Bölüm 2

Beş yıldır yanlış kadına aşık olmuşum!

Ve son beş yıldır, Emily'nin hayat kurtarıcıma zorbalık yaptığına bile tanık oldum!

Tanrı benimle oyun oynuyor!

Zeke kendini toparladığında Lacey aklını kaçırmış bir halde kapıya doğru yöneldi.

Emily tarafından toplum içinde aşağılanıp kovalandıktan sonra, onun ruh hali Zeke'den daha iyi değildi.

" Lacey, bekle," diye aniden onu durdurdu Zeke.

" Bırak onu, pislik herif," diye patladı Emily. "Onu bir daha durdurmaya cesaret edersen, sen de defol git!"

" Benden çıkmamı mı istiyorsun?" diye alaycı bir şekilde sordu Zeke. "Ah, pişman olacaksın."

" Pişmanlık mı? Pişman olacak olan sen olacaksın," diye karşılık verdi Emily.

" Büyük Mareşal'in Büyük Geri Dönüş Töreni'ne katıldığımda, peşimde sayısız zengin adam olacak. O zamana kadar, diz çöküp çizmelerimi yalamaya bile yetkili olmayacaksın!"

Büyük Geri Dönüş Töreni davetiyesini açtığında Zeke'nin kendisine yağ çekeceğini düşünmüştü.

Zeke'nin tek dizinin üzerine çöküp Lacey'e evlenme teklif edeceğini hiç beklemiyordu: "Lacey, benimle evlenir misin?"

Ne?

Odadaki herkes şaşkına dönmüştü, yüzleri inanmazlıkla doluydu.

Zeke Williams, düğün gününde gelinini terk edip onun yerine nedimeye evlenme teklif etti!

Ve gelinin Büyük Mareşal'den davetiye alması da bu durumda!

Çok saçmaydı!

Lacey bir an duraksadı, yanlış duyduğunu düşündü.

" Lacey," dedi Zeke içtenlikle tekrar. "Benimle evlen. Sana bir erkeğin onuruyla söz veriyorum ki seni dünyanın en mutlu kadını yapacağım, bir ömür boyu şan ve zenginlikle."

Emily çıldırmak üzereydi. "Zeke, seni p****! Eğer şimdi önümde diz çöküp özür dilersen seni affedebilirim. Unutma, beş yıldır hapistesin. Sana bu şansı vermeye gönüllü olduğum için tanrılara şükretmelisin."

" Defol git!" diye kükredi Zeke.

Beş yıllık esaret onun kalbini yakmıştı. Emily bunu gündeme getirerek, gururunu incitmekten çekinmeden yarasına tuz basıyordu.

" Siktir!" Emily dişlerini gıcırdattı. "Bitti! Büyük Geri Dönüş Töreni'ne katıldıktan sonra bekle!"

Zeke, onun kalbinde, sadece kendisine boyun eğmeyi hak eden bir budaladan ibaretti.

Onu azarlamaya kim hakkı vardı?

Lacey'nin göz kapakları kapandı, düşünceli görünüyordu.

Evlilik sözleşmesini ve sapık nişanlısını düşündü.

Bir an sonra başını kaldırıp Zeke'nin elinden çiçekleri aldı.

Kararlı bir ses tonuyla, "Evet!" diye cevap verdi.

Zeke rahat bir nefes alırken, Clemons ailesi öfkeyle doldu.

" Seni orospu! Seni utanmaz orospu! Seni öldüreceğim—"

Şap! Bir şap sesi duyuldu.

Emily'e tokat atan Zeke'ydi.

Lacey'nin kalbi hızla çarpıyordu.

Zeke'nin geçmişte Emily'ye ne kadar iyi davrandığının gayet farkındaydı.

Ve onun Emily'e tokat attığını görmek...

Lacey'nin aklına aniden başka bir fikir geldi.

Emily baygın bir şekilde yere yığıldı.

Bu salak beni başka bir kadın için dövdü! Bana tokat atmaya kim hakkı var?

" Bundan sonra Lacey benim karım," diye duyurdu Zeke. "Eğer biri ona zorbalık yaparsa, tüm ailesini öldürürüm! Ve bu yeterli olmazsa, atalarının mezarlarını da kazacağım!"

Beş yıl boyunca sessizce acıya katlandıktan sonra, Savaş Tanrısı sonunda ortaya çıktı.

Ses tonu öldürücüydü ve Clemons ailesi nefeslerini tutarak onları tetikte tutuyordu.

Emily aniden bir yanılsamaya kapıldı.

Bu adam beş yıldır tanıdığı adam değildi!

" Hadi gidelim, Lacey." Zeke nazikçe elini tuttu.

" Lacey Hinton," diye hırladı Emily dişlerini sıkarak. "Bu kapıdan çıkmaya cesaretin var mı? Unutma, sen sadece ailemden geçinen bir asalaksın. İnan ya da inanma, aileni şu anda iflas ettirebilirim."

Lacey, bir ikilem içinde kaldı.

Emily'nin bunu yapabilecek güce sahip olduğunu biliyordu.

Hele ki şimdi Büyük Mareşal'den davetiye almışken.

" Lacey, hadi gidelim," diye teselli etti Zeke onu. "Gökyüzü düşse bile, senin için tutacağım."

Lacey'nin kalbi yatak odasından çıktıklarında çılgınca çarpıyordu.

Emily yürek parçalayıcı bir kükreme sesi çıkardı, "Bir fahişe ve bir aptal! Ne mükemmel bir eşleşme! İkinizi de yakında önümde diz çöktürüp bana bir köpek gibi yalvartacağım."

Dışarıda konuklar, yeni evli çiftin ortaya çıkmasını sabırsızlıkla bekliyorlardı.

Ancak kapı açıldığında dışarı çıkanlar gelin ve damat değil, damat ve nedimeydi.

Orada bulunan herkes şaşkına dönmüştü, gözleri ve ağızları şaşkınlıktan açık kalmıştı.

Televizyonlarda sıkça gördüğümüz bir olay gerçekte yaşanıyordu.

Kitle bunu bir an bile kabullenemedi.

Tesadüfen düğün salonunda birkaç medya muhabiri de bulunuyordu.

Bunun üzerine bu son dakika haberi birkaç saat içinde tüm Oakheart Şehri'ni etkisi altına aldı.

Düğün kısa sürede şehrin gündemine oturdu.

Damat, düğün günü gelini terk etmiş ve onun yerine nedimeyle evlenmişti; üstelik gelin Büyük Mareşal'den bizzat davet almıştı.

Damat dünyanın en aptalca hareketini yapmıştı!

Zeke, Lacey'i de alarak uzaklaştı.

Yolun yarısına kadar gelmişken Lacey aniden, "Dur, ineyim." dedi.

Zeke'nin alnı kırıştı. "Ne oldu?"

" Bana evlenme teklif etmen sadece gururunu kurtarmak için bir hareketti, değil mi?" diye cevapladı Lacey. "Şimdi gösteri bittiğine göre, eve gitmeliyim."

" Lacey, içtenlikle senden benimle evlenmeni istiyorum," dedi Zeke içtenlikle. "Beni sadece acınası bir gurur yüzünden duygularla oynayan biri mi sanıyorsun?"

Lacey sessizliğini korudu.

Zeke'yi çok iyi anlıyordu ve büyük ihtimalle oyunculuk yapmadığını biliyordu.

" Buna pişman olmayacak mısın?" Lacey'nin kaşları düştü. "Emily, Büyük Mareşal'in davetini aldı ve ailesi ön plana çıkmak üzere. Bu, sosyal merdiveni tırmanma şansın."

"Davetiye kartını almak sadece benim kelimelerime bağlı ," diye güldü Zeke. "Bundan çok gurur duydukları için, onları Büyük Tören'de hizmetçi yapacağım."

Lacey iç çekti. "Böbürlenmenin zamanı değil."

" Ciddiyim. Büyük Geri Dönüş Töreni'ne katılmak ister misin? Seni oraya götürebilirim," dedi Zeke.

Lacey artık onun saçmalıklarını duymak istemiyordu, bu yüzden konuyu değiştirdi. "Ayrıca, Hamilton ailesinden Jackson ile nişanlıyım..."

" Oakheart City'deki herkes Jackson'ın uyuşturucu bağımlısı ve sapık olduğunu biliyor. Onun birlikte olduğu kızların sayısı bir elin parmaklarını geçmez," dedi Zeke.

" Onunla evlenmek istemediğini biliyorum. Ailen yüzünden bu evliliği kabul etmekten başka seçeneğin yoktu. Sadece söyle ve seni ateş çukurundan kurtaracağım."

Lacey acı bir şekilde gülümsedi. "Hamilton ailesinin geniş bir iş imparatorluğu var. Jackson'ın senden intikam alacağından endişelenmiyor musun?"

Zeke aniden güldü. "'Evet' dediğin andan itibaren dünyaya karşı savaşmaya hazırdım."

Lacey'nin başı aniden kalktı, dalgın görünüyordu.

Adam bir kez daha kalbinin çarpmasına neden olmuştu.

Aslında Zeke'yi sadece bir kalkan olarak kullanmak istemişti ama şimdi prensipleri biraz sarsılmıştı.

Hamilton ailesi kanunun her iki tarafını da yönetiyordu. Zeke gibi sıradan bir adam, güç veya zenginlik açısından onlara rakip olamazdı.

Onlara karşı nasıl mücadele edebilir?

Bir anlık tutku, gerçekliğin acımasızlığına dayanabilir mi?

Hamilton ailesi sonunda onu yok edebilir.

" Önce eve gidelim." Lacey melankolik görünüyordu. "Annemlerin yanından geçtiğinde bunu daha sonra konuşuruz."

Bir süre kendini oldukça telaşlı hissetti.

...

Lacey'nin evi o gün çok kalabalıktı.

Gelecek ayın başlarında, zengin bir aile olan Hamilton ailesiyle evlenecekti. Amcaları Jeremy Hinton ve Scott Hinton, onu tebrik etmek ve ona hediye parası vermek için evine gelmişlerdi.

“ Daniel, Hinton ailesi Lacey'nin Hamilton ailesiyle evlenmesinden dolayı gerçekten çok şanslı. Hamilton ailesi Oakheart Şehri'ndeki dört büyük aileden biri. Parmaklarından sızan her şey tüm Hinton ailesini beslemeye ve giydirmeye yeter. Hinton ailesinin bu fırsatı ikinci sınıf bir aile olmak için kullanıp kullanamayacağını kim bilebilir.”

Lacey'nin anne ve babası Daniel Hinton ve Hannah Lawson sunucunun koltuklarında oturuyorlardı, yüzleri parlıyordu.

Kalabalığın iltifatları yaşlı çifti gururlandırdı.

" Görünüşe göre ikiniz de Hamilton ailesinin Büyük Mareşal'den davet aldığını bilmiyorsunuz," dedi Daniel. "O zamana kadar Hamilton ailesinin gücü kesinlikle artacaktır. Birinci sınıf bir aile olmaları, hatta ikinci sınıf bir aile olmaları bile oldukça olası!"

Ne? Büyük Mareşal'den bir davetiye mi?

Odayı ünlem sesleri doldurdu, atmosfer doruk noktasına ulaştı.

" Daniel," dedi Jeremy. "Yakın zamanda hastanede Bölüm Başkanı pozisyonuna aday olduğunu duydum. Şimdi nasıl gidiyor?"

" Niteliklerime dayanarak, Bölüm Başkanı pozisyonuna aday olmam temelde umutsuz," diye cevapladı Daniel. "Ancak damadım Jackson bana yardım edeceğini söyledi. Hamilton ailesi araya girdiğinde bu pozisyon kesin bir garanti olacak."

Sözleri, gelecekteki damadı Jackson Hamilton'a karşı hayranlık ve memnuniyet doluydu.

Ve kalabalık, söz konusu adamı övgülerle takip etti.

" Kahretsin, Lacey başı dertte!" Scott aniden ayağa fırladı ve elindeki telefonla haykırdı.

Daniel'ın kalbi şiddetle seğirdi. "Nedir? Hemen göster bana."

Ekranda son dakika haberlerini görmek için telefonu hemen eline aldı.

Düğün günü Zeke Williams, gelinini terk edip nedimesi Lacey Hinton'a evlenme teklifinde bulundu...

Daniel o anda kalp krizi geçirdi ve bir ağız dolusu kan tükürerek kanepeye yığıldı.

" O alçak... Kahretsin... Kahretsin!"

Hinton ailesi panikledi. "Çabuk, onu hastaneye gönderin. Kalp krizi geçiriyor."