Capitolo 4 Nessuna allergia

La famiglia Edwards era ormai avvolta in un'aria opprimente e cupa.

Con il ritorno di Colin Edwards, il marito di Laura, si era creata una tensione palpabile, così soffocante che i servi non osavano emettere alcun suono.

La furia di Colin fu a malapena contenuta mentre batteva il pugno sul tavolo, la sua voce un ringhio minaccioso. "Incredibile! Picchiare sua madre è stato abbastanza brutto, ma costringere Delia a mangiare anche il budino al mango? Julianna era pazza?"

Laura lo esortò: "Colin, devi difendere Delia. Abbiamo accolto Julianna, l'abbiamo vestita, nutrita e protetta, eppure guarda come ci ripaga. Tali azioni potrebbero rovinare il nostro buon nome se la notizia si diffondesse".

"Tornerà e si scuserà", giurò Colin, prendendo un respiro profondo e costante. Si voltò per rivolgersi al maggiordomo. "Dov'è Julianna adesso? Riportamela."

"Alexander Green l'ha portata via."

"Cosa?" Colin fu colto alla sprovvista. "Alexander Green? Che diavolo sta succedendo?"

Il maggiordomo scosse la testa, la sua confusione era evidente. "Il tempismo del signor Green è stato sospetto. È comparso solo dopo lo sfogo di Julianna. Forse c'è qualcosa tra loro."

Una fredda consapevolezza balenò su Colin mentre rimetteva insieme i pezzi degli eventi. L'audacia di Julianna probabilmente derivava dalla sua associazione con Alexander. "Pensa di essere intoccabile con Alexander al suo fianco. Pensa che il sostegno di quell'uomo inutile le permetta di agire come vuole?"

In quel momento, Brandonley Carter, il medico di famiglia, scese le scale.

Colin e Laura, accantonando momentaneamente la rabbia che covava, si voltarono verso di lui preoccupati. "Brandonley, come sta Delia in questo momento?"

"La signorina Edwards ha avuto solo uno spavento, niente di grave."

"Cosa? Non ha senso!" Laura aggrottò la fronte, il suo viso era un misto di shock e preoccupazione. "Ha mangiato un intero budino al mango."

Brandonley esitò per un attimo, aggrottando le sopracciglia per lo sconcerto. "Cosa c'è di così male nel mangiare un intero budino al mango?"

"È allergica al mango."

"Non è così. La signorina Edwards non ha questa allergia."

Sbalorditi, Colin e Laura si scambiarono uno sguardo perplesso.

Delia non era allergica al mango? Delia ha davvero lanciato un'accusa infondata a Julianna?

"Brandonley, sei assolutamente certo che Delia non sia allergica?" insistette Laura, cercando ancora una volta una conferma.

"Assolutamente. Se fosse stata davvero allergica, consumarne una quantità del genere avrebbe reso necessaria una visita d'urgenza in ospedale", ha affermato Brandonley con sicurezza professionale.

Riconoscendo la competenza e la dedizione di Brandonley, Colin e Laura hanno annuito in segno di accettazione della sua diagnosi.

"Grazie, Brandonley", commentò Colin con gratitudine. "Farò in modo che la quota di consulenza ti venga trasferita più tardi".

Brandonley rispose con un cenno del capo. "Se non c'è altro da dire, me ne vado subito."

Colin chiese al maggiordomo di accompagnare Brandonley fuori. Girandosi, trovò Laura immersa nella contemplazione, con lo sguardo distante e sfocato. "Potrebbe essere che Delia abbia finto la sua allergia solo per incastrare Julianna?"

Scuotendo leggermente la testa, Laura rispose: "Sono solo sollevata che Delia non sia veramente allergica al mango. A proposito, ora che Julianna è con Alexander, cosa pensi che dovremmo fare?"

"Ah! Come se Alexander fosse disposto a proteggerla senza il nostro appoggio. Tornerà presto, implorando di essere perdonata!" predisse Colin con un sogghigno.

Laura annuì in segno di assenso. Julianna era stata crudele, ma alla fine della giornata non era altro che una ragazza ingrata, non valeva la pena sprecare un altro momento con lei.

Con questi pensieri che le frullavano per la testa, salì le scale fino alla stanza di Delia.

"Signora Edwards, deve prendere le difese di Delia."

Quando Laura varcò la soglia, una donna di mezza età vestita con l'uniforme da cameriera le afferrò la mano.

Era Daryl Quimby, il devoto servitore della famiglia Edwards.

Non appena vide Laura, Daryl iniziò a lamentarsi: "Mi sono preso cura di Delia da quando era bambina, trattandola come se fosse mia figlia. Vederla sopportare un dolore così mi ferisce profondamente. Sebbene Julianna sia la tua stessa carne e sangue, è ingrata. Nonostante tutto l'amore che la famiglia Edwards le ha riversato addosso, ti ha colpito e ha quasi tolto la vita a Delia. È assolutamente riprovevole".

"Daryl, per favore, cerca di calmarti. Ti assicuro che non lascerò correre. Julianna sarà anche mia figlia, ma non ignorerò le sue azioni."

"Delia è incredibilmente fortunata ad avere una madre così amorevole."

Laura sorrise. "Sono io quella veramente fortunata ad avere Delia come figlia."

Si addentrò nella stanza e si avvicinò a Delia, che giaceva fragile nel letto. Un'ondata di preoccupazione le strinse il petto a quella vista. "Delia, mia cara, come ti senti?"

"Mi sento molto meglio ora, mamma. Brandonley ha appena confermato che non sono allergica al mango." Le lacrime scorrevano sul viso di Delia mentre fingeva di essere in colpa. "Mamma, pensi che abbia incastrato Julianna?"

Laura scosse la testa. "No, tesoro. Ti credo, cara. Deve essere stato un semplice malinteso. Inoltre, è un sollievo sapere che non sei allergica al mango. Altrimenti mi sarei preoccupata molto."

Un debole, malinconico sorriso balenò sul volto di Delia. "Mamma, forse sarebbe meglio se me ne andassi. L'improvvisa follia di Julianna oggi mi ha spaventato. Deve odiarmi così tanto. Se me ne andrò, probabilmente sarà più felice e le cose potrebbero essere più tranquille per la famiglia Edwards."

"Delia, hai un cuore così grande." Laura sospirò, sentendosi dispiaciuta per Delia. "Anche dopo tutto questo, stai pensando ai sentimenti di Julianna. Se solo potesse vedere la bontà in te come la vedo io. Dopo oggi, non posso più vederla come mia figlia."

"Mamma, Julianna è una povera ragazza..."

"Lasciamo perdere l'argomento", rispose Laura bruscamente, agitando la mano con aria definitiva. La sua espressione si inacidiva quando sentì il nome di Julianna. "Concentrati sul riposo. Sai, il concorso di moda è tra tre giorni. Quando vincerai il primo premio, ti nominerò vicepresidente della nostra azienda".

"Mamma, sei la migliore."

Dentro di sé, tuttavia, i pensieri di Delia presero una piega sprezzante. Quanto era deliziosamente credulona la famiglia Edwards, influenzata da semplici dolci inezie.

La povera Julianna non solo le aveva dato il suo progetto, ma era anche stata cacciata dalla famiglia Edwards. Delia credeva che non ci sarebbe voluto molto prima che prendesse il controllo di tutto ciò che apparteneva alla famiglia Edwards.

L'imminente concorso di design di moda non è stato un evento ordinario. Ospitato da Routique Fashion, un titano del settore noto per aver dettato le tendenze della moda mondiale, l'evento è stato uno spettacolo a sé stante.

Tra le celebrità del mondo della moda c'era anche JE, un nome pronunciato con la massima riverenza.

Considerata una visionaria tra i suoi pari, le creazioni di JE erano considerate capolavori, stabilendo gli standard per tutti gli aspiranti designer.

Eppure, JE rimase avvolta nel mistero, senza mai apparire al pubblico. Le voci abbondavano e alcuni fanatici sventolavano persino una taglia da un milione di dollari per un incontro nella vita reale con l'inafferrabile designer.

La famiglia Edwards era da tempo una figura di spicco nel mondo della moda. Laura, in quanto celebre stilista, esercitava un'influenza considerevole sulle tendenze del settore.

Il suo ruolo di giudice nell'imminente competizione non fece che consolidare l'influente tradizione della loro famiglia.