Kapitel 5 Sloanes Geburtstag
Bevor Ryder aus Wut etwas unternehmen konnte, hatte Zoey ihre Tochter bereits zurückgenommen. Mit Tränen im Gesicht rief sie aus: „Wie oft habe ich es dir schon gesagt, Mama? Meine Tochter ist noch ein Kind. Mach ihr keine Angst. Warum hast du das getan? Wenn es noch einmal passiert, nehme ich Sloane mit und ziehe aus.“
Mit schlechtem Gewissen antwortete Rylee hastig: „Ich habe nur geblufft. Ich werde sie nicht wirklich einsperren. Solange du dich von diesem Verlierer scheiden lässt, wird alles gut.“
Zoey ignorierte Rylee, sah Platt an und sagte: „Ich verdiene es nicht, mit Ihnen zusammen zu sein, Mr. Quinn. Ihre Familie ist angesehen und wohlhabend. Sie können so viel mehr als ich. Außerdem bin ich bereits verheiratet und ehrlich gesagt, selbst wenn ich allein wäre, könnte ich nicht mit Ihnen zusammen sein. Mein Mann ist zurückgekehrt. Wenn Sie uns einfach unser Leben in Frieden leben lassen könnten, wäre ich Ihnen wirklich dankbar.“
In diesem Moment setzte Platt einen Ausdruck extremen Missfallens auf, doch als er Zoeys bezaubernd schönes Gesicht betrachtete, unterdrückte er seinen Ärger. Er dachte, dass er alle Zeit der Welt haben würde, ihr eine Lektion zu erteilen, wenn sie erst einmal ihm gehörte.
„Wovon redest du, Zoey? Weißt du nicht, wie sehr Platt uns für dich geholfen hat?“, schimpfte Rylee schnell mit ihrer Tochter.
Dann sah sie Platt an und sagte: „Hör nicht auf sie, Platt. Ich habe in dieser Familie das letzte Wort.“
Platt strahlte und antwortete: „Machen Sie sich keine Sorgen, Mrs. Swain. Ich werde Zoey mit meiner Aufrichtigkeit bewegen.“
Ryders Gesicht wurde noch kälter. Wie konnte Platt es wagen, vor ihm seine Gefühle für seine Frau auszudrücken?
„Platt verdient es, der Erbe der Familie Quinn zu sein. Sehen Sie ihn sich an. Er ist ein solcher Gentleman, dass sich niemand mit ihm vergleichen kann.“
„Zoey ist so wunderschön. Nur ein exzellenter junger Mann wie Platt ist der beste Partner für sie.“
„Platt, wenn du und Zoey heiratet, werde ich dir ein fantastisches Hochzeitsgeschenk machen.“
Alle Verwandten schmeichelten Platt unverhohlen und ihre Worte waren auch voller Verachtung für Ryder.
Zoey war nicht erfreut über das, was ihre Verwandten sagten, aber sie waren alle älter als sie. Sie konnte ihnen nicht wirklich widersprechen. Sie warf Ryder einen verstohlenen Blick zu. Als sie sah, dass er ausdruckslos und still war, war sie noch enttäuschter von ihm.
Wenn Ryder wüsste, was Zoey dachte, wäre er sehr deprimiert. Der Grund, warum er nicht gesprochen hatte, war, dass er Zoey nicht in Verlegenheit bringen wollte.
Zu diesem Zeitpunkt hatte die Haushälterin bereits begonnen, die Gerichte zu servieren. Rylee lud alle außer Ryder an den Tisch ein.
Ryder war nicht schamlos genug, sich ihnen anzuschließen, aber gleichzeitig wollte er nicht gehen.
Sloane blinzelte mit ihren großen, feuchten Augen und winkte Ryder zu.
Sie sagte mit ihrer süßen Stimme zu ihm: „Papa, ich möchte, dass du mich hältst und fütterst.“
Als er Sloanes Stimme hörte, spürte Ryder, wie sein Zorn nachließ. Die Art, wie sie ihn ansprach, ließ sein Herz dahinschmelzen.
Rylee wollte davon allerdings nichts wissen. Sie schrie Sloane an: „Halt die Klappe! Er ist nicht dein Vater. Dein Vater ist vor langer Zeit gestorben.“
Sloane schürzte die Lippen und wollte wieder anfangen zu weinen.
"Mama!"
Zoeys Stimme war voller Ungeduld. Sie hob Sloane vom Sitz hoch und fauchte: „Setz dich hierher!“
Es war offensichtlich, dass sie mit Ryder sprach. Ryder warf ihr einen dankbaren Blick zu und setzte sich schnell hin.
„Ich möchte, dass Papa mich umarmt.“
Sloane saß sehr glücklich auf dem Schoß ihres Vaters. Sie kraulte Ryders Ohr, berührte sein Gesicht und kicherte dann. Sie war so begeistert, von ihm gehalten zu werden.
Als sie das sah, blitzte ein Anflug von Zärtlichkeit in Zoeys Augen auf.
Alle versammelten sich um den Tisch. Bevor sie mit dem Essen beginnen konnten, holte Platt eine liebevoll verpackte rosa Geschenkbox heraus und reichte sie Sloane. „Alles Gute zum Geburtstag, Sloane. Ich hoffe, es gefällt dir.“
Es stellte sich heraus, dass seine Tochter heute Geburtstag hatte. Ryder dachte daran, dass er vier Jahre lang wichtige Ereignisse verpasst hatte, und fühlte sich erneut schuldig.
Sloane warf Platt einen schüchternen Blick zu. Immerhin war sie erst vier Jahre alt. Sie freute sich, ein Geburtstagsgeschenk zu bekommen. Sie starrte unentwegt auf die Geschenkschachtel in Platts Hand.
Zögernd nahm Sloane das Geschenk an und murmelte: „Danke, Mr. Quinn.“
Mit einem strahlenden Lächeln sagte Platt: „Öffnen Sie es und schauen Sie nach.“
Das kleine Mädchen war neugierig auf ihr Geburtstagsgeschenk. Nachdem sie Platts Worte gehört hatte, grinste sie und begann, ihr Geschenk zu öffnen.
Als sie die Schachtel öffnete, sah sie ein funkelndes Diamantarmband darin.
„Was für ein schönes Armband!“, rief Zoeys jüngere Schwester Paislee Swain bewundernd aus.
„Als ich herausfand, dass heute Sloanes Geburtstag war, bat ich meinen Freund in Newcrest, eine Ladung Diamanten direkt aus der Mine zu kaufen. Dann beauftragte ich ein paar weltberühmte Juweliere, dieses Stück speziell für Sloane als Geburtstagsgeschenk zu entwerfen und herzustellen . Es ist das einzige seiner Art. So etwas gibt es auf der ganzen Welt nicht.“
Mit selbstgefälliger Miene erzählte Platt allen von der Herkunft des Armbandes und wie er es speziell für Sloanes Geburtstag anfertigen ließ.
„Ein Diamantarmband, maßgeschneidert von den bekanntesten Juwelieren der Welt? Es müsste doch mindestens 100.000 Dollar kosten, oder?“
Paislees Augen waren voller Neid. Sie wünschte, sie könnte das Armband für sich behalten.
Platt behielt sein selbstgefälliges Lächeln bei und lehnte sich in seinem Sitz zurück, um es sich bequemer zu machen. Dann sagte er: „Die Diamanten sind nicht sehr teuer, aber es hat mich ziemlich viel gekostet, den Juwelier das Armband anfertigen zu lassen. Ich habe insgesamt 600.000 Dollar ausgegeben, aber das ist keine große Sache.“
„600.000 Dollar?“
Als alle Verwandten den Preis des Armbandes hörten, schnappten sie kollektiv nach Luft.
„Mr. Quinn ist so großzügig!“
„Das Wichtigste ist, dass er gut zu Sloane ist. Wenn Platt Sloanes Vater wird, wird Sloane eine viel glücklichere Kindheit haben.“
„Ja. Sloane wird so viel Glück haben, einen so großen Mann wie Platt zum Vater zu haben.“
Die Verwandten schenkten Ryder keine Beachtung. Als Platt ihre Worte hörte, lächelte er noch strahlender. Außerdem warf er Ryder einen aufreizenden Blick zu.
Zoeys Gesicht wurde leichenblass. Obwohl sie von Ryder sehr enttäuscht war, hatte sie Platt nie versprochen, ihn zu heiraten.
„Ihre Tochter hat heute Geburtstag und Sie hatten keine Lust, ihr ein Geschenk zu kaufen?“
In diesem Moment machte Paislee eine abfällige Bemerkung in Richtung Ryder, die alle dazu veranlasste, sich zu ihm umzudrehen.
„Ich habe tatsächlich ein Geschenk für Sloane“, sagte Ryder.
Als Sloane Ryders Worte hörte, sah sie zu ihm auf, ihr Gesicht voller Erwartung. Für sie war kein anderes Geschenk so gut wie das von ihrem Vater.
Rylee runzelte die Stirn. Ryder war mit leeren Händen hier angekommen. Wenn er Sloane wirklich ein Geschenk mitgebracht hatte, wo hatte er es dann versteckt?
Der Rest der Menge hatte den gleichen Gedanken.
Unter den prüfenden Blicken aller nahm Ryder lässig seine Halskette ab, an der ein Steinanhänger hing.
Paislee musste lachen. „Das ist das Geburtstagsgeschenk, das du für deine Tochter vorbereitet hast? Ein gesprungener Steinanhänger? Was, hast du ihn am Straßenrand aufgelesen und dann an deine Halskette geklebt?“
Ryder schüttelte den Kopf und antwortete freimütig: „Ich habe es in einer Hamada bekommen.“
Seine Antwort wurde mit schallendem Gelächter begrüßt.
Zoey hatte mehr von Ryder erwartet. Als sie hörte, dass er seiner Tochter einen Stein aus einer Hamada mitgebracht hatte, konnte sie sich ein leichtes Kopfschütteln nicht verkneifen. Es war Sloanes Geburtstag. Wie konnte Ryder ihr einen Klumpen Erde aus irgendeiner Wüste schenken? Und was noch wichtiger war: Er überreichte sein Geschenk in einem Raum voller Verwandter. Es war, als hätte er ihr ins Gesicht geschlagen.
Niemand hatte eine Ahnung, dass der Stein, den Ryder in der Hand hielt, ein Bruchstück eines größeren Steins war, der ihn in einer Wüstenschlacht beschützte. Er war am Leben, weil er dieses Stück Erde mit Rissen in der Hand hielt.
Niemandem im Wohnzimmer gefiel es, außer Sloane, die den Anhänger begaffte, als wäre es eine glänzende Tiara. Sie zwitscherte und klatschte in die Hände. „Wow! Es ist ein Geschenk von Papa! Ich liebe es! Vielen Dank, Papa. Leg es mir an.“
Mit einem sanften Lächeln legte Ryder Sloane vorsichtig die Kette an.
Obwohl der jadeartige Stein voller Risse war, sah er an Sloanes Hals prächtig aus, als wäre er für sie gemacht.
Da der Stein ein Geschenk von Ryder war, glaubte niemand, dass er wertvoll sei.
„Es ist nur ein Stein. Was ist daran so toll?“ Rylee verdrehte die Augen. Dann sah sie Zoey an und sagte: „Leg Sloane schnell Platts Armband an, damit wir alle den großen Unterschied zwischen Diamanten und Dreck sehen können.“
Während Rylee Platt schmeichelte, vergaß sie nicht, Ryder lächerlich zu machen.
Doch in diesem Moment nahm Ryder plötzlich Platts Designer-Diamantarmband und warf es in den Mülleimer.
Seine voreilige Geste entsetzte alle. Wie konnte er ein Schmuckstück im Wert von 600.000 Dollar einfach wegwerfen?
„Was zum Teufel machst du da?“ Rylee war wütend.
Ryder antwortete stirnrunzelnd: „Das Tragen dieses Armbands wird Sloane auf lange Sicht schaden. Ich will es nicht an ihr haben.“
„Schwachsinn!“ Platt, der sonst immer ein Gentleman war, kochte vor Wut. Er konnte nicht glauben, dass Ryder ihn gerade vor allen blamiert hatte, indem er sein teures Diamantarmband wie Müll wegwarf. Er zischte: „Ich habe so viel Geld und Mühe in die Herstellung dieses Armbands für Sloane gesteckt. Wie kannst du es wagen, es so respektlos zu behandeln?“
Ryder sah Platt kalt an und fragte: „Sie sagten, Sie hätten 600.000 Dollar für das mit roten Diamanten besetzte Armband ausgegeben?“
„Ja“, entgegnete Platt. „Was, glauben Sie, ich lüge?“
„Nein, aber ich halte dich für dumm. Ich nehme an, man kann sich mit Geld keine Intelligenz kaufen, oder?“, sagte Ryder spöttisch.
Ohne Platt eine Chance zu geben, zu erwidern, fuhr er höhnisch fort: „Rote Diamanten sind unglaublich selten, so selten, dass es für sie keinen festen Preis gibt. Sie sind auf dem Markt selten zu sehen, und wenn, dann nur bei ultra-exklusiven Auktionen. 1987 wurde bei Sotheby’s ein 0,95-karätiger roter Diamant verkauft. Sein Preis stieg auf bis zu 880.000 Dollar, was seinen Wert pro Karat auf 920.000 Dollar brachte. Ihr Armband hat mindestens 1,5 Karat Diamanten, richtig? Und jetzt sagen Sie mir, wie Sie es für 600.000 Dollar kaufen konnten? Die roten Diamanten in Ihrem Armband sind überhaupt nicht natürlich. Es sind gewöhnliche Diamanten, die mit Strahlung bestrahlt wurden, um die rote Farbe zu erhalten, was Ihr Armband zu einem Gesundheitsrisiko macht, insbesondere für ein vierjähriges Mädchen. Sie werden meine Tochter doch nicht wirklich zwingen, Ihr radioaktives Designer-Schmuckstück zu tragen, oder? Ich ich meine, du bist doch nicht so ein Idiot, oder?"
Während er sprach, hielt er seinen scharfen Blick auf Platt gerichtet. Ryders Worte machten Platt sprachlos und im ganzen Raum herrschte Totenstille. Alle drehten ihre Köpfe zu Platt. Zoey sah Platt mit großen, entsetzten Augen an. Dann wurde sie von Wut überwältigt.