Kapitel 3 Ich bin zurück

Nach fünf Jahren sah Rylee immer noch so charmant aus wie früher.

Die Jahre seines Militärdienstes veränderten Ryders Aussehen nicht wesentlich, aber seine Aura und seinen Geist. Für Rylee war Ryder so gut wie tot, und als sie ihn wiedersah, war sie sowohl schockiert als auch wütend.

„Hi, Rylee. Ich bin’s.“

Ryder setzte ein mildes Lächeln auf. Er war nur zurückgekommen, um die Sache mit Zoey wiedergutzumachen.

Schließlich war Rylee sicher, dass der Mann vor ihr Ryder war, ihr lange vermisster Schwiegersohn.

„Du bist es wirklich, du verdammter Verlierer!“ Sie stemmte die Hände in die Hüften, runzelte die Stirn und fauchte: „Gerade als Zoey wieder heiraten will, tauchst du aus dem Nichts wieder auf. Du bist absichtlich hier, um Ärger zu machen, oder?“

Zu diesem Zeitpunkt ging Ruben zur Haustür und stellte sich hinter seine Frau. Er hörte, wie Rylee mit Ryder sprach, also musste er nachsehen, ob es wirklich Ryder selbst war. Ohne etwas zu sagen, hob Ruben seine Faust und schrie wütend: „Du Bastard! Wie kannst du es wagen, zurückzukommen!“

Bevor Ruben seinen Schlag landen konnte, kam augenblicklich ein stämmiger Mann herbei. Er packte Rubens Handgelenk und sagte kalt: „Niemand tut ihm weh.“

Der Mann, der Ruben aufhielt, war natürlich Vincent.

Er hatte jahrelang an Ryders Seite gekämpft. Er war sehr groß und stark und sah grimmig aus. Sein Anblick flößte Ruben sofort Angst ein.

„Lass ihn los und verschwinde“, befahl Ryder eisig, während sein scharfer Blick auf Vincent fiel.

Obwohl Vincent Ruben nicht gehen lassen wollte, würde er es nie wagen, Ryder nicht zu gehorchen. Er ließ Ruben los und murmelte: „Tut mir leid, Ryder.“

„Wenn du weißt, dass du Unrecht hast, dann geh weg. Misch dich von nun an nicht mehr in meine Angelegenheiten ein, es sei denn, ich sage es dir. Verstanden?“ Ryders Gesicht verriet Emotionen; sein Tonfall genügte, um Vincent dazu zu bringen, sich umzudrehen und Abstand zu gewinnen.

In diesem Moment zeigte Ryder unabsichtlich seine strenge, durchsetzungsstarke Seite. Rylee und Ruben dachten, ihr nutzloser Schwiegersohn habe sich nach fünf Jahren Abwesenheit verändert. Aber dieser Gedanke hielt nur einen Moment an. Im Handumdrehen war Ryder für Rylee und Ruben wieder ein Taugenichts.

Nachdem Vincent eingegriffen hatte, trauten sich Rylee und Ruben nicht mehr, etwas gegen Ryder zu unternehmen.

„Jetzt nimmst du mich nicht mehr ernst. Verpiss dich!“, schrie Ruben. Er hätte versucht, Ryder erneut zu schlagen, wenn er nicht Angst gehabt hätte, dass Vincent zurückkommen könnte.

Ryder kochte vor Wut, aber er dachte an Zoey, den einzigen Grund, warum er hier war. Er hatte sie die letzten fünf Jahre vermisst und er würde alles tun, um ihr gerecht zu werden, auch sein Temperament unter Kontrolle zu halten.

„Wir können diesen Loser jetzt nicht abweisen, Ruben. Er kommt genau zum richtigen Zeitpunkt. Wir werden ihn dazu bringen, sich noch heute von Zoey scheiden zu lassen, damit Zoey Platt heiraten kann. Eine Scheidung ist viel einfacher und schneller, als einen Totenschein zu beantragen“, erklärte Rylee und packte Ryder an einem Arm, aus Angst, dass Ryder wieder für lange Zeit verschwinden würde.

Ruben war plötzlich erleuchtet. Er packte Ryders anderen Arm und sagte zu Rylee: „Du hast Recht, Liebes. Natürlich.“ Dann sagte er zu Ryder: „Du und Zoey, lasst euch scheiden, wenn sie zurückkommt.“

Rylee und Ruben zerrten Ryder ins Haus. Wer sie nicht kannte, hätte vielleicht sogar gedacht, dass sie sich freuten, ihren Schwiegersohn wieder zu Hause willkommen zu heißen.

Ryder betrat ein Wohnzimmer voller Leute, allesamt Verwandte von Rylee. In der Mitte des Raumes stand ein großer Tisch.

In dem Meer der vertrauten Gesichter fiel Ryder ein seltsames auf. Es war ein junger Mann, der ein legeres Outfit trug, das mindestens Hunderttausende Dollar wert war. Er schien von Zeit zu Zeit absichtlich seine Rolex vor der Menge zu zeigen. Rylees Verwandte saßen alle um ihn herum und starrten ihn an.

In diesem Moment blinzelte der seltsame junge Mann Ryder an, der von Rylee und Ruben zum Haus geführt wurde.

Auf dem Tisch stand eine riesige Torte. Es schien, als würde jeder den Geburtstag eines anderen feiern.

Aber soweit Ryder wusste, war heute weder Rylees, Rubens noch Zoeys Geburtstag. Wessen Geburtstag war es dann?

Gerade eben noch haben sie darüber gesprochen, Ryders Sterbeurkunde zu bekommen. Jetzt stand Ryder gesund und munter im Wohnzimmer. Zuerst waren alle schockiert und verängstigt, aber schon bald waren sie alle aufgeregt. Ihre Augen leuchteten, als wären sie bereit für eine gute Show.

„Ryder? Ist er nicht vor fünf Jahren verschwunden? Warum ist er plötzlich zurückgekommen?“

„Er ist genau zu dem Zeitpunkt zurückgekommen, als Platt Zoey heiraten will. Ich fürchte, er hat eine bestimmte Absicht.“

„Ein Ziel? Im Vergleich zu Platt ist Ryder einfach ein Verlierer. Mit Platt kann er überhaupt nicht mithalten.“

Alle Verwandten von Rylee flüsterten, aber Ryder konnte sie immer noch hören, und der junge Mann namens Platt Quinn ebenfalls.

Aber Platt tat so, als hätte er nichts gehört. Er sah Rylee an und fragte verwirrt: „Wer ist dieser Mann, Mrs. Swain?“

Mit einem höhnischen Grinsen sah Rylee Ryder angewidert an und antwortete: „Er ist derjenige, für den ich den Totenschein beantragen wollte. Er hat meine Tochter vor fünf Jahren verlassen. Aber keine Sorge. Er ist im günstigsten Moment wieder aufgetaucht. Es wird einige Zeit dauern, einen Totenschein zu beantragen, aber eine Scheidung kann heute noch erledigt werden.“

Rylee machte kein Geheimnis aus ihrer Absicht, Zoey dazu zu bringen, sich von Ryder scheiden zu lassen. Nachdem sie mit Platt gesprochen hatte, sagte sie Ryder selbstgefällig: „Ryder, das ist Platt Quinn, der älteste Sohn des Oberhaupts der Familie Quinn in Linbourne. Er wird in einigen Jahren den Platz seines Vaters einnehmen. Wir alle haben seiner und Zoeys Heirat zugestimmt, also rate ich Ihnen, Ihre Zeit nicht zu verschwenden oder unangemessene Gedanken gegenüber meiner Tochter zu hegen. Zoey wird jeden Moment hier sein und Sie beide können Ihre Ehe beenden. Lassen Sie uns das nicht in die Länge ziehen.“

Am Tisch unterhielten sich gerade alle Verwandten von Rylee. Sie alle wollten sich bei Platt einschleimen, indem sie Ryder verspotteten.

Ryder knirschte mit den Zähnen und kniff die Augen zusammen.

Rylees Verwandte waren wirklich nervig. Wenn Zoey nicht gewesen wäre, hätte er ihnen schon eine Lektion erteilt.

Platt war sehr zufrieden. Mit entspanntem, selbstgefälligem Gesichtsausdruck lehnte er sich an seinen Stuhl und schwenkte den Rotwein in seinem Glas. Er grinste Ryder an und sagte in spöttischem Ton: „Wo warst du in den letzten fünf Jahren, Ryder?“

Ryder sah ihn gleichgültig an und antwortete: „Ich war in Mapleley.“

„Mapleley? Was hast du da gemacht? Hast du dort Schnee geschaufelt?“, mischte sich einer von Rylees Verwandten ein, bevor Platt etwas sagen konnte.

Er lachte laut und auch Rylees restliche Verwandte brachen in Gelächter aus.

Ryder schwieg.

Mit einem Lächeln im Gesicht griff Platt in seine Jackentasche und holte sein Scheckbuch heraus. Er unterschrieb einen Scheck, riss ihn aus dem Buch und schob ihn über den Tisch zu Ryder. Er zwitscherte: „Sie sehen aus wie ein kluger, scharfsinniger Mann. Sie müssen gewusst haben, dass Sie hier nicht willkommen sind, also müssen Sie auf der Suche nach Geld gekommen sein. Hier ist ein Blankoscheck. Schreiben Sie den Betrag Ihrer Wahl darauf und lösen Sie ihn bei jeder Bank in Linbourne ein. Im Gegenzug möchte ich nur, dass Sie sich von Zoey scheiden lassen.“

Alle Verwandten von Rylee sahen Platt und dann Ryder mit großen Augen an. Sie wünschten, sie wären diejenigen, die diesen Blankoscheck erhielten.

„Du musst ihm kein Geld geben, Platt. Zoey ist meine Tochter. Wenn ich will, dass sie sich scheiden lassen, müssen sie sich scheiden lassen. Sie müssen ihrem baldigen Ex-Mann kein Geld geben“, unterbrach Rylee sie. Als sie den Scheck betrachtete, fühlte sie sich, als wäre sie diejenige, die Ryder mit Geld überschüttete, damit er sich von Zoey scheiden ließ.

Verachtung blitzte in Platts Augen auf, aber er lächelte trotzdem und sagte: „Mrs. Swain, es ist okay. Geld ist hier nicht das Problem. Ich möchte nicht, dass etwas schief geht. Ich möchte nur, dass Zoey so schnell wie möglich Single wird.“

Als Rylee hörte, was Platt sagte, traute sie sich nicht, noch etwas zu sagen. Sie sah Ryder nur kalt an.

Unter den neidischen Blicken aller nahm Ryder den Blankoscheck entgegen.

Gerade als alle dachten, Ryder würde das Geld nehmen, riss er den Scheck in Stücke.

Dann sah er Platt an und sagte ruhig: „Wenn Zoey sich von mir scheiden lassen will, werde ich die Scheidungspapiere unterschreiben. Aber wenn nicht, bleiben wir verheiratet, ob es euch allen gefällt oder nicht.“

Wenn Ryders Untergebene aus Mapleley jetzt anwesend wären, würden sie allen im Raum erzählen, dass Ryder am gefährlichsten ist, wenn er so ruhig ist.

Platt kniff leicht die Augen zusammen. Dieser Mann vor ihm hatte ihn mit ein paar wohlgemeinten Worten unter Druck gesetzt , was ihn verärgerte.

Die anderen starrten Ryder an. Sie dachten, dass Ryder, indem er Platt beleidigte, den Tod in Gefahr brachte.

Die Spannung in der Luft wurde durch das Klacken von Stöckelschuhen auf dem Marmorboden unterbrochen. Nach ein paar Augenblicken kam Zoey mit Sloane im Schlepptau ins Wohnzimmer.

„Platt? Was machst du schon wieder hier? Das ist mein Haus. Du bist hier nicht willkommen. Bitte geh sofort.“ Sobald Zoey Platt sah, verfinsterte sich ihr Gesicht und sie forderte ihn direkt auf zu gehen.

Als Ryder, der mit dem Rücken zur Tür stand, die vertraute Stimme seiner Frau hörte, zitterte er.

Er hatte sich sein Wiedersehen mit Zoey im Laufe der Jahre millionenfach vorgestellt. Er übte sogar seine Reaktion, wenn er sie endlich wiedersah. Aber als er ihr im Ernst gegenübertreten sollte, erkannte er, dass selbst tausend Jahre Übung nie ausgereicht hätten. Schuldgefühle drohten ihn zu verschlingen, während er darum kämpfte, dass seine Knie nicht nachgaben. Er war sich nicht sicher, ob er der Frau, die er vor fünf Jahren verlassen hatte, sein Gesicht zeigen konnte, ohne völlig zusammenzubrechen.

"Vati!"

Bevor Ryder sich umdrehen konnte, ertönte hinter ihm eine leise, furchtbar vertraute Stimme. Erneut schauderte er. Als er sich umdrehte, sah er ein süßes kleines Mädchen, das freudig auf ihn zulief.

Es war das kleine Mädchen, das er am Flughafen getroffen hatte, dasselbe Kind, das zu ihm gelaufen kam und ihn „Papa“ nannte.

Instinktiv hockte sich Ryder hin und nahm das kleine Mädchen in die Arme.

Der Reflex kam so natürlich, dass es ihm vorkam, als hätte er das kleine Mädchen schon unzählige Male umarmt.

In diesem Moment sah Zoey auch Ryder. Ihre Blicke trafen sich. Für ein paar Herzschläge schien alles langsamer zu werden und das Paar fühlte sich, als wären sie die einzigen Menschen auf der Welt.

In den letzten fünf Jahren verging kein Tag, an dem Ryder nicht an Zoey dachte. Er vermisste sie jeden Tag und der Gedanke, zu ihr zurückzukehren, ließ ihn durchhalten. Und das tat er. Es war eine lange und anstrengende Reise gewesen, aber nun war er ihrer endlich würdig.

Zoey richtete ihren Blick auf ihn und er beobachtete, wie sich Emotionen wie ein Film auf ihrem wunderschönen Gesicht abspielten.

„Hi, Zoey. Ich bin wieder da.“ Ryder war der erste, der das Schweigen brach.