Kapitel 4: Zum ersten Mal Vater werden

Ryders Worte ließen Zoey wieder zur Besinnung kommen. Ihr Gesicht verfinsterte sich augenblicklich, ein finsterer Ausdruck bildete sich auf ihrer Stirn.

Ryder bemerkte deutlich die abrupte Veränderung in Zoeys Gesicht; ihr Ausdruck schwankte von Erstaunen zu Ausdruckslosigkeit und verzog sich dann zu immensem Hass.

Vor fünf Jahren waren die beiden verkuppelt worden und hatten sexuelle Beziehungen. Um ihren guten Ruf nicht zu beschädigen, ließ die Familie Swain Ryder in die Familie einheiraten. Und Zoey war die Art von Frau, die Tugend höher schätzte als ihr Leben, also akzeptierte sie es und ließ die Ereignisse ihren Lauf nehmen.

Sie hatte nicht damit gerechnet, dass Ryder weniger als einen Monat nach ihrer Hochzeit plötzlich verschwinden und Rylee ihr mitteilen würde, dass er Ruben Geld in Höhe von fünfhunderttausend Dollar abgenommen hatte.

Und nach und nach fand sie heraus, dass sie schwanger war.

Später, in den letzten Tagen ihrer Schwangerschaft, nutzte die Familie Swain die Zeit der Geburt ihres Babys aus und übernahm gewaltsam die von Zoey gegründete Sanhoy Group mit der Begründung, sie habe der Familie Schande bereitet.

Wenn Zoey sich an diese dunklen Tage und die zahllosen Tränen erinnerte, die sie fast jede Nacht im Stillen vergossen hatte, konnte sie nur einen brennenden Hass auf den Mann empfinden, der sie im Stich gelassen hatte, ohne auch nur ein Wort zu sagen.

„Wenn du gestorben wärst, hätte ich vielleicht damit leben können. Aber jetzt tauchst du fünf Jahre nach deinem Verschwinden vor mir auf. Deine Anwesenheit erinnert mich an das schreckliche Trauma, das ich durchgemacht habe. Macht dir das Freude?“, brüllte Zoey ihn an, ihre Stimme zerriss die Luft herzzerreißend und verriet die schmerzhaften Gefühle, die sie jahrelang in ihrem Herzen unterdrückt hatte.

Der Anblick seiner Geliebten, die vor Angst zitterte und schrie, war wie ein Stich ins Herz für Ryder.

„Zoey, es tut mir leid!“, rief Ryder aufrichtig und näherte sich ihr mit traurigem Blick. Aber er wusste nicht, was er sonst sagen sollte, außer sich zu entschuldigen.

„Warum bist du vor fünf Jahren gegangen? Warum bist du gegangen, ohne ein Wort zu sagen?“ Zoey biss sich auf die Lippe und starrte Ryder an, ihr Blick brannte vor Fragen.

„Ich bin vor fünf Jahren zur Armee gegangen, weil ich mich deiner würdig erweisen wollte! Vor Kurzem bin ich aus dem Dienst entlassen worden“, antwortete Ryder fest und fixierte entschlossen seinen Blick auf ihr hübsches Gesicht. Bevor er zurückgekommen war, hatte er geschworen, dass er nie wieder zulassen würde, dass die Frau vor ihm verletzt würde.

Rylee grinste plötzlich höhnisch und kniff die Augen zusammen, um Ryder wütend anzustarren. „Was für eine süße Lüge. Aber damals hast du Ruben aufgesucht und ihm gesagt, dass du Zoey nie wiedersehen würdest, wenn er dir 500.000 Dollar gäbe.“

Ryder verneinte sofort: „Nein, habe ich nicht!“

Seine Augen blitzten furchterregend vor Ärger. Rylee wollte ihm etwas vormachen.

Rylee knurrte: „Nein? Dann lass mich dich direkt fragen. Hat Ruben dir vor fünf Jahren 500.000 Dollar gegeben?“

„Ich hatte mir zwar 500.000 Dollar von ihm geliehen, aber es stellte sich heraus, dass ich sie nicht brauchte. Deshalb habe ich ihm das ganze Geld am nächsten Tag zurückgegeben“, erklärte er.

„Schwachsinn! Nachdem du das Geld genommen hast, bist du bis heute für immer verschwunden. Wann hast du das Geld jemals zurückgegeben?“ Ruben widersprach seiner Behauptung sofort.

Das Paar wiederholte seine Missbilligung inbrünstig und weigerte sich, Ryder eine Chance zur Erklärung zu geben. Sie waren entschlossen, Ryder zu verleumden, indem sie darauf beharrten, er habe das Geld genommen und sei selbstsüchtig gegangen.

Zoey hob ihre Hand und schlug Ryder ins Gesicht.

Dann zeigte sie mit dem Finger auf die Tür und kreischte: „Raus! Sofort!“

Das kleine Mädchen, das in Ryders Armen gelegen hatte, brach in Tränen aus.

„Mami, verjag Papa nicht. Alle anderen Kinder haben Papas, aber ich nicht. Ich will auch einen Papa. Mama, verjag Papa bitte nicht!“

Das kleine Mädchen schluchzte unaufhörlich. Tränen rannen ihr übers Gesicht und sie schlang ihre kleinen Arme fest um Ryders Hals und weigerte sich, ihn loszulassen, als fürchtete sie, ihren Vater nie wiederzusehen.

Zoey erstarrte einen Moment lang und war ganz aufgeregt. Das Weinen ihrer Tochter vertrieb alle ihre Gedanken, Ryder die Schuld zu geben. Sie nahm ihre Tochter schnell in die Arme und tröstete sie: „Okay, ich werde Papa nicht vertreiben. Weine nicht, Süße.“

Während sie sprach, strömten ihr die Tränen in die Augen. Egal, wie viel Groll sie diesem Mann gegenüber in ihrem Herzen hegte, er war immer noch der Vater ihrer Tochter. Sie war bereit, alles für das Wohl ihrer Tochter zu tun und zu ertragen .

„Papa, Mama hat mir versprochen, dass sie dich nicht mehr vertreibt. Dann versprichst du mir, dass du uns nie wieder verlässt, okay?“ Ihre Augen waren noch immer tränennass, als Sloane Ryder erwartungsvoll ansah.

Das Gespräch zwischen Mutter und Tochter war nicht laut, aber ihre Stimmen waren wie ein Donnerschlag, der Ryder bis ins Mark erschütterte und ihn unkontrolliert zittern ließ.

Als Ryder Sloane am Flughafen zum ersten Mal sah, bemerkte er, dass ihre Gesichtszüge ihn an seine eigenen erinnerten. Außerdem war Sloane erst etwa vier Jahre alt. Alles an ihr schrie ihm geradezu zu, dass sie seine leibliche Tochter war!

War Sloane eine Folge der Ereignisse jener Nacht vor fünf Jahren?

Es waren ungefähr neun Monate Schwangerschaft vergangen und heute war Sloanes vierter Geburtstag. Insgesamt waren es ungefähr fünf Jahre, genau so lange, wie er weg war.

Als Ryder dies alles zusammensetzte, war er noch schockierter. Er schritt nach vorne, sah die schöne Frau mit Tränen in den Augen an und fragte mit zitternder Stimme: „Ist … ist sie unsere Tochter?“

Zoey antwortete eine Weile nicht, ihr Gesichtsausdruck war widersprüchlich. Schließlich nickte sie zögernd. Schließlich war er der Vater ihres Kindes und hatte das Recht, die Wahrheit zu erfahren.

Obwohl Ryder bereits eine Ahnung hatte, rüttelte ihn Zoeys Bestätigung auf.

Tränen strömten über sein Gesicht. Eine überwältigende Mischung aus Trauer und Schuld erfüllte seine Brust.

Ryder hielt seine Tochter in den Armen und flüsterte ihr ins Ohr: „Ich verspreche dir, dass ich dich und deine Mutter für den Rest meines Lebens nie wieder verlassen werde.“

Obwohl seine Stimme sehr sanft war, klang sie fest und kraftvoll. Ein Mann machte keine Versprechungen auf gut Glück. Wenn er einmal etwas tat, war er verpflichtet, es ein Leben lang zu halten.

„Nimm deine Hände von meiner Enkelin!“

Rylee zerstörte den liebevollen Moment, trat schnell vor und riss Sloane aus Ryders Griff.

Aus Angst, das kleine Mädchen versehentlich zu verletzen, gab Ryder nach und ließ sie los.

Wut stieg in ihm auf, aber als Ryder seine Tochter ansah, musste er an Zoey denken, die die Strapazen der Schwangerschaft und der Geburt durchlebte, sowie an den Klatsch und die Demütigungen, die sie wahrscheinlich all die Jahre allein ertragen musste. Seine Wut wich erdrückenden Schuldgefühlen und er verstummte.

„Zoey, ich weiß, dass du ein weiches Herz hast und leicht zu überzeugen bist. Aber dieses Mal werden dein Vater und ich nicht zulassen, dass du dich wieder verletzt.“ Mit wütendem Gesichtsausdruck deutete Rylee auf den teuren, glitzernden Schmuck auf dem Tisch und sagte: „Das sind die Geschenke von Platt. Wir haben uns die Freiheit genommen, sie für dich anzunehmen. Bringe jetzt die Scheidung mit diesem Versager hinter dich und bereite dich dann darauf vor, Platt zu heiraten.“

Noch bevor Zoey und Ryder sich auf die Scheidung geeinigt hatten, hatte Rylee bereits mit der Planung einer erneuten Verheiratung von Zoey begonnen.

Ryder runzelte die Stirn. Wenn seine Frau und seine Tochter nicht gewesen wären, hätte Ryder Rylee eine Ohrfeige gegeben.

Sloane weinte erneut. „Oma, bitte vertreib Papa nicht. Ich will Papa. Vertreib ihn nicht.“

Obwohl das Mädchen noch ein Kind war, verstand sie, was Rylee versuchte. Ihre Augen waren voller Tränen, als sie erneut weinte, und Ryder hatte das Gefühl, als würde ihm das Herz brechen, als er ihr Weinen hörte.

Rylee starrte das weinende Mädchen ungeduldig an und schimpfte: „Halt die Klappe, Sloane Swain! Dein Vater ist vor langer Zeit gestorben. Er ist nicht dein Vater. Wenn du weiter weinst, sperre ich dich in einen dunklen Raum.“

Sloane presste die Lippen zusammen, ihr ganzer Körper zitterte. Sie weinte immer noch, aber sie versuchte ihr Schluchzen so gut wie möglich zu unterdrücken. Ihre großen, mitleidigen Augen blickten erst Zoey und dann Ryder an.

Ryder bemerkte, wie verängstigt seine Tochter geworden war, und ihm wurde klar, dass Rylee Sloane zuvor eingesperrt haben musste.

Empörung stieg in seiner Brust auf und sein Mund presste sich zu einer dünnen Linie zusammen. In diesem Moment schien die Temperatur im Raum um mehrere Grad gesunken zu sein.