Kapitel 3 Engagement aus heiterem Himmel

„Papa, es tut mir leid. Ich war gestern Abend mit meinen Freunden Karten spielen und habe total vergessen, wie spät es ist. Ich wusste nicht, wann der Akku meines Handys leer war. Es tut mir wirklich leid, dass du dir wegen mir Sorgen gemacht hast.“

Bennys Hand, die den Stock hielt, erstarrte fassungslos in der Luft. Früher hatte Lindsey ihm nie nachgegeben, egal, was passierte. Sie hatte sich immer mit ihm über alles und jedes gestritten, deshalb war seine Beziehung zu ihr immer angespannt gewesen.

Also, was war jetzt los?

Lindsey wusste, was sie tat. Kendra war gut darin, Benny zu manipulieren, damit er ihr vertraute, und außerdem hatte Lindsey keine Beweise für Kendras Plan. Selbst wenn sie ihrem Vater alles erzählte, was letzte Nacht passiert war, würde er Kendras Wort mehr glauben als ihrs.

Daher beschloss sie, Gehorsam vorzutäuschen und vorerst nichts zu tun, während sie auf die perfekte Gelegenheit zum Zuschlagen wartete.

„Papa, Kendra ist nicht meine biologische Mutter, also ist es ganz natürlich, dass sie mich nicht so gut kennt. Aber du – du bist mein Vater. Du solltest mich besser kennen, und ich würde nie etwas tun, was dem Ruf unserer Familie schaden würde!“

Tränen stiegen in Lindseys Augen, als sie sprach, was ihr ein bemitleidenswertes Gesicht machte.

Obwohl Bennys und Lindseys Mutter schon seit Jahren geschieden waren, war er immer ein pflichtbewusster Vater gewesen. Als er Lindseys aufrichtige Entschuldigung hörte, wurde sein Herz weicher.

Er steckte den Stock weg und sagte in sanfterem Ton: „Nun, es ist gut, dass du deinen Fehler erkannt hast. Mach es einfach nicht noch einmal, okay? Und jetzt steh auf.“

Als Kendra sah, wie Benny Lindsey so leichtfertig vergab, empfand sie einen Anflug von Missfallen. Doch jetzt musste sie sich an den Plan halten und so tun, als wäre alles in Ordnung. Also schluckte sie ihren Groll hinunter und zwang sich zu einem falschen Lächeln.

„Siehst du? Ich wusste, dass das alles nur ein Missverständnis war. Lindsey ist so ein gutes Mädchen; sie würde nicht mit jedem schlafen wie diese Schlampen. Stimmt’s, Lindsey?“

Lindsey wusste, dass sie etwas andeuten wollte, aber es gelang ihr, ihr Lächeln beizubehalten, auch wenn ihr Blick kalt blieb.

„Übrigens, Lindsey, dein Vater wollte dir etwas sagen.“ Kendra stieß Benny mit dem Ellenbogen an und zwinkerte ihm bedeutungsvoll zu.

Benny holte tief Luft und lehnte sich auf dem Sofa zurück.

Dann räusperte er sich und sagte ernst: „Lindsey , ich habe es mir gut überlegt, und Kendra hat recht. Ich sollte dich nicht zwingen, jemanden zu heiraten, den du nicht magst, und ich sollte dich auch nicht davon abhalten, den Mann zu heiraten, den du magst. Obwohl Chayce aus einer gewöhnlichen Familie kommt, mögt ihr euch. Das ist, was zählt.“

Lindsey war fassungslos über den plötzlichen Sinneswandel ihres Vaters.

Ihr Vater war immer der Meinung, dass Chayce ein Mann sei, der sich auf mächtige Frauen verlässt, um an die Spitze zu gelangen, und war daher strikt gegen ihre Verbindung. Außerdem hatte ihr Vater schon, bevor sie und Chayce sich überhaupt kennengelernt hatten, einen geeigneten Ehemann für sie ausgesucht – den jüngsten Sohn der Ford-Familie, Adrian Ford.

Aber Adrian war ein Playboy und in viele Klatschgeschichten verwickelt. Lindsey wollte niemanden wie ihn heiraten und das war ein Streitpunkt zwischen ihr und ihrem Vater gewesen.

„Und gerade heute Morgen habe ich gehört, dass Adrian in einem Club mit jemandem in Streit geraten ist – alles wegen einer Prostituierten. Der Skandal hat Schlagzeilen gemacht! Ich könnte es mir nicht verzeihen, wenn ich dich zwingen würde, so einen Mann zu heiraten.“ Nachdem er einen Seufzer ausgestoßen hatte, fuhr Benny aufrichtig fort: „Solange Chayce dich gut behandelt, habe ich nichts mehr gegen deine Beziehung einzuwenden. Wenn du Zeit hast, lade ihn ein, vorbeizukommen, und wir sprechen über die Einzelheiten der Verlobung.“

„Was?! Verlobung?“ Lindsey war so geschockt, dass sie einen Ausruf nicht unterdrücken konnte.

Benny nickte ernst. „Du hast Ende des Monats Geburtstag. Warum verlobst du dich nicht an dem Tag? Wir werden zwei Dinge feiern und ich bin sicher, die Familie wird sich so für dich freuen. Du wirst nicht jünger. Beeil dich und regele deine Ehe, damit ich mir nicht die ganze Zeit Sorgen um dich machen muss.“

Dann dämmerte es Lindsey. Es schien, als hätte Kendra Benny immer dann, wenn sie nicht zu Hause war, etwas in den Kopf gesetzt.

Kendra schien es so eilig zu haben, sie dazu zu bringen, Chayce zu heiraten, was nichts Gutes sein konnte.

Lindsey dachte eine Weile über die Situation nach. Sie hatte sich gefragt, wie sie Beweise gegen Kendra und Chayce finden würde, also warum nicht mitspielen, bis sie einen Fehler machten?

Mit einem subtilen Lächeln um die Mundwinkel ging Lindsey auf Benny zu, hockte sich vor ihn und hielt seine Hand.

„Vielen Dank, Papa. Es tut mir leid, dass ich mich früher immer mit dir gestritten habe. Mach dir keine Sorgen. Ich werde von nun an auf dich hören.“

Kendra atmete erleichtert auf, als sie hörte, dass Lindsey einer Verlobung zustimmte. Bislang schien Lindsey keine Ahnung davon zu haben, dass das, was gestern passiert war, von ihr und Chayce geplant worden war.

Aber ... Wo war Lindsey letzte Nacht? Sie schaffte es, unversehrt nach Hause zu kommen, was eigentlich nicht möglich gewesen wäre, nachdem sie eine so hohe Dosis Drogen genommen hatte. Kendra runzelte die Stirn, zweifelnd, ob sie die Nacht mit einem Mann verbracht hatte oder nicht.

Während Kendra Lindsey musterte, fiel ihr Blick plötzlich auf einen deutlich erkennbaren roten Fleck an Lindseys Hals. Als erfahrene Frau wusste sie genau, was es war.

Humph! Tatsächlich hatte sie richtig geraten.

Jetzt war Kendra sicher, dass Lindsey letzte Nacht in jemandes Bett gelandet war. Sie lächelte, als sich in ihrem Kopf ein Plan formte.

Sobald Lindsey in ihr Zimmer zurückgekehrt war, eilte sie ins Badezimmer und versuchte, die Flecken von ihrem Körper zu waschen.

Sie fühlte sich unversöhnlich, da sie auf diese Weise ihre Jungfräulichkeit verloren hatte.

Verdammt! Das war alles Kendras und Chayces Schuld!

Nachdem Lindsey ausgiebig geduscht hatte, machte sie es sich gemütlich und begann darüber nachzudenken, wie sie die Verlobungsfeier gestalten sollte, die Ende des Monats stattfinden würde.

Sie rief einen Privatdetektiv an, den ihr ihre Freundin empfohlen hatte, und bat ihn, Kendras und Chayces Bewegungen heimlich zu verfolgen, Beweise für ihre Untreue zu sammeln und herauszufinden, was sie auf der Verlobungsfeier vorhatten.

Nachdem sie alles arrangiert hatte, schaltete sie ihren Computer ein und veröffentlichte eine Statusnachricht in ihren sozialen Medien.

Zur gleichen Zeit stürmte Emilio aufgeregt in Domenics Büro im Hauptquartier der Walsh Group.

„Domenic, ich habe sie gefunden!“