Hoofdstuk 4 Zeg je baan op

Toen de werkdag ten einde liep, was het stadhuis grotendeels leeg, waardoor het proces soepel verliep.

Onder begeleiding van het personeel betaalden Sheila en Shane de vereiste kosten en ontvingen snel hun huwelijksakte.

Sheila keek naar het certificaat en glimlachte ironisch. Het miste het oprechte geluk dat doorgaans met een huwelijk gepaard gaat.

Ze had nooit gedacht dat de man met wie ze in het huwelijksbootje zou stappen iemand anders zou zijn dan Niko. En ze had zich ook nooit voorgesteld om te trouwen met een man die ze op een gril had uitgekozen.

Ze overhandigde Shane een van de certificaten.

"Weet je nog wat we eerder hebben afgesproken?"

Voordat ze het stadhuis binnenstapte, had Sheila haar bedoelingen duidelijk gemaakt. Ze moest dringend trouwen om zichzelf te bevrijden van het gearrangeerde huwelijk, maar had niet de intentie om daadwerkelijk een vrouw te zijn.

Als hij het niet eens was met de regeling, konden ze het huwelijk nietig verklaren.

"Dat weet ik nog," antwoordde Shane.

Ze keek hem aandachtig aan. "Aangezien mijn vader je huidige baan nooit zal goedkeuren, moet je snel fatsoenlijk werk vinden. Ik zal je inkomen aanvullen. Hoe klinkt twintigduizend per maand?"

Shane vond de situatie wel grappig.

Hij was de CEO van Luminary Group, die contracten van miljoenen dollars afhandelde, en zij bood hem slechts twintigduizend dollar?

Sheila werd angstig toen ze zijn grijns zag . Was haar bod te laag?

"Wat dacht je van dertigduizend?" vroeg ze, haar tanden op elkaar geklemd.

De ondeugende glimlach op zijn gezicht werd breder.

Ze beet op haar lip. "Veertigduizend, laatste bod."

"Je hebt een deal."

Bij zijn snelle akkoord bevestigde Sheila haar vermoeden. Hij moet gedacht hebben dat haar eerste aanbod mager was.

Gelukkig had ze wat aandelen en fondsen van haar moeder geërfd toen ze volwassen werd. Hoewel ze niet extreem waardevol waren, genereerden ze een behoorlijk maandelijks inkomen. Met wat budgettering dacht ze dat ze hem wel kon onderhouden.

Nadat ze hun contactgegevens hadden uitgewisseld, vertrok Sheila snel.

Ze moest snel teruggaan en haar vader vertellen dat hij haar niet langer als een onderhandelingsmiddel kon beschouwen.

Terwijl Sheila uit het zicht verdween, keek Shane naar het huwelijkscertificaat in zijn hand. Een lichte glimlach verscheen op zijn lippen toen hij zijn telefoon pakte om Zayd te bellen. "Kom me ophalen; ik ben bij het stadhuis."

"Stadhuis? Mijn hemel, baas, je bent toch niet echt met dat meisje getrouwd? Je hoeft toch niet zo ver te gaan om haar terug te betalen..."

Toen Sheila terugkwam bij het huis van de familie Jones, was het al ongeveer zes uur 's avonds.

In de woonkamer zat Rogelio, Sheila's vader, op een leren bank, zichtbaar geïrriteerd.

Paula stond naast hem en probeerde hem te kalmeren. "Schatje, kalmeer. Sheila had waarschijnlijk een goede reden om je telefoontjes niet te beantwoorden. Ze is misschien druk," zei Paula zachtjes.

"Rita is elke dag tot laat op het bedrijf en brengt aanzienlijke winsten binnen. Ze gaat niet naar buiten en rebelleert zoals Sheila!", uitte Rogelio zijn woede.

Rita kon haar vreugde nauwelijks bedwingen.

Ze dacht dat Sheila er kapot van was dat ze haar maagdelijkheid had verloren aan een gigolo en dat ze waarschijnlijk ergens buiten aan het huilen was.

Wat zou het geweldig zijn als ze nooit meer terugkwam!

Toch veinsde ze bezorgdheid. "Papa, drink een kopje thee en ontspan. Ik heb het personeel al gestuurd om haar te zoeken. Ik weet zeker dat ze snel terug zal zijn."

Rogelio nam de theekop van Rita aan en zuchtte. "Als Sheila maar half zo verstandig was als jij, zou ik tevreden zijn." Hij draaide zich toen om naar Paula. "Je hebt onze dochter zo goed opgevoed. Ik ben je daar heel dankbaar voor."

Sheila was net de woonkamer binnengekomen toen ze dit gesprek hoorde. Haar vuisten balden zich van woede.

Wat bedoelde hij met dat hij Paula iets verschuldigd was? Degene aan wie hij echt iets verschuldigd was, was haar moeder!

Meer dan twintig jaar geleden waren Paula en haar moeder beste vriendinnen. Verwoest door een mislukte relatie, stortte haar moeder zich op haar werk en richtte uiteindelijk de Lothian Group op.

Paula stelde Rogelio voor aan haar moeder en hielp hem met zijn pogingen om hem het hof te maken. Uiteindelijk gaf haar moeder toe en begon zelfs de controle over het bedrijf aan hem over te dragen.

Maar terwijl ze zwanger was, ontdekte ze dat Rogelio en Paula een affaire hadden. Om het nog erger te maken, Paula was net bevallen van een dochter.

Door de schok en de stress braken bij haar moeder de vliezen vroegtijdig, wat leidde tot Sheila's vroeggeboorte.

Na de bevalling was haar moeder fysiek verzwakt door bloedverlies. Elke dag knielde Rogelio naast haar, smeekte om vergiffenis en beloofde Paula nooit meer te zien. Ter wille van hun kind koos haar moeder ervoor hem te vergeven. Ze overleed echter een paar jaar later.

Verbazingwekkend genoeg nam Rogelio niet lang daarna Paula en Rita mee naar het huis.

En hij durfde te beweren dat ze er waren om voor Sheila te zorgen.

"Sheila, je bent eindelijk terug. Je vader heeft zich vreselijk zorgen om je gemaakt," zei een bediende, die Rogelio's gedachten onderbrak.

Rogelio keek op en zag Sheila bij de ingang en voelde een golf van woede opkomen.

"Dus je hebt besloten om terug te keren? Waar ben je de afgelopen twee dagen geweest?"

Rita, met haar rug naar Rogelio, mengde zich in het gesprek met een valse bezorgdheid: "Sheila, pap is misschien streng, maar hij maakt zich oprecht zorgen. Een jonge vrouw die de hele nacht wegblijft, kan allerlei gevaren tegenkomen. Wat als je onwelgevallige figuren tegenkomt, weet je wel?"

Wat Rogelio niet kon zien was de gezichtsuitdrukking van Rita, die uitdagend zelfvoldaan stond.

Terwijl ze zich herinnerde hoe deze persoon een complot had beraamd om haar maagdelijkheid te laten verliezen aan een gigolo, bereikte Sheila's woede een kookpunt. Zonder nog een woord te zeggen, sloeg ze Rita hard in haar gezicht.