Kapitola 1

Nicholas Hawk v nemocnici nápadně vyčníval v davu svým vysokým vzrůstem a dlouhýma nohama.

"Nemusíš tu být. Jdi domů," slyšel jsem ho říkat, jakmile jsem se protlačil. Taška v ruce mě opustila.

Nicholasova nevlastní sestra byla přijata do nemocnice pozdě v noci. Zdálo se, že mou úlohou bylo pouze přinést nějaké oblečení. Nejednalo se se mnou jinak než se služkou.

Jelikož jsem byla za Nicholase vdaná čtyři roky, zvykla jsem si na jeho lhostejnost. Proto jsem se rozhodl vyhledat lékaře sám, abych pochopil situaci.

Lékař vysvětlil, že pacient měl anální trhlinu způsobenou pohlavním stykem.

V tu chvíli jsem cítil, jak mi srdce klesá až na dno žaludku.

Pokud jsem věděla, Claudia Quirk neměla přítele, a přesto ji do nemocnice přivedl můj manžel.

Doktor si šťouchl do brýlí na čtení a podíval se na mě s jistým soucitem. "Mladí lidé dnes milují novost a hledají vzrušení."

"Jak to myslíš?"

Přál jsem si, aby mi řekl víc, ale on jen zavrtěl hlavou a vyvedl mě z kanceláře.

V nemocnici byl čilý ruch, i když byla jedna ráno. Zatímco jsem ztracen ve svých myšlenkách, narazil jsem na chodbě do několika lidí.

Claudiina matka Frances Whiteová se znovu provdala do rodiny Hawk. Poté, co jsem se provdala za Nicholase, Claudia vyjádřila svou neochotu zůstat v Hawk Manor, Nicholasově rodinném domě.

Proto se k nám nastěhovala do našeho manželského domu.

Nesčetněkrát jsem byl svědkem toho, jak Claudia vtiskla Nicholasovi polibky na tváře. Zpočátku jsem si myslel, že jejich sourozenecký vztah byl jen láskyplný.

Ale teď se možná líbali na rty, když tu nikdo nebyl. Kdo věděl?

Neodvážil jsem se touto myšlenkou zabývat a doklopýtal jsem na oddělení.

Claudiiny bledé tváře byly poseté slzami, když se držela Nicholasova rukávu. Mumlala něco, co jsem nemohl rozeznat, a vypadala žalostně rozrušená.

Představa odposlouchávání zdí, jako to bylo vyobrazeno v televizních pořadech, byla naprosto nereálná. Moderní dveře měly vynikající zvukovou izolaci, zvláště když byly bezpečně zavřeny.

Nicholas stál zády ke mně. Jeho výraz byl skrytý a jeho hlas byl neslyšitelný. Jedna věc však byla jistá – musel se cítit zoufale.

Moje ruka se zastavila na klice dveří, ale nakonec jsem ji pustil.

Spěchat a přímo vyžadovat odpovědi by bylo iracionální. Kromě toho jsem si nebyl jistý, jestli zvládnu pravdu.

Moje manželství s Nicholasem bylo původně spojením dvou stejně mocných rodin. Často jsem cítil štěstí, že jsem žil v luxusu a vdával se z lásky.

Jak ale čtyři roky manželství utekly, všechno se změnilo. Po smrti mého otce se bohatství mé rodiny následně snížilo.

Nebyl jsem stvořen pro podnikání, takže abych zabránil tomu, aby otcova tvrdá práce přišla vniveč, mohl jsem jen sledovat, jak se matka trápí sama.

V běžné dny společnost velmi těžila z Nicholasovy přízně.

Kdybych vtrhl dovnitř a vytvořil scénu založenou na pouhém podezření, mohlo by to ohrozit to málo, co zbylo z našeho již doznívajícího manželského svazku.

Protože nikdo nebyl doma, šel jsem rovnou do Claudiina pokoje. Dívky mívaly v hlavě mnoho myšlenek, a tam, kde se jednalo o lásku, bylo těžké udržet tyto pocity v kleštích.

Claudia nebyla ambiciózní dítě; přeskakování hodin na vysoké škole pro ni byla rutina. Kdykoli potřebovala peníze, ráda se držela Nicholasovy paže a chovala se roztomile. Řekla by,"

Nicku, dej mi peníze, prosím."

Claudia měřila pět stop a dva palce, takže z ní byla docela drobná žena. Měla úsměv jako panenka. Nicholas by propadl její roztomilosti, ale nebyl jediný . Pokaždé, když se chovala roztomile, dokonce i já jsem jí nakonec dal kapesné navíc.

Přesto v jejím pokoji nebyly žádné knihy ani sešity. Na toaletním stolku byla jen její a Nicholasova fotka, dlouhodobá vzpomínka z jejich dětství.

Claudia mi jednou řekla, že snímek byl pořízen v den, kdy poprvé navštívila Hawk Manor, a prosila, aby se vyfotila se svým pohledným nevlastním bratrem.

Tehdy byl Nicholas i přes svůj útlý věk zralý a vyrovnaný. Jeho mladistvá tvář, i když byl nevrlý, nedokázala skrýt jeho dobrý vzhled. Claudia řekla, že to byl její oblíbený obrázek.

Když jsem v Claudiině pokoji nic nenašel, šel jsem do Nicholasovy pracovny. Dokonce jsem prohledal smlouvy v trezoru, ale stále jsem nic nenašel.

Ve tři ráno jsem zvedla telefon a hledala na internetu: "Jak najít důkazy o manželově nevěře."

Odpovědi byly různé, ale žádná se nevztahovala na náš druh domácnosti.

Nicholas měl rezervované pokoje v různých hotelech a o jeho pobytech nebudou žádné záznamy.

Zmítal jsem se v posteli a nemohl jsem usnout. Nakonec jsem se rozhodl poslat Nicholasovi zprávu, ve které bylo: "Zlato, vracíš se dnes večer domů?"

Jasně jsem si uvědomoval, že chci jeho zájem o mě použít jako důkaz, že nepodváděl. Podvědomě jsem odmítal přijmout pravdu, zvláště s ohledem na to, že se to týkalo mé švagrové.

Zároveň jsem však také věděl, že Nicholas se domů nevrátí. Místo toho zůstal vzhůru celou noc a neúnavně se staral o Claudii.

Srdce mě bolelo.

K mému překvapení jsem o pět minut později dostal odpověď od Nicholase. Bylo to prosté „Ano“, stejně bez emocí jako on osobně.

Kupodivu mě taková lhostejnost přiváděla k extázi.

Podepřel jsem si hlavu a prohlédl jsem se v zrcadle. V mých jasných očích se odrážel pocit nevinnosti, který nebyl obeznámen se způsoby světa.

Ale ve 26 letech jsem nejlépe pochopila, jak tato čistota a spodní prádlo, které jsem nosila, mohly ovlivnit muže.

Odvážně jsem se posadila na gauč v obýváku, jen aby mě Nicholas viděl, jakmile otevře dveře . S Claudií příhodně nepřítomnou jsem si myslel, že do mixu přidám trochu vzrušení.

Čekal jsem do pěti ráno, ale nebylo slyšet, že by nějaká auta vjížděla na příjezdovou cestu. Když jsem usnul, mé slzy padaly na Nicholasovu jednoslovnou odpověď na mém telefonu.

Nevěděl jsem, jak dlouho jsem spal, když mě někdo šťouchl do ramene. Otevřel jsem oči a uviděl před sebou Nicholasovu záhadnou tvář.

Když jsem se posadil z pohovky, přikrývka se sesunula a odhalila mé tělo, které bylo pečlivě oblečené, aby zapůsobilo. Pozdravil jsem ho s úsměvem: "Zlato, máš hlad? Nechceš, abych ti udělal něco k jídlu?"

Bylo to už dlouho, co jsme spolu byli intimní. Kdyby mě takhle oblečená viděla osoba, která léta neměla sex, a slyšela moje dvojsmyslná slova, jak by mohla odolat?

"Něco mě dohnalo," vysvětlil jednoduše. Natáhl se, aby mě vynesl nahoru.

Věděl jsem, co tím myslí. Nejspíš to bylo kvůli Claudii. Ale v tu chvíli mi to bylo jedno. Pouze mě držel v náručí, přesto jsem se snadno cítila vzrušená a přitulila jsem se k němu.

Políbil jsem jeho Adamovo jablko, částečně hravě a částečně svůdně, když jsem mluvil. "Zlato, chci tě."

Na mé návrhy však nereagoval.

"Něco si obleč. Nenachladni."

Položil mě na postel a poté, co to řekl, odešel. Zamířil přímo do koupelny.

Do hrudi se mi zaplavila hluboká prázdnota. Čím větší vášeň jsem měl, tím více jsem se styděl,

Pokud mě opravdu podváděl, měl dost vášně, aby dostal Claudii do nemocnice. A naopak, nechtěl se dotknout vlastní ženy.

Cítil jsem se tak ohromen, že bylo těžké správně dýchat.

Za pouhých deset minut mé vzrušení již pominulo, ale voda v koupelně stále tekla.

Mluvil jsem dveřmi do koupelny. "Jak se má Claudia? Potřebuješ, abych se o ni šel postarat?"

"Není třeba. Po sprchování půjdu s ní."

"Nemusíš pracovat? Mohl bych se o ni stejně dobře postarat.

Stékající voda v koupelně nedokázala přehlušit jeho odhodlání, když odpověděl: "Ariano, teď se beze mě neobejde!"

Přes slzy jsem se zasmál, když jsem se opřel o dveře. Byl to opravdu ten důvod, nebo to bylo tím, že za Claudiino zranění je zodpovědný on?