Capitolul 3

"Desigur! Mă duc oriunde te duci tu, mami!" micuțul a radiat, ochii lui mari arătând ca niște onixuri strălucitoare, în timp ce se curbau în semiluni.

Anastasia nu se putea abține să se gândească la cât de frumos era copilul. De fiecare dată când se uita la fața lui mică, simțea un val de confort și recunoștință, ca și cum ar fi în mod constant uimită de felul în care reușise să nască un micuț atât de adorabil.

— Ei bine, atunci, cel mai bine ne împachetăm acum lucrurile. Plecăm la aeroport mâine după-amiază.

"Bine!" Cel mic dădu un semn ferm din cap, apoi se repezi în camera lui să-și împacheteze lucrurile pentru călătorie.

Anastasia oftă. Ea locuia în străinătate de când tatăl ei a dat-o afară din casă în urmă cu cinci ani. Nu era atât de mult că nu voia să meargă acasă, cât era că nu avea loc în ea.

Nici măcar nu i-a spus tatălui ei după ce și-a născut copilul în străinătate, iar acum că se întorcea în țara natală pentru muncă și carieră, se hotărâse să-l vadă pe bătrân. El era încă tatăl ei, până la urmă.

Trei zile mai târziu, era seara pe aeroportul internațional, când Anastasia a făcut roată căruciorul cu bagaje înainte. Fiul ei stătea așezat deasupra valizei mari de pe cărucior și se uită mirat în jur. Totul despre patria Anastasiei părea să-i stârnească interesul și în ochii lui strălucitori se vedea o strălucire curioasă.

În momentul de față, Anastasia tocmai ieșise din sala de sosiri când doi bărbați în costum s-au apropiat de ea, salutând-o apoi politicos: „Domnișoară Tillman, am fost trimiși aici de bătrâna doamnă Presgrave, care ți-a pregătit o plimbare chiar în afara casei. intrarea. Dacă vă rog...

Ea clipi la ei și spuse foarte politicos: — Apreciez gestul amabil al familiei Presgrave, dar nu am nevoie de o plimbare, mulțumesc.

— Domnişoară Presgrave, bătrâna doamnă îşi doreşte cu adevărat să vă vadă, spuse respectuos bărbatul de vârstă mijlocie.

Anastasia știa că bătrâna doamnă Presgrave nu avea nicio voință rea, dar nu avea de fapt niciun plan să accepte favoarea bătrânei doamne. — Vă rog să spuneți bătrânei doamne Presgrave că era de datoria mamei mele să-i salveze pe alții și că nu este nevoie să răsplătească fapta, cel puțin nu mie. Cu asta, a făcut să treacă pe lângă cei doi bărbați, împingând căruciorul spre ieșire.

Unul dintre bărbați și-a scos telefonul și a informat cu respect: „Tânăre maestru Elliot, domnișoara Tillman a refuzat oferta noastră de a o ridica”.

În prezent, trei Rolls-Royce de culoare neagră strălucitoare, cu geamuri puternic colorate, care împiedicau oricui să se uite înăuntru, erau parcate lângă intrarea în aeroport. Pe bancheta din spate a lui Rolls-Royce, în mijlocul flotei, stătea un bărbat care își ținea privirea pe ușile aeroportului și văzu o tânără împingându-și căruciorul prin ele exact când își lăsa telefonul deoparte.

Femeia a purtat o bluză albă și blugi simpli. Părul îi fusese strâns la ceafă, dezvăluind o față delicată și drăguță. Pielea ei era de alabastru, iar comportamentul ei oarecum lejer în timp ce manevra căruciorul. Fără îndoială, prezența ei în mijlocul mulțimii era una uluitoare.

Chiar atunci, privirea lui Elliot a fost surprinsă de ceva, sau mai bine zis, de cineva – băiețelul care a sărit din căruciorul femeii. Părea să aibă în jur de patru sau cinci ani și purta un pulover gri cu pantaloni de jogging, cu părul des și moale căzându-i peste frunte. Poate fi tânăr, dar trăsăturile lui erau fin dăltuite, făcându-l cu atât mai adorabil.

În acel moment, Anastasia s-a ghemuit și l-a ajutat pe micuț să-și îndrepte hainele; nu se înșela privirea blândă și îngăduitoare din ochii ei.

Cine este copilul? Anastasia este căsătorită? Dacă da, atunci nu va trebui să mă căsătoresc cu ea doar pentru a-i îndeplini dorințele bunicii. Având în vedere asta, Elliot a privit cum taxiul în care au urcat Anastasia și presupusul ei copil se îndepărta. Nu după mult timp, flota lui a plecat și ea.

Abia parcurseseră distanță când i-a sunat telefonul. S-a uitat la ID-ul apelantului și a salutat: „Hei, Hayley”.

"Elliot, când vii să mă vezi? Mi-a fost dor de tine." Vocea timidă a lui Hayley se văita pe cealaltă linie.

„Am fost puțin ocupat recent, dar ne vedem de îndată ce sunt liber”, a răspuns el, cu basul din voce proeminent.

"Promisiune?" întrebă cochet Hayley.

— Da, răspunse el cu răbdare forțată.

Între timp, la Presgrave Residence, o bătrână cu părul argintiu stătea pe canapea sorbind ceaiul când a auzit ultimele descoperiri ale subalternilor ei. Ea a ridicat privirea șocată în timp ce a cerut: "Ce? Anastasia are un copil? Este căsătorită?"

„Conform investigației noastre, tatăl copilului nu a apărut niciodată, așa că presupunem că ea a avut copilul în afara căsătoriei”.

"Oh, săracul ăla drag. Să devii o mamă singură la o vârstă atât de fragedă..." Oftă Harriet Presgrave, de altfel mai cunoscută ca Old Madam Presgrave. Vinovația a năvălit în ea în timp ce se gândea la curajoasa femeie ofițer de poliție care murise după ce a suferit optsprezece înjunghiuri mortale de la banditul care amenințase că-l rănește pe Elliot cu toți acești ani în urmă.

Tocmai se plângea de asta când o siluetă elegantă și falnic a intrat în sufragerie. Era Elliot și se întorsese de la aeroport. — Vino aici, Elliot, spuse Harriet în timp ce îi făcea semn nepotului să se apropie.

Elliot s-a așezat imediat lângă al ei și a început să spună: „Bunico, Anastasia a tot refuzat oferta noastră, așa că poate că eu...”

— Tocmai am aflat că domnișoara Tillman este o mamă singură care a avut un copil în afara căsătoriei. Trebuie să ai grijă de bieții mamă și fiu, Elliot. E de datoria ta.

Elliot rămase cu gura căscată la bătrână, uluit de sugestia ei. Crezuse că ea ar fi renunțat la această chestiune, dar după cum sa dovedit, ea a devenit și mai hotărâtă să o rezolve.

"Bunico, nu trebuie să mă căsătoresc cu ea. Am putea oricând să folosim un alt mod de a răsplăti faptele bune ale mamei ei și de a ne revanșa", a replicat el calm, sperând că bunica lui va vedea sens.

Cu toate acestea, în momentul în care Harriet a auzit asta, ea i-a aruncat o privire rece și i-a spus: „Nu, asta nu va fi. Trebuie să te căsătorești cu Anastasia și să o protejezi și să ai grijă de ea pentru tot restul vieții”.

Elliot se încruntă. Nu credea că ar putea veni ceva bun din căsnicia unei iubite, dar nici măcar nu putea să respingă sugestia bunicii sale, pentru că ea era dispusă să plătească sacrificiul pe care mama Anastasiei l-a făcut cu toți acești ani în urmă.

„Nici nu vă puteți imagina câte înjunghiuri a suferit ofițerul Amelia Chapman doar pentru a vă proteja. Cantitatea de sânge... Natura îngrozitoare a crimei...” Ochii lui Harriet erau triști când spunea asta. Apoi, ea a ridicat privirea și a aruncat o privire dură nepotului ei, arătând: „A avea grijă de fiica ei este cel puțin pe care ai putea să faci. a Anastasiei pentru eternitate”.

Elliot dădu din cap încet. — Bine, atunci o voi lua de nevastă.

Dar mai era o femeie pe care nu o putea renunța și pe care trebuia să o despăgubească și el. Acestea fiind spuse, încă nu avea de gând să-i spună lui Harriet despre asta și știa că, chiar dacă i-ar spune, nu avea să o descurajeze să-l oblige să se căsătorească cu Anastasia.

„Anastasia are un copil”, a spus el.

Asta i-a revenit pentru că Harriet părea încântată de vești. "Așa este! E un băiețel, probabil în jur de trei-patru ani. Nu-mi vine să cred că vreun ticălos i-a lăsat așa. Ascultă-mă, Elliot, nu îndrăznești să-l snobești pe copilul ăsta, ai înțeles?"

Lui Elliot cu greu îi venea să creadă asta. S-a uitat la bunica lui, nedumerit, gândindu-se: „Este un fel de afacere cu un cumpărător, unul gratuit?

Atelierul de bijuterii Bourgeois era un vechi și binecunoscut stabiliment care fusese achiziționat de superiorul Anastasiei. Pentru a dezvolta brandul, Anastasia – fiind designer-șef pentru Queen’s Rose QR Diamond Global – a fost transferată înapoi în patria ei pentru a lucra la diversificarea Bourgeois.

Prin aranjamentele făcute de Bourgeois, Anastasia a fost cazată într-un apartament. A mers să-și decoreze și să-și îndrepte noua locuință în timp ce fiul ei dormea, iar în două ore, apartamentul a fost transformat în cuibul perfect confortabil pentru duoul mamă-fiu.

Era epuizată, dar nu avea chef să se predea ziua în timp ce privea adorabilul profil de dormit al fiului ei.

Orice s-a întâmplat în acest oraș în urmă cu cinci ani încă o bântuia și îi făcea stomacul să se învârtă. Trădarea celei mai bune prietene a ei, răutatea surorii ei vitrege și ultimatumul tatălui ei care a dus la exilarea ei au fost ca niște tăieturi prea adânci pentru a se vindeca.

Era un miracol că supraviețuise în ultimii cinci ani. A trebuit să echilibreze creșterea fiului ei ca mamă singură și cursuri de design, iar în ultima parte a celor cinci ani, ea a urcat încet pe scară și a devenit designer șef. Se chinuise mai mult decât oricine altcineva, iar cerul trebuie să-i fi dat noroc de care avea nevoie pentru a ajunge acolo unde era astăzi.

De acum, avea economiile ei, fiul ei și un loc de muncă care îi permitea libertatea.

Ea ridică telefonul și se uită la numărul tatălui ei. Au fost de câteva ori când s-a gândit să-l sune, dar ceva a făcut-o să ezite. Au trecut cinci ani. Mă întreb dacă mai e supărat pe mine.

Apoi, ea a oftat. Uită-l.