гл. 2: Пролог

Це була чудова осіння ніч у окрузі Вулф, Пенсильванія. Повітря було прохолодним і бадьорим, але чистим і приємним. Зірки яскраво мерехтіли, а місяць м’яко світив у небі.

Була тиха жовтнева ніч, досить рано ввечері, що вулицями маленького містечка в сільській частині Пенсільванії все ще рухалися люди. Десь на іншому кінці міста жінка кричить від болю, порушуючи спокій і тишу пологового відділення місцевої лікарні.

« Ти так добре робиш, Крихітко! Я так пишаюся тобою!» Майбутній гордий Попа шепоче своїй молодій дружині, коли вона знову кричить, намагаючись проштовхнути нове життя у світ. Вона сердито подивилася на свого чоловіка, скрегочучи зубами, коли відповіла втомленим, сповненим болю голосом: «Замовкни, ТАЙЛЕР! Я ТЕБЕ НЕНАВИЖУ! ВИ ЗРОБИЛИ ЦЕ МЕНІ!!» Її відповідь змусила лікаря тихо посміхнутися, а Тайлер лише посміхнувся, поцілував спітніле чоло своєї дружини та сказав: «Я знаю, крихітко. Я люблю тебе!»

« Добре, Кристал. Це все! Ще один великий поштовх, і дитина вийде!» Лікар каже, дивлячись на монітор, і коли маленька лінія починає підніматися, вказуючи на те, що наростає ще одне скорочення, він каже: «Тепер натискай, Кристал! Як тільки можна!».

Кристал знову закричала, звук був настільки гучним, що було дивно, що всі не здригнулися, і вона продовжувала кричати, поки не почула його. Найпрекрасніший звук, який вона коли-небудь чула, наповнив кімнату, коли її маленька дитина зробила перший вдих і почала тихо плакати, коли лікар оголосив: «ВІТАЄМО! ЦЕ ХЛОПЧИК!» і Крістал відкинулася на подушки з щасливою усмішкою, що сповнила її обличчя.

Лікар обережно поклав хлопчика на живіт його мами, а потім повернувся до Тайлера й запитав: «Чи не бажаєте ви перерізати пуповину?» Тайлер сяяв від гордості, коли кивнув і сказав: «Ну, так!», ледве стримавшись. його радість, коли медсестра трохи захихікала і допомогла йому одягнути пару гумових рукавичок, а потім дала йому хірургічну ножиці. Тайлер нахилився, поклав ножиці, куди вказав лікар, і одним швидким ударом перерізав пуповину, офіційно вітаючи свого нового сина на світ. Кристал використала цей час, щоб на мить розслабитися, посміхаючись своєму маленькому синові, чекаючи, поки лікар закінчить. Однак її відпочинок був недовгим, оскільки монітор знову почав м’яко «блимати», повідомляючи їм, що їм потрібно закінчити.

Медсестра підійшла і швидко витягла дорогоцінного хлопчика з живота його матері, підняла його та вивела з кімнати, де його прибрали та зняли розміри. Коли вона це зробила, вона не могла не прокоментувати: «Ой, це буде серцеїд!» Цей коментар змусив Тайлера сяяти від гордості, перш ніж повернути увагу до дружини.

Медсестра швидко вийшла з кімнати з немовлям на руках. Коли за нею зачинилися двері, вона почула, як лікар сказав Крістал: «Добре, Крістал, тепер ти офіційно професіонал у цьому. Давайте возз’єднаємо малюка номер два зі своїм старшим братом, чи не так?» Через шість хвилин почувся тихо метушливий звук дитини, коли лікар оголосив: «ВІТАЄМО! ЦЕ ДІВЧИНА!»

*****

Невідомо для щасливої пари, того вечора на лікарню напала темрява. Воно прийшло в образі молодої медсестри. Ця молода медсестра спокійно зайшла в дитячу кімнату, де спали всі немовлята, ніхто не звертав на неї уваги, оскільки здавалося, що їй там місце. Вона підійшла просто до люльки для хлопчика й спокійно почала вивозити її з дитячої кімнати, наче везучи його до матері й тата. Вона недбало пройшла коридором, ніхто й досі не звертав на неї уваги, і рушила до сходової клітки запасного виходу. Увійшовши на сходи, вона присунула люльку до стіни й підняла дитину з маленького ліжечка, поправила його маленьку блакитну ковдру й вийшла прямо з будівлі в темряву саме тоді, коли почав падати легкий дощ.

Через кілька хвилин у лікарні Крістал знову скрикнула. Тільки цього разу звук був наповнений іншим болем. Коли повітря наповнили надривні крики Крістал, медсестра, все ще міцно стискаючи дитину, зникла в ночі. Ніколи більше вас не побачать і не почують.