. 88.

Nachdem Eliam das Tor geöffnet hatte, kam eine Frau in den Fünfzigern aus dem Haus.

„Maggie, schläft Opa?“

„Noch nicht. Er wartet auf dich.“

Eliam schritt durch das Tor und bemerkte nicht, dass Rhonda Mühe hatte, ihren Koffer hineinzuschleppen.

Die Treppe war etwas hoch. Rhonda konnte mit ihrem riesigen Koffer trotz aller Kraft kaum einen Schritt nach vorne machen.

In diesem Moment spürte sie, wie das Gewicht des Koffers nachließ.

Rhonda blickte auf und sah, wie Eliam es ihr abnahm. Sie war ein wenig gerührt.

Santino hatte ihr nie bei irgendetwas geholfen.

Selbst als sie das letzte Mal in die Wohnung einzogen, machte sich Santino nicht die Mühe, ihr in irgendeiner Weise zu helfen. Rhonda hatte das gesamte Gepäck nach oben getragen und alles arrangiert.

Trotz ihrer Bemühungen beschwerte sich Santino, dass sie die Wohnung nicht sofort aufgeräumt hatte, nachdem sie das Gepäck nach oben getragen hatte, während er Videospiele spielte. Er bat sie sogar, Essen für ihn zu bestellen.

„Warum kommst du nicht rein?“

Eliams unglückliche Stimme unterbrach Rhondas Gedankengang.

Sie nickte und folgte ihm in den Hof.

Der Hof war nicht groß, aber sauber und ordentlich. Unter der Mauer standen mehrere Topfpflanzen aufgereiht.

„Aua!“, schrie Rhonda vor Schmerz.

Sie war so damit beschäftigt, sich umzusehen, dass sie nicht auf die Straße achtete. Sie stolperte über ein Kopfsteinpflaster und wäre fast gestürzt.

Eliam drehte sich um und sah sie stirnrunzelnd an.

„Mir geht’s gut.“ Rhonda winkte verlegen mit der Hand.

Eliam sah auf das Pflaster auf dem Boden, ging hinüber und kickte es beiseite. Dann streckte er Rhonda die Hand entgegen.

Die Adern in seiner Hand schienen hervorzutreten und die Schwielen in seiner Handfläche verrieten, dass er viel Sport trieb.

Rhonda warf ihm einen fragenden Blick zu. Sie hatte keine Ahnung, was er tat.

Eliam schürzte die Lippen.

Dann nahm er Rhondas Hand.

Die Wärme seiner Handfläche ließ Rhondas Herz klopfen. Ihr stellten sich die Nackenhaare auf.

Eliam gab Maggie den Koffer und führte Rhonda dann in das Zimmer seines Großvaters.